Но вот вкусностей всяких натащили, в том числе и запрещенных, типа пирожных: за них даже не наказывали, просто отбирали, если находили («в пользу дежурных», как иронизировали адептки). Объелись от пуза тортами и пирожными, всякими экзотическими фруктами — Даари против воли вспомнила ту встречу с Драконом в элитном магазине, и ее снова пробила легкая дрожь.

Сидели долго: обсуждали всякое, вновь переживали моменты в лесу. «А как ты ее…», «А вы видели, какое у Киманы было лицо?! Нет, ну правда, она чуть язык свой от злости не прокусила! Хе-хе, а я ведь им говорила, этим сучкам, говорила!»

Потом Тоннар как-то неожиданно заснула, сидя прямо за магстанцией, где она показывала сокомандницам то, что уже готово от их конкурсной игры. И даже начала похрапывать.

— Совсем дитя все-таки, — сказала Гешвири с неожиданной теплотой в голосе. — Пожалуй, стоит отнести ее на мою кровать.

— Скорее уж, в ее, — сказала Даари. — Как думаешь, если навьючить ее мне на спину, она не проснется?

— В коридоре точно проснется. Предлагаю задержаться. Думаю, часа через два она проснется, и тогда нормально пойдете.

Даари согласилась: не хотелось так сразу заканчивать удивительно уютный вечер. Давно она так хорошо не проводила время — пожалуй, с Нового года, который встречала с братьями!

…Разговор сам собой перешел на тему, которую раньше они почти не обсуждали между собой, но которую, разумеется, обе постоянно мусолили в голове. То бишь, о Владыке Цивилизации, сильнейшем маге мироздания, свидетеле истории — и еще целый павлиний хвост титулов.

Даари призналась, что при личной встрече он ей совсем не понравился (она не стала распространяться, что этих встреч было несколько), а Гешвири сказала, что наоборот — он поразил ее воображение. И даже задумчиво добавила, что никогда не понимала концепцию романтической любви, но, пожалуй, в Дракона влюбиться способна. Или даже уже влюбилась. В ответ Даари призналась, что ей раньше все время снились эротические сны про разное, даже про генерала Лаора, которого она видела во время Желтой дуэли, а сейчас совсем не снятся, но только потому, что она сильно устает, а так все время кидает, то в жар, то в холод; и Гешвири заметила спокойным таким тоном, как будто говорила об очевидном: «Да, видно, что ты прямо созрела и перезрела, я даже удивлена, как тебя еще никто не соблазнил — ты же на кого угодно сейчас готова наброситься!»

Даари вспыхнула от возмущения, но почему-то вместо того, чтобы наорать на Гешвири, поступила в соответствии с прогнозом — то есть набросилась на нее.

И вот они каким-то образом уже целуются на этом удобном мягчайшем диване, том самом, на котором Гешвири принимала их с Тоннар в первый визит, и Даари сидит на Гешвири верхом, и руки Даари как-то само собой оказались у нее под одеждой… Бесы-демоны, она ведь никогда!..

А целоваться оказалось приятно, даже очень. Гораздо приятнее, чем Даари ожидала. В смысле, она знала, что это нечто невероятное, когда любишь кого-то — но мама всегда ей говорила, что когда особой любви нет, это просто трение слизистых оболочек. Ну, как рукопожатие, только интимнее. В общем, то ли Даари все-таки относилась к Гешвири лучше, чем думала, то ли мама ей приврала, чтобы дочка не целовалась со школьными хулиганами (оглядываясь назад, Даари понимала, что ее всегда тянуло к «плохишам», пусть и бессознательно, ибо сознательно она понимала, что у такой тяги нет будущего). Оказалось, что поцелуи затягивают. Начавшись, они длились, длились, и Даари все хотелось остановиться — и Тоннар в соседней комнате, и мало ли что… Но вот не получалось.

Если это поцелуи с девушкой, то насколько же тогда приятнее целоваться с мужчиной, к которому ее действительно влечет?!

В конце концов, когда она почувствовала, как руки Гешвири расстегивают ее форменное платье, Даари как ледяной водой окатило.

Она с трудом оторвалась от партнерши, отметив, какой хорошенькой — по-настоящему хорошенькой, без скидок! — та кажется сейчас, раскрасневшаяся, с приоткрытыми губами. И сказала:

— Слушай, это ошибка.

