Ну, как-нибудь да проживут. Я же, сделав на прощание ручкой, подошел к светящемуся колодцу, запрыгнул на край, а затем сиганул вниз.

Полет продлился недолго и закончился громким плюхом в воду. Учитывая, что вокруг была кромешная тьма, а вода оказалась ледяной, приятным приземление не назовешь.

Первым делом сотворил несколько светящихся сфер и запустил в воздух. Затем огляделся и обнаружил, что попал в длинный тоннель с каменными стенами и потолком. Вода доходила почти до пояса и была неестественно черной, а впереди чувствовалось немало магических ловушек.

Мокнуть не хотелось, и потому я первым делом обеспечил себя плавсредством: заморозил небольшой участок воды, получив ледяной плот. Взобрался на него и медленно двинулся вперед.

Первые пару сотен метров проплыл благополучно. Те несколько ловушек, что встретились по пути, удалось обезвредить без труда, хотя я и изображал крайнюю степень задумчивости и нерешительности. А вот потом…

Огромная грязно-белая тварина вынырнула прямо передо мной, подняв тучи брызг. Длиной метров в восемь, с кучей щупалец на спине и боках, это подобие белуги держалось на дюжине суставчатых лап. Шесть глаз на длинноносой башке светились красным, пасть была разинута, и я понимал, что помещусь там без труда.

Пару секунд чудовище изучало меня. Затем огласило стены тоннеля жутким булькающим рыком и кинулось вперед.

Прыжок — и я уже на потолке, при помощи магии намертво «прилепившийся» к кирпичу ногами и левой рукой. Правую же нацелил на тварь, которая ударом рыла разнесла плот, и ударил.

Заклинание снесло несколько щупалец. Брызнула кровь, страхолюдина заревела еще громче и взмахнула хвостом, представлявшим собой здоровенную костяную булаву. Эта хрень шарахнула по потолку в паре метров от меня. Удар сопровождался магическим импульсом и повлек за собой нехилый взрыв, от которого меня просто снесло. Защитные ауры спасли от «гибели» и телепортации к проигравшим участникам, но…

Вновь прилетел в воду. Фантомную, но наверняка обладающую теми же свойствами, что и вода настоящая. Это навело на мысль.

Нащупав ногами дно, закрепился и в следующее мгновение прыгнул на стену. Опять «прилип» к кирпичной кладке, повернулся к тварине и обнаружил, что та умудрилась развернуться. Разинув пасть и бурля утробой, ходячая белуга медленно надвигалась на меня. Счет шел на мгновения.

Фиолетовая молния пронзила волнующуюся черноту воды в паре шагов от монстра. А в следующую секунду тот замер и стал трястись. Сил на удар я не пожалел, так что очень скоро тварь подохла и бездыханной тушей осталась качаться на поверхности.

Можно было двигаться дальше, однако возвращаться в воду и перемещаться по ней, пусть и на ледяном подобии плота, как-то не улыбалось. Усталости после пройденных испытаний я не ощущал, чувствовал себя превосходно и поэтому просто пополз по стене. Медленно, время от времени сканируя пространство впереди на предмет ловушек и готовясь к встрече с еще какой-нибудь примечательной животинкой. Однако вскоре тоннель кончился, и на противоположной стене я увидел металлическую лестницу, ведущую наверх.

Та привела к канализационному люку, от которого ощутимо веяло черной магией. Дотронешься до такого — и все. «Сюрприз» оказался достаточно серьезным и мог сдетонировать от малейшего касания. На то, чтобы обезвредить ловушку, у меня ушло не меньше пяти минут. Затем я отодвинул-таки люк, высунул голову и огляделся.

Больше всего это место напоминало лабораторию. Белоснежные стены, пол и потолок, такая же меблировка и куча электроники, всевозможных приборов, колб, пробирок, змеевиков… Неприятное местечко. И встретили меня тут далеко не радостно.

Грохнула автоматная очередь, и несколько пуль ударили в пол в считанных сантиметрах от моей физиономии. Тут же нырнул обратно в люк, создал пару собственных фантомов и пустил наверх.

Вновь выстрелы. Палили как минимум из трех стволов, и моим копиям уже наверняка хана. Окей, тогда будем действовать иначе.

Секунд двадцать — и моими стараниями лабораторию заволокло густым едким дымом. Послышался кашель, автоматы грохнули еще несколько раз, а я, «включив» несколько иной тип зрения, выскользнул-таки из люка под прикрытие ближайшего стола.

