– Мой народ мечтает вернуться на родину. На чужбине и собака тоскует. Ничто не заменит родной дом!

– Аморион, ты, как потомок царя, хотел бы вернуть свой народ в Каппадокию?

– Да, проконсул!

– А что если предоставлю тебе такую возможность? Если твой народ будет возвращен на родину, а ты, Аморион, станешь царем Каппадокии?

– Но правит Ариобарзан!

– Ариобарзан ничтожество. Его претензии на престол с самого начала были сомнительны. Царем должен быть ты! Рим обошел достойного, но, если договоримся, получишь Каппадокию. Ты истинный царь, а не Ариобарзан! Как тебе, царь Фоки II, а? Обещаю римскую защиту, станешь великим царем.

Потрясенный Аморион не мог вымолвить ни слова.

– Здесь пять тысяч серебряных денариев. Эти монеты твои! – сказал Лукулл, указывая на сундук, стоящий на полу. – Посмотри, – он открыл крышку, – плата твоим людям, фригийцам. Понимаешь? Ты получишь в тысячу раз больше и еще талант золота, если ворота Тигранакерта будут открыты моим воинам, а затем будешь возведен на престол Каппадокии.

– Как я смогу это сделать? – дрогнувшим голосом проговорил Аморион.

– Вот две половинки одной монеты. – Лукулл показал сестерций с профилем богини Ромы, которая олицетворяла город Рим как повелителя Вселенной. – Одна половинка будет у тебя, а другую тебе предъявит мой человек, когда нужно поднять в Тигранакерте восстание и открыть ворота.

Сирия лежит на стыке трех материков, ее большая часть расположена на засушливом плато, а плодородная прибрежная равнина простирается вдоль берега Средиземного моря. Страна всегда была лакомым куском для всех завоевателей, стремившихся завладеть секретами ее чуда. Обработка дерева и скотоводство, ткачество и виноделие, оружие и стекло, банковское дело и торговля – вот что не давало покоя царям всего мира. Города Сирии и зависимой от нее Финикии процветали, но приход к власти царицы Селены I как регента и соправителя при сыне Антиохе XIII, жаждущей крови и золота, привели страну к смуте и упадку, так что она, окруженная сильными соседями, могла подпасть под их власть в любой момент. Спас положение Тигран. Его призвали на Сирийское царство, и он навел порядок. Теперь начался мятеж: Антиох со своими сторонниками, вернувшись из Египта, где скрывался, вместе с набатеями захватил Дамаск.

Тигран, возглавив огромное войско, вошел в Антиохию и направился в летнюю резиденцию. Мятеж, поднятый кочевниками и набатеями, стал распространяться по городам страны, и пришло время усмирять непокорных.

– Государь, бог вверил Сирию твоим заботам, – говорил губернатор Антиохии Марон, встречая Тиграна у резиденции. – На всем пути следования во дворец, о великий, народ встречал тебя с радостью, как избавителя от смуты и захватчиков. Пусть боги тебе ниспошлют благополучие!

– Спасибо, Марон, – сказал Тигран, – моя цель – сделать Сирию процветающей и сильной страной.

Они прошли в тронный зал дворца, где Тиграна уже ждали сирийцы – представители знатных родов, влиятельные люди и придворные. Царь занял трон, и старейшина Хадиан, сделав шаг вперед, поклонился и сказал:

– Государь, мы боготворим тебя как бога, знатные люди воспрянули духом, народ преодолел уныние.

Он долго говорил о возрождении царства благодаря покровительству и защите Тиграна, он сетовал, что на его многострадальную землю обрушились полчища иноземцев, а богатства страны не дают покоя набатеям. Народ Сирии, заверил он, верит в Тиграна, который и на этот раз защитит его, подарив спокойствие, процветание и развитие, в отличие от Рима, который дарит «друзьям» рабское закабаление, эксплуатацию и угнетение.

– Дорогой Хадиан, мятеж будет подавлен! – сказал Тигран. – С основными силами армии я направлюсь в Дамаск и сражусь с войсками Антиоха и Ареты.

– Да, владыка! – Хадиан поклонился. – Мы возлагаем на тебя большие надежды.

