— Разумеется. Тебе предстоит хорошенько подготовиться. Не знаю, как далеко ты заходил внутрь Столпа, но… Там, в самой его середине, просто кошмар.

Договорив, призрак кашлянул. Затем еще раз. И еще.

Мгновение-другое — и его попросту согнуло. Обгоревший кашлял не переставая, его трясло и мотало из стороны в сторону. Но куда хуже было другое.

Черная магия Преисподней, наполнявшая воздух, вскипела. Все вокруг затопило зловещим рокотом, стало светлее и гораздо жарче. Что-то происходило.

Но что именно — хер его знает. Спрашивать у призрака бесполезно, тот уже валялся на земле, лишь вздрагивая и хрипя.

— С-сука… — выругался я, заставляя себя сесть и оглядеться.

Ветер, гонявший по воздуху пыль и пепел, усилился, отчего приходилось щуриться и прикрывать лицо руками. Но даже это не помешало мне заметить несколько фигур, зависших в паре десятков метров над землей.

Серокожие, худые, с длинными руками и ногами, с рогами на массивных головах, они напоминали жуткие статуи, застывшие на невидимых постаментах. Хорошо еще, что расстояние до них было немалое, а сами твари находились спиной ко мне.

Похоже, настала пора для того самого загадочного явления, о котором говорил Онежский и которое хотел заснять на видео. Что же, камеры ему больше не нужны, теперь у бородатого аристократа появится живой очевидец. Разумеется, если мне окажется по силам пережить предстоящее хрен пойми чего…

Понимая, что рискую собственной шкурой, преодолевая дикую боль, я выполз из кабины и сныкался под капотом. Да, валяться на земле совсем не комильфо, к тому же обзор заметно ухудшился, но уж лучше так, чем если бы кто-то из рогатых заметил меня. Сражаться сейчас я был совсем не в состоянии.

И это напрягало больше всего.

Около минуты не происходило ничего особенного. Затем демоны немного снизились, вытянули руки, и начался натуральный кошмар.

На меня накатила волна рева, визга и воя, причем глотки драли тысячи невидимых страдальцев. Земля задрожала, кровавые тучи озарились молниями, которые начали хлестать разрушенные дома, останки автомобилей и все остальное. Пара угодила в асфальт рядом со мной, еще одна пронзила призрака, который сейчас мог лишь конвульсивно вздрагивать. Что он чувствовал в тот момент — страшно представить. А затем появились они.

Сотни человеческих фигур выплывали из глубины поглощенной адом территории. Неподвижные, голые, страшно истощенные, они двигались к демонам так, словно были подвешены на невидимых крюках.

— Нихрена ж себе… — пробормотал я, как только начался следующий акт безумного действа.

Мученики стали изменяться. У одних раздувались головы и деформировались руки и ноги, другие оказались освежеваны, третьи выпотрошены, четвертые обрастали опухолями или покрывались ожогами. И все это сопровождалось полными боли воплями и зловещим рыком демонов.

— Илья… — еле слышный голос призрака. — Беги. Убирайся отсюда, пока не поздно.

Да я бы и рад, но… До «выхода» не меньше сорока метров, и в своем нынешнем состоянии эту дистанцию я буду преодолевать очень долго. Да еще и рискую вырубиться на полпути. Так что вариант пока один: смотреть и, сука, наслаждаться.

Демоны продолжали уродовать узников ада — и кое из кого уже «лепили» жутких химер. Искалеченные тела сливались воедино, а сами рогатые ублюдки при этом сохраняли неподвижность, и все происходило благодаря магии. Словно сотни огромных невидимых пальцев усердно работали, создавая нечто страшное, безобразное и противоестественное.

Да уж, если бы камеры не подвели и Онежскому удалось заснять нечто подобное, он и его ребята бы знатно охренели.

Не прошло и десяти минут, как первые твари опустились на землю. Некоторое тут же кинулись друг на друга, пара устремилась вглубь Столпа, но большая часть направилась в мою сторону.

— Твою-то мать… — прорычал я, догадавшись, что ублюдки почуяли призрака и сейчас будут пользовать его в качестве игрушки.

Так и произошло. Паукообразная хреновина, состоящая из как минимум пяти грешников, первой добралась до моего обгоревшего знакомого. Занесла над ним пару лап и стала бить.