Стрелки продолжали кашлять, причем все усерднее. Я же, немного высунувшись, определил местоположение первого — сейчас тот выглядел как человеческий силуэт зелено-оранжевого цвета, замерший в дальнем углу. Одного заклинания оказалось достаточно, чтобы разобраться с неприятелем.

Судя по тому, что дым никуда не исчезал, магами мои противники не являлись. Ну, тем лучше, значит, можно действовать посмелее.

Обнаружив второго, занял более выгодную позицию и тоже поразил магией. А вот третий засранец меня перехитрил.

Я уже был готов уничтожить и его, но… Стрелку повезло оказаться возле двери, и он выскользнул из помещения. Почти тут же послышался истеричный вой сигнализации.

Бля… Вот никогда не любил, когда местность, на которой мне предстояло поработать, превращалась в растревоженный муравейник.

Потратив несколько секунд на то, чтобы очистить лабораторию от дыма, подскочил к одному из убитых и забрал автомат. Стоило это сделать, как на пороге возникло несколько вооруженных молодцев в бронекостюмах.

Пальба их наряды не брала, так что пришлось атаковать магией. Сначала дезориентировал врагов, а затем тупо посворачивал всем шеи. После чего наконец покинул помещение, за которым оказался длинный и ярко освещенный коридор. Также заставленный оборудованием, так что мест для укрытия было предостаточно. Тут создатели фантомного микромира проявили к участникам марафона прямо-таки отеческую заботу.

И именно так, время от времени прячась, постреливая то из автомата, то магией, я прорывался к выходу из лаборатории. По коридорам, всевозможным залам, комнатушкам и так далее. Противники встречались на каждом участке пути, но проблем не доставляли. Кроме последнего: тот оказался весьма колоритным персонажем.

Одного взгляда на эту трехметровую махину с гипертрофированными мускулами, синюшной кожей и злобной харей оказалось достаточно, чтобы понять: вот он, финальный босс. Родной брат чудовища Франкенштейна — Хренкенштейн…

Тварь ждала меня в просторном помещении с бронетехникой, ящиками с оружием и боеприпасами и массивными воротами, за которыми наверняка ждал выход. А учитывая, что воевать я уже подзадолбался, очередное препятствие, да еще и в виде такой образины, радости не принесло.

— Со стероидами ты, старина, явно перебрал, — сказал я, двигаясь навстречу уроду. — А от них писюн барахлить начинает.

Противника мое замечание очень даже оскорбило. Взревев, тот потопал на меня. При этом еще и лапищи вытянул, явно уверенный, что схватит добычу.

Ага, хрен тебе.

Около минуты я просто уворачивался с целью изучить возможности гиганта. Тот не блистал: все, на что он был способен, — схватить и разорвать. Грубая нечеловеческая мощь, и не более того. Наверняка по идее организаторов это какой-нибудь прототип сверхчеловека, которого очень скоро отправят крошить врагов. Ладненько, теперь посмотрим, как у нас с защитой от магии…

А вот тут Хренкенштейн огорчил. Несколько атак нанесли ему лишь пятнадцать-двадцать процентов урона, на который я рассчитывал. Да и раны на туше тут же затянулись.

— Да ты у нас крутой парень, — усмехнулся я, старательно морща мозг на тему того, как бы поскорее разобраться с этим симпатягой.

— Я так понимаю, этого красавца твой человечек усилил? — Глеб Овсянников наблюдал за попытками Дьякова поразить заклинаниями очередного противника — синекожего гиганта.

— Верно понимаешь, — с улыбкой кивнул Елизар Чернов. — Очевидно ведь, что наш наследничек ломал комедию на протяжении всего марафона. Не хочет парень карты раскрывать, так что приходится принимать меры.

Это был предпоследний этап соревнования. Добрались до него пятеро, и сейчас все соперники Ильи уверенно расправлялись с такими же мускулистыми монстрами. С наибольшим интересом Овсянников наблюдал за смазливой русоволосой девчонкой, которая, как он знал, приехала из провинции и была не просто самопробудившейся, умеющей использовать силу, но и дочерью не-магов. Удивительно, что она вообще забралась так далеко, но и пройденные испытания давали о себе знать. Держалась красотка из последних сил, однако сдаваться не собиралась. Это внушало уважение. И возбуждало, а потому ректор сделал себе зарубку в памяти — познакомиться с бойкой мадемуазелью поближе. По части свежей девчатины он был тот еще ходок.