— И вы знаете, как?

— Я знаю общий принцип, но не детали, — Есуа вздохнула. — Меня должны были посвятить в это таинство, я была кандидатом в члены Созвездия. Очень высокая честь, признание моих заслуг. К сожалению, даже выдающихся самок не принимают в Созвездие до того, как им сравняется как минимум восемьсот лет — а мне еще и шестиста не было.

— А самцов? — машинально полюбопытствовал Тарик.

— О, их — только от двух тысяч. Иначе они не удержались бы и использовали бы половину Великих Таинств в битвах за башни. Исключения иногда делались для тех, кто доходил до Таинств своим умом, — Есуа вздохнула. — Все-таки размер мозга у самцов с возрастом становится гораздо больше, и те, кто доживали, в полете мысли оставляли самок далеко позади. Пока я не встретила вашего недоумка, я понятия не имела, что двухтысячелетний самец вообще может быть таким идиотом! Воистину, с кем поведешься, от того и наберешься.

Тарик не мог сдержать фырканья. Он не льстил Есуа, показывая, что смеется над ее шутками, — ему действительно было смешно. Человек ко всему привыкает, а поржать над Владыкой в любом случае приятно.

— Ладно, — сказала Есуа, — отвлеклись — и к делу. Короче, я не знаю, как починить астрал. Сейчас. Но, если повезет, узнаю еще до наступления рассвета. В данных, которые передали тебе Идеальные, почти наверняка есть те самые данные об устройстве нашего мира, которых мне не достает. Идеальные хотят от меня, чтобы я создала сеть точек, которые позволят радикально изменить природу нашего мироздания — проще говоря, создать такое количество порталов, чтобы Нечистое измерение могло проникнуть в наш мир широким фронтом. А я хочу заблокировать для них доступ навсегда. Для этого мне нужно изменить природу этих порталов.

— А может быть, проще совсем не открывать порталы? — спросил Тарик. — Если они все равно сейчас не могут проникнуть…

— Можно, конечно, — усмехнулась Есуа. — Но мне нужно починить астрал и ослабить Цивилизацию. Иначе я ни за что не справлюсь с этим в разумные сроки.

— А порталы как вам помогут?

Есуа фыркнула.

— Во-первых, открывая порталы, я выкачаю из них столько энергии, что хватит даже и на починку астрала. Во-вторых, если из-за них не начнется хоть одно крупное землетрясение или парочка поменьше, то я… — она задумалась на секунду. — Даже не знаю, что. Наверное, очень сильно удивлюсь. И разочаруюсь в своих расчетах.

Тарик сжал зубы.

Увлеченный рассказом Есуа, он не то чтобы увидел в ней вдруг союзника Цивилизации в деле избавления от давнего врага из Нечистого измерения — просто ее вражда с Владыкой и ненависть к людям выпали из зоны его внимания. А теперь вновь снова со свистом туда влетели.

То есть надо помнить, что она собирается нести людям смерть и разрушения. С его, Тарика, помощью. Нельзя, выходит, ей ничего рассказывать…

— Даже не думай от меня что-то утаивать, — предвосхитила его мысли Есуа. — Во-первых, никто кроме меня астрал не починит. Или не починит вовремя. Этот ваш неумеха пока ничего под своим носом не замечает, а когда заметит — будет поздно. Во-вторых, если я сейчас не расставлю Идеальным ловушку, они предпримут еще одну попытку. И еще одну. Они не остановятся. Неживые существа, я же говорю. Усталости они не знают, не отчаиваются. Чтобы защититься от них, нужно их уничтожить, и никак иначе. А я, в отличие от Идеальных, вовсе не ставлю целью стереть человечество с лица Планеты. Всего лишь поставить на место. Кроме того, если ты будешь сопротивляться или передашь мне неверные данные, а я это пойму, то… — она сделала паузу, — у меня не будет никаких оснований держать тебя в живых. Будет грустно — я к тебе даже несколько привязалась. Хотя если ты действительно верный сын своего народа, последний довод ты не должен принимать в расчет совсем, так? — ее изысканные алые губы пленительно улыбались. — А должен героически пожертвовать собой. Или нет? Ведь, опять же, кто и справится с Идеальными и починкой астрала, если не я.