Тот замычал от боли и сжался в позе эмбриона, содрогаясь от каждого удара. А над беднягой нависли еще три твари, гораздо уродливее первой.

Вот и что делать? Спасать? Тратить силы на бой с монстрами вместо того, чтобы продолжать восстановление? Нет, это тупое геройство, которое не принесет ничего, кроме проблем.

Главный риск — меня заметят, причем не только твари, но и те, кто их «слепил». А я понятия не имел, как сражаться с демонами, да и, опять же, находился совершенно не в том состоянии, чтобы биться. Так что просто ждем и надеемся, что уроды рано или поздно отвалят. Убить призрака они все равно не могут.

Поэтому я продолжил бездействовать, скрипеть зубами и мысленно материться, глядя на мертвого обгоревшего беднягу, окруженного безобразными химерами. Его били, топтали и кусали, заставляя истошно кричать. Он извивался, надеясь спастись хотя бы от части ударов, но тщетно. Конечности и зубы настигали его едва ли не каждую секунду. При этом сами чудовища орали, визжали, выли, хрипели и дергались, также испытывая боль.

Сколько так продолжалось? Хер его знает. Может пару минут, а может и час. В своей жизни я повидал немало, но то, что разворачивалось перед моим взором сейчас… Это было безумием. И очень скоро все стало еще хуже.

Демоны выполнили свою «работу». Но вместо того, чтобы отвалить, медленно направились в мою сторону. Решили посмотреть, чем там так заняты их «произведения искусства»? Или почуяли меня? В обоих случаях дело дрянь.

Пришлось вновь напрячь энергоканалы и сформировать над моим ржавеющим укрытием невидимый купол из той самой силы, что защищала от «грязи» Преисподней. Получилось, хоть и с трудом. На пару мгновений у меня даже в глазах потемнело, что означало одно: если дело дойдет до драки, я не жилец. А рогатые ублюдки тем временем приближались, позволяя разглядеть себя во всех подробностях.

Красавцы еще те… Свирепые морды с оскаленными пастями, горящие красным глаза, жилистые тела с бугристой шкурой. На пальцах рук и ног длинные когти. Вдобавок демоны различались по половому признаку: я видел как «мальчиков», так и «девочек».

Ну что, суки?.. Почуяли меня, да? И что делать будете? Чисто понаблюдать слетелись, надеясь, что я под вашими красноглазыми взорами от страха окочурюсь? А вот хрен вам. Если хотите взять меня, действовать нужно куда решительнее.

Ублюдки словно услышали мои мысли. Несколько демонов оскалились, зашипели и кинулись ко мне.

Однако вскоре натолкнулись на невидимую преграду — сработал купол, который я «выстроил» из собственной защитной ауры. И все бы ничего, но…

Стоило тварям коснуться купола, как мои энергоканалы вспыхнули болью. Да такой, что казалось, будто по ним пустили нехилый такой разряд тока. Это было настолько неожиданно, что я зарычал. А твари вновь устремились вниз в надежде схватить меня.

И вновь боль. Еще сильнее, чем в первый раз. Каждый раз, когда один из демонов касался купола, энергоканалы реагировали. Даже то, что я усилил защиту, не помогло.

Однако куда хуже было другое. Я чувствовал, что такое подобие «фулл-контакта» с инфернальными ублюдками вредит моим энергоканалам. Пока что повреждения были незначительными, но… Если рогатые говнюки будут атаковать раз за разом, серьезных разрывов не избежать. А любая такая травма может запросто поставить крест на мне как на маге.

С-сука, надо срочно что-то делать…

Вновь поднапрягся и «заставил» защитный купол ощетиниться шипами. И первая же тварь, наткнувшаяся на «сюрприз», зашипела от боли и тут же отпрянула. За ней последовала еще одна. И еще. Нападать вновь они не спешили.

Что ж, хорошо. За исключением одного момента: рано или поздно мои силы иссякнут. Если демоны к тому времени не свалят, то смогут взять меня голыми руками.

Пока что сваливать они не собирались. Продолжали пикировать, натыкались на острое, отваливали подальше, чтобы уступить место собрату. И каждый раз, когда моя аура входила в мимолетный контакт с рогатыми ублюдками, я чувствовал боль и крошечные повреждения энергоканалов. Ситуация была близка к критической.