— Да, конечно, — лицо Гешвири тут же замкнулось. — Извини.

— Ты не поняла! — резко, почти сердито произнесла Даари. — Это ошибка — для меня!

Гешвири нахмурилась.

— Боишься, что я тебя предам? — кисло спросила она.

— Не боюсь, — ответила Даари. — Ты не предлагаешь мне союз, в том и дело! Мы с тобой просто… ну, на эмоциях! А я еще и на гормонах. Я что, не понимаю, что ли, что со мной происходит? Я в жизни ни с кем не спала! Это мой первый поцелуй! А очень хочется! Я в постель бандиту недавно чуть не кинулась, просто потому, что он загадочный, красивый и опасный! — тут Даари слегка приврала для красного словца: постель ей Сиит не предлагал. Но… мог бы и предложить, верно? Если она правильно поняла. — И ты тоже… загадочная, красивая и опасная. Но этого мало. Я не хочу так… у меня другие взгляды… и на секс, и вообще… И я не хочу так подставляться, — закончила Даари спутанно.

— Короче, ты мне не доверяешь, — Гешвири села ровнее, провела рукой по волосам.

— Как сокоманднику — доверяю!

— Но не больше, — Гешвири криво усмехнулась. — Если что, я и не предлагала тебе чего-то большего. Просто взаимное развлечение, сброс напряжения. Не хочешь — не надо. Уж чего-чего, а этого добра я в Академии легко найду.

Даари почувствовала, как щеки покраснели от стыда и обиды. «Заслужила, — сурово сказала она себе. — Уж по крайней мере могла отказать как-нибудь дипломатичнее! А вместо этого бухнула правду, как есть!»

Даари понимала, почему она это сделала: потому что на самом деле все-таки доверяла Гешвири. Или, скажем так, чувствовала, что Гешвири может заслужить ее доверие. Относилась к ней лояльнее, чем к Сииту. Иначе бы даже поцелуя не получилось: ее подсознание просто не дало бы.

— Извини, — произнесла Даари, сама не зная, за что извиняется. — Не хотела тебя обидеть.

Гешвири как будто бы поколебалась.

— Это я должна просить прощения, — произнесла она. — Во-первых, ты моя гостья. Я вызвала неловкость в ситуации, когда ты не можешь сразу откланяться. Во-вторых, мне следовало бы помнить, что мы с тобой по-разному воспитаны насчет культурных табу.

Так инцидент был исчерпан. Хорошо, что Тоннар проснулась всего через четверть часа после этого, оправдав прогноз Гешвири… но эти четверть часа были одними из самых неловких, что ей пришлось пережить.

Но, решила Даари, очень хорошо, что впереди не осталось конкурсов Большого Турнира, в котором им придется тесно физически взаимодействовать!

И еще, она очень надеялась, что своим неловким отказом не нажила в лице Гешвири врага навек. Ведь по сути-то Даари никогда по-настоящему не понимала дочь Клана, а когда ты не понимаешь кого-то, поссориться очень, очень легко.

Болтая с немногими армейскими приятелями, Даари слышала истории об ушлых младших офицерах или даже рядовых, которые порой благодаря смекалке и вовремя сказанному словцу напрашивались в компанию высшего начальства, если то ехало по делам в город — в Аттону или даже в Сарракеш. Но она никогда не слышала о том, чтобы высокое начальство напрашивалось в компанию к низшим чинам!

Между тем, именно это с ней и произошло.

Она и Прият, один из двух других работающих в гараже магов, в последний раз проверяли новую плетенку на транспортном внедорожнике, когда к ним как-то особенно неслышно подошел сам принц-генерал Лаор в сопровождении полковника Ларрана Сурраи, коменданта гарнизона. Полковник имел кислый вид, как будто генерал его отчитывал или рассказал о чем-то неприятном.

— А, капитан Сат! — сказал принц-генерал Лаор, щурясь, будто сытый кот. — Собираетесь куда-то?

— Так точно, — ответила Даари, привычно ударив кулаком в грудь. — Испытательная поездка в Аттону, проверяем восстановленный кристалл в условиях стандартной эксплуатации.