Тарик привычно проглотил оскорбление и спросил:

— То есть вся сложность в том, что Идеальным нужно создать Прорыв вдалеке от Приграничья? А они не могут?

— Ну почему не могут? Могут. С моей помощью. Моя задача — как превратить эти Прорывы в ловушку.

— Их что, обязательно должно быть много?

— Ну да. Идеальных же Тысяча… Или, скажем, около того. Столько больных на голову магов я не наберу, но штук триста, думаю, организуем.

— Вам нужны маги, которые будут создавать эти прорывы за вас? — понял Тарик.

— Естественно! Я же не самоубийца.

— И как вы заставите их?..

— Стандартный самоподдерживающийся контур с наведением на общий центр. Только очень большой по площади. Главное, чтобы они сделали все синхронно, а там я введу их в резонанс и они потеряют контроль… Ладно, это уже детали, это тебе знать не надо. Общее представление о том, как это выглядит со стороны, ты уже имеешь, благодаря Латону Вейкату.

Тарик сглотнул, положил на тарелку свернутый в трубочку блинчик с начинкой.

— Ну, даже если предположить, что технически вы сможете их всех подавить…

— Парализовать потоком энергии, — поправила Есуа тоном человека, услышавшего техническую неточность.

— Ну парализовать… Все равно! Это вам нужно триста сильных магов, которые согласятся в назначенный момент…

— Больше трехсот. Кто-то непременно в последний момент откажется, кто-то затупит, кто-то напутает… Тут, дорогой мой, важнее даже не исполнители, а кураторы — то есть те, кто будет исполнителей собирать и мотивировать. Хорошие кураторы на вес золота. Но не зря же я вот уже три года вожусь с ними! Кстати, ты доел?

— А что такое? Мы торопимся куда-то?

На самом деле он помнил, куда: вчера — неужели это было уже вчера? — Есуа сообщила, что собирается на конференцию, которая сейчас проводилась в гостинице. Конференция — это хорошо. Там будет много людей, там можно будет подать какой-нибудь сигнал…

Тарик был далек от того, чтобы призывать на помощь местную стражу: мол, спасите-помогите, эта тетка похитила меня и заперла в номере. Он отлично понимал, что дело кончится только горой трупов ни в чем не повинных стражников, случайных свидетелей и — очень может быть — самого Тарика. Последнее зависит от того, насколько он ей, после только что завершившегося сеанса изнутривещания, остается полезен. Но ведь можно же будет у кого-нибудь перехватить магфон, разблокировать его, подать сигнал… Без перчатки Тарик плести чары, разумеется, не мог, но ведь большая часть магфонов предназначены для не-магов, соответственно, разблокируются не-магическими методами, которые можно взломать. А бывают такие неосторожные люди, которые вовсе свои смартфоны не блокируют.

Да и красть-то не надо, собственно. Тарику достаточно на две-три минуты оторваться от Есуа и попросить у кого-то магфон «на минуточку, отправить сообщение старшей сестре, которая волнуется». И даже не соврет! Нынешнего личного номера Даари у него не было, но Тарик через своих связных получил — и запомнил — экстренный номер для связи.

— Можно и так сказать. Как твои мочевой пузырь и кишечник, требуют опорожнения?

— Нет, я вроде…

— Хорошо.

Едва прозвучали эти слова, как Тарик почувствовал, что не может пошевелить не то что рукой — даже кончиком пальца. Да что там кончиком пальца, даже языком! Все его тело онемело, хотя ни малейших неприятных ощущений не было. Он мог только моргать, что и проделал несколько раз.

— Я отправлюсь пообщаться со своей аудиторией, — спокойным тоном произнесла Есуа. — А ты подождешь меня здесь. Не волнуйся, ты мне нужен живым и целым, так что надолго я тебя так не оставлю. Максимум дискомфорта, который тебе грозит — это жажда и непроизвольные испражнения. Обрати внимание, как я тебя ценю — вместо того, чтобы просто вырубить, трачу внимание на удержание постоянных магических каналов! Так что до встречи.

Она вышла из поля зрения Тарика, еще какое-то время спустя хлопнула дверь в номер.

