— Кстати говоря… — продолжил тем временем Чернов. — Помнится, ты очень не хотел, чтобы Дьяков стал одним из победителей. Так давай помогу. Одно сообщение, — он продемонстрировал ректору телефон, — и хрена с два сопляк одолеет… этого красавца. Будет прыгать вокруг него, пока не определится тройка лучших.

— Нет, Елизар, — Овсянников покачал головой и нахмурился. Было видно, что предложение заманчивое и отказывается он с неохотой. — Это уже будет явный перебор. За происходящим ведь не только мы с тобой наблюдаем, и, такой шаг будет, как говорят мои студенты, слишком палевным.

— Понимаю. Репутация, все дела. Что ж, хорошо. Тогда смотрим и наслаждаемся.

Что же ты за сука-то такая живучая?..

Синекожий ублюдок упорно отказывался подыхать, и я догадывался почему. Спалили господа наблюдатели, что на протяжении всех этапов я не работал в полную силу, нарочно допускал ошибки и вообще всячески валял дурака. Вот и решили проверить, на какие подвиги Илья Дьяков действительно способен. Подкрутили настройки этого фантома так, что хрен его замочишь.

Мускулистая махина в очередной раз взревела и согнала меня с башни танка. Переместившись на одну из потолочных балок, я стал думать, что делать.

Просерать марафон не хотелось. Все-таки бесплатное обучение, восхищение и зависть других студентов и трясущиеся в бессильной ярости враги очень даже неплохой приз. И, пожалуй, ради него стоит засветить пару козырей. Тем более что покончив с Барби я уже дал понять: парень я серьезный.

— Хотите шоу? — пробормотал я, готовясь-таки действовать всерьез. — Их есть у меня…

В следующий миг я сорвался с балки и молнией устремился к Хренкенштейну. Попутно сконцентрировал вокруг себя максимальное количество энергии, по сути, превратившись в живой клинок огромного размера.

Одного удара оказалось достаточно, чтобы пробить в огромном туловище сквозную дырень. Брызнула мутно-зеленая кровь, куски плоти и внутренности с чавканьем стали шлепаться на пол, а сам монстр зашатался. Впервые на уродливой харе читалась не ярость, а удивление. Однако даже в таком состоянии урод мог очухаться, поэтому…

Еще одна атака, на сей раз лишь рукой, вокруг которой я сконцентрировал максимум энергии, придав ей форму невидимой секиры, — и лысая бугристая голова отлетела в сторону. Стукнулась о ствол того самого танка и исчезла из поля зрения. А продырявленное тело сначала бухнулось на колени, затем повалилось на бок.

Я же демонстративно отряхнул руки и двинулся к воротам, створки которых медленно разъезжались.

После тоннелей и коридоров оказаться под открытым небом было приятно. Даже после того, как обнаружилось, что идти дальше некуда. Ворота вывели к небольшому каменному козырьку, за которым раскинулась пропасть, затопленная густым серым туманом.

— Невероятно, — голос улыбчивого чернокожего мага я узнал сразу. — Сразу пятеро финалистов. Признаюсь, я такого не ожидал. Однако тем интереснее будет заключительный этап. Самый сложный, он-то все и решит. Возможно даже, что в этом году победителя не будет вообще.

— Давайте уже ближе к делу, — а это вякнул тот самый бледнолицый и прилизанный типчик.

Судя по всему, находился он по правую руку от меня. Дойдя до края козырька, я повернулся и увидел парня. Тот стоял под сводом таких же ворот, метрах в двадцати, перед таким же каменным выступом и выглядел, мягко говоря, не очень. Потрепанный, вспотевший, но по-прежнему пытающийся сохранить лицо а-ля замдиректора галактики. Ладно, хрен с ним. Куда важнее было другое…

Слева я увидел Лену Светлову. Бледную, измученную, готовую хлопнуться в обморок. Однако поджатые губы и горящий взгляд говорили о том, что она готова продолжать борьбу. Молодец девочка… Я очень надеялся, что ее хватит на финальный рывок.

— Итак… — вновь чернокожий. — Задача перед вами, на первый взгляд, очень простая.

Он вновь замолчал, а внизу что-то зарокотало. Секунда-другая, и из тумана начали вырастать десятки каменных столбов. Поднявшись до уровня козырьков, эти «ростки» остановились, и я понял, что к чему.

