"Она начинает жалеть, что связалась со мной, — подумала Даари. — Она хотела сделать ставку на потенциальную фаворитку Дракона, а вместо этого получила какую-то лохушку, от которой слишком много проблем!"

— Но есть один вариант, — продолжила Тоннар. — На кафедре теории межрегиональных отношений две тетки ведут основы дипломатии у младшекурсников, Вейкатша и госпожа Лаар из клана Радужного Волка.

— Боги-духи, и такой есть? — поразилась Даари.

— Да, мелкий совсем. Там сейчас одна или две семьи в клане… но не суть. Госпожа Лаар со своими закидонами, но с ней поладить куда легче, чем с Вейкатшей. Если ты будешь сдавать экзамен с одной из ее групп, шанс у тебя есть.

— Как мне перевестись в ее группу? — деловито уточнила Даари.

— А вот тут загвоздка, — вздохнула Тоннар. — Из-за личного конфликта с преподавателем тебя не переведут, дохлый номер. Теоретически такой пункт в Уставе есть, на практике никому еще не удавалось доказать факт необоснованной неприязни. Но можно получить травму или заболеть на время сдачи экзамена, тогда тебя сунут сразу на переэкзаменовку. А группы госпожи Лаар сдают всегда позже, потому что у Вейкатши в начале зимы дежурство во Дворце по ее придворной должности, она сезонная… Но тут надо, чтобы травма не вызывала вопросов, будто ты специально откосила. Есть один вариант! Можешь записаться на подработку для расхламления кладовок, хозяйственный отдел всегда этим в конце ноября занимается, чтобы к началу турнира успеть. Кстати, неплохо платят, я в конце прошлого года сама пробовала. Никто не удивится, что простолюдинка без дохода соблазнится. И там приходится всякую мебель старую двигать периодически. Мы уроним тебе на ноги пару парт, будешь как герой старинных сказаний — ну тот, что ноги себе телегой переломал, чтобы на службу тирану не идти!

— Отличная идея! — с фальшивым энтузиазмом воскликнула Даари. — Тем более, переломы даже с магией срастаются минимум неделю…

— Вот, и я о том же! — энтузиазм Тоннар звучал куда естественнее, и Даари с содроганием поняла, что она не шутит.

— Вообще-то, это был сарказм, — сказала она. — Я не горю желанием ломать ноги!

— Можно еще связки попробовать растянуть, но это опаснее, — полным сомнения тоном предложила Тоннар. — В смысле, там еще дольше будет заживать, можешь к турниру не восстановиться…

— Да я вообще не хочу себе никакую травму наносить! — воскликнула Даари. — что за… крайние меры?

— А как ты хотела? — вопросом на вопрос отозвалась Тоннар. — И это, кстати, не крайние. Крайние — это мне искать другого капитана команды! Я же буду выглядеть смешно, если моя затея провалится. Все уже в курсе, что я что-то эдакое придумала, я сейчас не могу позволить себе провалиться, даже не начав!

"А я не могу позволить себе потерять место в Академии", — подумала Даари, и неприятное предчувствие усилилось.

— Неужели нет никакой альтернативы? — спросила она.

— Ты можешь убить госпожу Вейкат так, чтобы на тебя никто не подумал? — глядя ей прямо в глаза, спросила Тоннар. — Вот она, твоя альтернатива.

Даари открыла рот, чтобы возмутиться, но неожиданно для себя сказала совсем не то, что собиралась:

— Принято. Будем работать с тем, что есть.

Глаза Тоннар расширились.

— У тебя что, правда есть… Нет! — она тут же зажала рот самой себе и оглянулась. — Ну его нафиг, конечно же! Мы просто так шутим.

— Естественно, — подтвердила Даари. — Шутим.

У нее, возможно, и правда была идея как… ну, может быть, не убить госпожу Вейкат, если она и правда сильный маг, но вывести ее из строя. Надолго.

— Но учти, — прошептала Тоннар, — если ты оставишь хоть малейшую зацепку, я сама до тебя дотянусь и грохну! Потому что нефиг подставлять меня и мои планы!