– Каково решение высшего суда Сирии в отношении царицы Селены I? – спросил армянский царь.

– Суд старейшин сирийского народа, – торжественно сказал Хадиан, – приговорил царицу Селену за мерзкие дела, которые привели к разорению государства, междоусобной войне и попытку сдать Сирию Риму к смертной казни. Как царь Сирии, ты должен утвердить смертную казнь или заменить ее пожизненным заключением.

– Что ж, хочу увидеть приговоренную, – произнес Тигран и встал.

Аудиенция закончена, царь, сопровождаемый высшими должностными лицами Армении, направился в свои покои. Войдя в кабинет, обратился к соратникам:

– Баграт, какова реальная обстановка в Сирии?

Как наместник Тиграна в Сирии умный и проницательный Баграт прекрасно справлялся со своими обязанностями, не позволяя зарождаться никаким религиозным противоречиям и недовольству населения.

– Государь, благоприятной почвой для разжигания конфликта в Сирии является подкуп Антиохом части сирийской знати, обещание раздать плодородные земли кочевникам, а торговые пути передать под контроль набатеям.

– Гнуни, Антиоху нужно перекрыть доступ к золоту и банковским счетам, и немедленно!

– Да, государь! – сказал Гнуни.

– Скажи, Гнуни, как идут наши банковские дела в Сирии.

– Государь, золотая и серебряная монета, которую по твоему повелению чеканят здесь, ходит во всех странах Востока и даже в Риме. Твои доходы и денежный капитал растут. – Гнуни положил перед царем серебряную тетрадрахму с изображением обращенного вправо профиля Тиграна. – Эта великолепная монета, лучшая из всех, отчеканена в Антиохии.

Царь взглянул на монету и прочитал рядом со своим изображением слово «божественный». Больше вопросов к Гнуни не было.

– Баграт, как чувствует себя сирийская знать?

– Государь, торговый путь, связывающий Индию с Ближним Востоком, работает бесперебойно, у сирийских купцов есть привилегии, местная знать, чувствуя защиту, обогащается, и число твоих сторонников быстро растет. Ты для сирийцев как бог!

– Мы сразимся с войсками Антиоха и с набатейским царем Аретой, а кочевников загоним в пустыню! Выступаем через пять дней. Мамиконян, готовь план битвы!

Васак, подойдя к царю, подал ему записку на пергаменте, которую Тигран развернул, а прочитав, ухмыльнулся:

– Митридат пишет: «Рад, что ты запер дракона, досаждавшего твоему народу». – Отложив пергамент, Тигран спросил: – Откуда он знает о драконе?

– Митридат всегда все знает, – ответил Васак.

Тигран взглянул на свой золотой кинжал, который окунул в драконью кровь, и ему показалось, что кинжал призывно сверкнул в лучах сирийского солнца. Рядом с кинжалом на поясе висел кожаный чехольчик, в котором лежали два обломка Таблицы судеб, и Тигран подумал о Саломее Александре, царице Иудеи.

– Васак, мне надо встретиться с Саломеей Александрой.

В городе Селевкия, что на побережье Памфилии, в крепости на вершине холма все было готово для казни Селены. Был суд, на котором показания дал Сетос и другие приближенные царицы, и судьи из старейшин и представителей самых уважаемых родов Сирийского царства, учитывая непоправимый урон, который нанесла царица государству, приговорил ее к смертной казни через повешение.

В день казни Селену привели в бывший царский дворец, где в огромном зале сидели в креслах царь Тигран, губернатор Сирии Баграт, брат царя Гурас, губернатор Антиохии Марон, сирийские судьи и царедворцы. Охрана царя встала внутри и снаружи дворца. Селена, несмотря на то что руки ее были в кандалах, выглядела достойно, по-царски: скромная прическа с туго уложенными прядями светлых завитых волос на затылке, убранных в сетку из черных нитей, и белый хитон с бронзовыми пряжками на плечах, подпоясанный на талии, придавали ей статность.

Председатель суда Хадиан произнес:

– Ты, Селена, бывшая царица Сирии, приговорена судом к смертной казни. Можешь просить царя Сирии и Великой Армении Тиграна о милости заменить смертную казнь на заключение в каземате крепости до конца жизни.