Тарик остался рассматривать плафон выключенного кварцевого светильника под потолком — хорошо, что за окном было пасмурно и ему на лицо не падал яркий солнечный свет, это было бы неприятно — и размышлять.

«Ни хрена себе, — подумал Тарик. — Когда Владыка проделывал этот фокус, он, со слов Даари, еще и отключал сознание жертв, чтобы они даже не подозревали о том, что он их затормозил! Неужели ты умеешь что-то хуже, чем Владыка? Впрочем, ты не всесильна, госпожа, мне ли не знать… А значит, тебя можно перехитрить…»

Если бы Тарику сказали, что жгучее чувство, которое он испытывает, называется стыдом, он бы не поверил. Он бы сказал, что это злоба и жажда мести. Однако на самом деле он всего лишь изнывал от факта, что снова оказался на шаг позади Есуа. Бесы-демоны, он ни сигнала подать не может, ни даже…

Ни даже придумать, как спасти эту несносную идиотку, когда она, без сомнения, вляпается в последствия своего плана. А Тарик знал, что она вляпается. Ибо Дракон, что бы там она ни говорила, вовсе не лопух-неумеха. Сидеть и ждать, пока его победят — просто так или с помощью союзников из другого измерения — не будет.

Что может заставить мага второго ранга — то есть не совсем идиота — начать раннее утро единственного выходного дня с поездки в тряском городском автобусе (как всегда фонящим магией больше допустимого, идиоты из отдела общественного транспорта совсем проворовались), потом в не менее тряском пригородном поезде, а потом и вовсе на своих двоих месить непросохшую весеннюю грязь?

Безденежье, бесы-демоны его побери. Нет хуже зла, терзающего смертных, как говорил кто-то из философов Первой Эпохи.

Лемар Барит выпрыгнул на деревянный настил. За его спиной пригородный поезд загудел, сигналя, и сдвинулся от платформы. Через двадцать минут состав вернется сюда с конечной станции, после чего уедет обратно в город — и все, до послезавтра никакого транспорта.

Лемар знал, что ему предстояло тут ночевать. Плечи его оттягивал рюкзак с теплым спальником и палаткой, пищу он планировал разогревать магией. Но все равно перспектива прожить два дня лишь номинально в границах Цивилизации, а по факту вне пределов всякой цивилизованности, отнюдь не радовала. Особенно учитывая, что всего в сотне-другой километров периодически совершает налеты чокнутая драконица из незапамятной эпохи… если это, конечно, не враки властей. Впрочем, Лемар не был конспирологом и полагал, что столь замысловатая ложь уже давно всплыла бы на поверхность вверх подоплекой.

Пригородная станция казалась полностью заброшенной и основательно забытой — как чиновниками, так и обычными грибниками и туристами. Сквозь щели в деревянной платформе летом, наверное, прорастала трава, а сейчас внизу был виден еще не вполне растаявший снег в черной пыльной корке. Мок под мелким весенним дождем фигурный навес с гнутыми коньками. Очевидно, только для отпугивания злых духов и призыва удачи. Больше ни на что он не годился: деревянная крыша так прохудилась, что под ним даже укрыться было нельзя.

Когда-то здесь жили люди, но давно покинули эти не самые плодородные земли. Пригородный поезд доезжал сюда только три раза в неделю. И лишь потому, что на следующей станции работал карьер добычи декоративного камня, а значит, жили вахтами работники и обслуживающий их персонал.

Здесь, на этой маленькой платформе, где вышел Лемар, поезд останавливался по требованию — иногда сюда приезжали сумасшедшие травники и грибники. Или исследователи.

Интересно, можно его считать исследователем, если он участвует в «исследовании» нечистых тварей?

Лемар подозревал, что нет. И совершенно точно знал, что законы Цивилизации, равно как и Уложение о наказаниях для подданных, квалифицировали то, что он занимается, как «безусловно опасные магические действия без лицензии и сертификации». И еще, вероятно, «незаконное обогащение». А может быть, даже, «нецелевое расходование природных ресурсов». Или «незаконная добыча»?