Все и впрямь просто. Нужно лишь перепрыгивать с одного столба на другой — и так добраться до финиша. Беда лишь в том, что опора была крайне ненадежной. Толщина каждого столба не больше метра, а сами они со множеством трещин, сколов и так далее. Наступишь на такой — и уже через пару мгновений полетишь вниз, соревнуясь в скорости с каменными обломками.

— Вам необходимо всего лишь преодолеть пропасть, — продолжил чернокожий. — В конце пути вас будет ждать летающая платформа. И те трое, кто окажется на ней быстрее, удостоятся мест на пьедестале. Я искренне желаю вам всем удачи. Начинайте!

Аристократ рванул вперед первым. Запрыгнул на ближайший столб, и тот мгновенно стал разваливаться под его весом. Выругавшись, паренек заскочил обратно на козырек. Ладно хоть сообразил, что скакать дальше просто так, без магии, опасно. Хотя я бы не отказался избавиться от такого соперника. Да и от двоих других тоже, поскольку меня и Лены на пьедестале вполне достаточно. Но это так, лирика, а между тем пора действовать.

Что именно делать я придумал еще до того, как чернокожий дал команду к старту. И сейчас использовал заклинание на первом столбе. Слабое синее свечение с серебристыми искрами, окутавшее камень, дало понять, что все вроде бы сработало. Оставалось лишь проверить, так ли это на самом деле.

Заскочив на столб, убедился. Полный порядок. По крайней мере на ближайшие десять секунд. А вот дальше опора обязательно развалится, так что не теряем времени.

Укрепил следующий столб и перепрыгнул. Затем еще и еще. Попутно обнаружил, что остальные ребятишки тоже начали справляться с заданием.

Прилизанный решил взять скоростью. Напитав магией мышцы, он тупо пробежал вперед метров сорок. А когда действие заклинания закончилось — довольно быстро, кстати, — паренек попросту завис в воздухе, чтобы восстановить силы. Неплохой ход, но куда интереснее действовал другой участник, расположившийся сразу за ним.

Что удивительно, это был тот самый чернявый заморыш, такой нерешительный в начале турнира. Добрался, засранец, до финала, да еще и сдаваться явно не намерен. Он сотворил призрачную четырехкрылую птицу, которая должна была перенести его через пропасть, ухватив за плечи. И все вроде бы получалось, если бы не одно «но»: бедолага никак не мог справиться с управлением. Птица набирала высоту и тут же снижалась, забирала то вправо, то влево или вовсе возвращалась практически к старту, и парнишка в ее лапах мотылялся как тряпичная игрушка.

Усмехнувшись, я преодолел еще несколько столбов. Повернулся к Лене и обнаружил, что там дела очень даже хреновые.

Девушка так и не сдвинулась с места. Смотрела то на столб, то на море тумана далеко внизу, да еще с таким видом, будто вот-вот расплачется.

С-сука…

Вот и что делать? Тупо забить и весело прыгать к победе, а Лена пусть остается ни с чем?

Хрена лысого…

Прекрасно понимая, что потом меня ждет двое-трое суток адской головной боли, отвернувшись от девушки, я сосредоточился и «подключился» к ее разуму.

«Чего залипла?! — рявкнул я, перемещаясь еще дальше. — Просрать все решила?!»

«Н-не могу, — выдавила она. Не сразу: несколько секунд ей потребовалось, чтобы сообразить, что к чему. Ментальную связь мы с ней практиковали не так часто. — Не знаю, что делать. А еще я высоты очень боюсь».

Цирк, да и только… Походу, придется брать ситуацию в свои руки.

Я рисковал. Очень даже. Хер его знает, запалят ли организаторы, что один участник вдруг ни с того ни с сего решил взять «на буксир» другого. Скорее всего да, и потом у них будет полное право тормознуть меня с Леной и дисквалифицировать, тем более что моим косякам господа из администрации академии всегда рады. И даже то, что я собирался действовать как можно незаметнее, вряд ли спасет дело. Но, сука, надо рискнуть. Уж такой я человек: своих в беде не бросаю. А Лена в таком состоянии, что без посторонней помощи не справится. Да и задание для нее все-таки сложновато. Недоучилась она у меня, ох недоучилась…