...И вот теперь, по итогам этого разговора Даари тратила личное время после окончания занятий на то, чтобы выследить смертельно опасного демона, спрятавшегося где-то на территории Академии. Без всякого снаряжения. С крайне схематичным планом действий. Не умея колдовать.

Зато если удастся, она убьет двух зайцев одним камнем. Докажет Гешвири, что с ней стоит считаться, и докажет то же самое госпоже Вейкат — пусть и в другом контексте.

Ну просто офигеть во что превратилась ее жизнь!

Инге приехал домой вечером сам, твердо наказав, чтобы его не встречали. Даари и не собиралась: ей все равно пришлось задержаться в Академии до упора. Более того, так получилось, что Инге приехал домой раньше Даари, и она, войдя из холодного подъезда, попала сразу в уютную гостиную… нет, правда, уютную, такой она давно уже не была!

В честь своего возвращения Инге купил красивые свечи, из тех, что любила мама; Тарик испек сладкие пампушки, хотя печь вообще-то не любил, а еще приготовил любимое блюдо Инге — новогодние пельмени. “Ну и что, что не новый год, я решил, что можно!” — сказал он, и был, безусловно, прав. Несмотря на недавние ссоры с братом, Даари захотелось его расцеловать. Может же, когда хочет. Или это реальная работа со взрослыми специалистами пошла ему настолько на пользу?

— А почему ты так поздно, сестрица Дайки? — спросил Инге, когда они наобнимались, наелись и включили на канале оповещения какую-то ни к чему не обязывающую романтическую комедию.

(Романтические комедии из них любил только Тарик, хотя всячески скрывал это за едкими комментариями. Он, видите ли, притворялся, что смотрит их только за тем, чтобы ядовито перемывать косточки героям и вытаскивать на свет божий нелепости сюжета.)

— В библиотеке засиделась, — ответила Даари.

От хорошей еды и полузабытой атмосферы семейного тепла, когда никто ни с кем не ссорится и всем хорошо, она размякла и теперь усиленно боролась со сном.

— Так много задают? — удивился Инге. — И все эти богатенькие девочки тоже сидят-зубрят?

— Им надо меньше зубрить, — сказала Даари полуправду. — Я-то уже после школы многое подзабыла, а у них перерыва не было.

— Ну слушай, я могу понять, что какие-то фолианты по магии в Сеть не сканируют, — вдруг сказал Тарик, отвлекшись от серии забавных происшествий на экране, которые привели к тому, что главную героиню посчитали за оторву, встречающуюся с пятью парнями одновременно. — Но школьная-то программа в ней точно вся есть! Зачем сидеть в библиотеке?

— А какой смысл сидеть дома, когда ты тоже работаешь допоздна? — ответила Даари. — Одной в пустой квартире? Плюс еще счет за освещение экономлю.

— Ох что-то ты крутишь… — пробормотал Тарик. — Неужто уже роман завела?

— С кем там романы-то заводить? — хмыкнула Даари, внутренне поморщившись: она и забыла, какой ее братец проницательный.

— С другой девушкой, конечно! По статистике, в женских школах…

— Так, прекращай немедленно! — возмутился Инге. — Давай хоть в мой первый вечер дома ты не будешь оскорблять сестрицу Дайки?

— Это разве оскорбление?

— В моем понимании — да!

— Ну ты и отсталый гомофоб…

— Тише, дайте посмотреть! — сказала Даари, которую совершенно не интересовал фильм. — Вот еще вы двое поссорьтесь! Я не считаю роман с девушкой за оскорбление, но меня это не интересует. И нефиг придумывать какие-то причины, просто старшая судья так неудобно ставит обучение, что приходится половину дней в Академии до вечера куковать. Ну и привыкла, теперь в библиотеке легче сконцентрироваться. Это ты, Тарик, можешь в любой обстановке впитывать информацию, а мне надо, чтобы стены помогали.

“Вот особенно стены, потому что где-то там засел демон, которого я уже который день не могу выследить”, — мысленно добавила Даари настоящую причину.

Можно громко — ну ладно, довольно тихо, но все-таки — заявить, что у тебя есть план действий и что ты будешь «работать с тем, что есть». Можно даже почувствовать себя крутой, могучей и способной на все, пока ты все планируешь и прикидываешь. Но когда доходит до дела…