— Ненавижу вас, — произнес Тарик. К сожалению, неискренне.

Есуа снисходительно усмехнулась.

Как оказалось, Тарик не смог бы исказить или удержать информацию, даже если бы принял решение твердое это сделать.

Едва Есуа произнесла ключевую фразу, — для Тарика она звучала как бессмысленный набор слогов, — как он тотчас начал бормотать, запинаясь, сглатывая концы слов, торопясь и не в силах остановиться. Как будто в голове повернули кран.

Стиль изложения был ему уже хорошо знаком: нелепые, будто бы нарочно усложненные фразы, одновременные похожие и непохожие на знакомый ему диалект ученых. Учитывая, что Тарик изливал их на Есуа словно потоком, ему стоило большого труда хотя бы держаться с ними вровень, опознавая их хотя бы приблизительно.

— … многомерная матрица темпоральной развертки стабилизируется при наличии фокус-контроля…

— … потенциальная энергия магического поля пропорционально кубу площади поверхности контакта между свертками комплиментарных тензоров…

Наверное, только счастливой догадкой можно было объяснить, что Тарик догадался: под «сверткой комплиментарных тензоров» имелся в виду попросту мир — такой, как у них, такой, как Нечистое измерение или какой-нибудь другой — и, соответственно, эта мутная мудреная фраза обозначала всего-то, что фоновая магия в локации начинает прибывать тем быстрее, чем больше площадь портала — как будто Тарик и раньше этого не знал! На этом, по сути, и был основан феномен Прорыва.

Он понятия не имел, сколько всего времени продолжалась диктовка. Однако, когда Тарик закончил, в горле у него раскинулась Великая Восточная Пустыня, и он с неподдельной благодарностью принял от Есуа чашку с чаем. Когда-то она успела заварить новый — на портативной жаровне шипел еще один чайничек — а Тарик даже не заметил.

Отойдя к окнам, Есуа раздвинула шторы. В комнату хлынул серый свет, и Тарик успел удивиться — как странно, еще даже не стемнело. Лишь через секунду он догадался, что это уже светает.

Самое удивительное, спать он больше не хотел, как будто умудрился отлично выспаться во время этого своего транса. Зато ужасно хотел есть — и даже не успел порадоваться тому, что Есуа вчера назаказывала так много еды, как подполз к столу и начал уничтожать остатки вчерашнего пиршества.

— Интересно, — пробормотала госпожа, глядя на улицу отсутствующим взглядом.

— Что интересно? — спросил Тарик с набитым ртом.

— А ты что сам понял из того, что говорил? — она обернулась от окна с выражением нехарактерной спокойной задумчивости на обычно таком энергичном и жестоком лице.

— Что Идеальные не могут просто так пролезть в наш мир через Прорывы, потому что у них другая природа. Этот самый… фокус-контроль у них какой-то другой, не совместимый с нашим миром. Им требуется, чтобы мироздание сильно поменялось под воздействием фоновой магии… это Проклятые земли! — вдруг дошло до Тарика. — Они хотят прорываться в Проклятых землях!

— Эх, а я уже было обрадовалась, как ты поумнел от общения со мной, — покачала головой Есуа. Ее тон стал привычно-издевательским. — Все с точностью до наоборот! От фоновой магии природа мира сильно меняется, и он перестает поддерживать жизнедеятельность Идеальных. В Проклятых землях они не могут существовать. К сожалению для них, во время Катастрофы они расползлись, и теперь из них Идеальные в наш мир проникнуть не могут. А большие Прорывы, как на грех, создаются в основном в Проклятых землях или в приграничье, потому что там им возникать легче.

— Угу, — сказал Тарик, — конечно, не могут они существовать в Проклятых землях! Они живут в Нечистом измерении, а там фоновой магии еще больше!

— Интересный довод, — снисходительно произнесла Есуа, — но это все равно что думать, будто морскому животному легче выжить в болоте, чем на твердой земле.

— А ему не легче?

— Зависит от животного, — пожала плечами Есуа. — Но в общем случае болота — куда более агрессивная среда, чем суша. Ничего не видно, кислорода мало… Аналогия так себе, но для твоего примитивного разума сгодится.