— И тем не менее он справился. Если бы не Фукс, мы бы не смогли использовать магию, пока ты… занимался делами.

«Занимался делами…» — мысленно усмехнулся я, вспоминая все, что произошло с момента моего ухода на «Хищницу».

— Фукс большой молодец, — твердо сказал я. — И вы все тоже. Сегодня ночью жители Прибрежного Полиса в этом убедятся.

Эни кивнула. Затем посмотрела куда-то мне за плечо, поджала губы и покачала головой. Я понял девушку без слов, а когда обернулся, увидел, что мои догадки верны.

Джагр уверенно топал ко мне с самым сосредоточенным и деловитым видом. И, разумеется, с пустым Ореолом. А ведь с его прошлой напитки едва ли прошел час…

— Арт, — начал парень, как только подошел, — подзаряди-ка меня еще.

— Опять? — я наморщил лоб, продолжая наполнять силой Ореол Эни.

— Угу. Ты поручил нам серьезное дело, и магии уходит куда больше, чем на заклинания.

Тратить время на дальнейшие разговоры я не стал, все равно они бы пошли по уже знакомому сценарию: Джагр начал бы покрывать собственное неумение грамотно расходовать силу собственным же старанием и так далее.

Закончив с Эни, я взялся за вторую ауру своего самого проблемного ученика.

— Как успехи, Джагр? Фукс тобой доволен?

— Вроде бы. Хотя, — парень усмехнулся, и я увидел на его темном лице тень презрения, — надоедает, что он постоянно зудит над ухом. Не торопись, Джагр, не трать столько силы, Джагр… Раздражает.

— Но я надеюсь, ты понимаешь, что у Фукса есть все причины… раздражать тебя, — я пристально посмотрел на парня. — Ты по-прежнему растрачиваешь много силы попусту. И это факт, так что даже не спорь и не оправдывайся. Лучше расскажи, как дела у Фаро?

— Да все в порядке у нашего господина градоначальника. Фукс от него не отходит, постоянно за всем следит, советует, поправляет. Так что справляется Фаро. А вот справится ли он с новой должностью — тот еще вопрос.

— Почему ты так думаешь, Джагр? — добавив в голос холода, поинтересовался я.

— Слишком он… честный… В управленцах такие не засиживаются, как по мне. Найдется какой-нибудь урод, который подсидит нашего Фаро. И хрен его знает, что тогда будет с нами.

— А я уверен, что все будет в порядке. Что касается тебя, Джагр, то ты слишком много думаешь о том, в чем мало понимаешь. Сосредоточься лучше на собственном развитии. Пока что твои успехи мало меня радуют.

— Мало? — в глазах парня блеснула злость. — Да я тружусь лучше остальных…

— Вот как? — я прервал напитку Ореола Джагра и отошел на пару шагов. — Ну-ка продемонстрируй. Усиль меня.

— Да легко, — Джагр ухмыльнулся, сосредоточился и использовал заклинание.

Прилив сил я почувствовал — этого не отнять. Однако вторая аура парня почти мгновенно стала куда тоньше.

— Вновь все то же самое, Джагр, — сказал я, покачивая головой. — Никакой экономии. Ты попросту вбухиваешь все, что находится у тебя в Ореоле.

К счастью, на сей раз парень не стал препираться. Он просто дождался, пока я наполню его вторую ауру и вновь погрузился в подготовку к Монстролунию.

Наконец-то у меня появилась возможность действовать в полную силу. Не таясь заряжать магической энергией все, что можно зарядить. Сражаться с тварями при помощи заклинаний. Защищать других. Впору радоваться, однако…

Кое-что мешало.

Воспоминания о том, как меня «накрыло» при подходе к Рыжим Норам, были еще очень свежи. Я так и не разобрался, почему это произошло. Да, несколько сеансов самообследования показали, что я «чист». Значит скорее всего мое общение с той силой, которая наполняла тушу клешняка, прошло без последствий. Но так ли это на самом деле?.. Сейчас, когда ожидание очередного Монстролуния вышло на финишную прямую, я все чаще проклинал самого себя за самонадеянность. Не нужно было совершать тот ритуал. Цена риска слишком высока. И я не мог списывать со счетов вероятность, что при пробуждении монстра-Луны и появлении первых чудовищ меня вновь оглушит их яростью, безумием и жаждой убийства.

Да, возле рудника я справился, однако на сей раз все может быть куда хуже. Улицы Прибрежного Полиса заполонит куда больше тварей, чем было в шахтах. Плюс сам монстр-Луна. Вдруг от их эмоций мой мозг попросту закипит? В таком случае я могу сойти с ума, а то и вовсе погибнуть. Разумеется, есть множество способов защиты, и я использую все, которые знаю. Но вот вопрос: помогут ли они? Защитят ли, если моя странная связь с порождениями Монстролуния до сих пор существует?

«Это я узнаю лишь в самый последний момент, — раз за разом говорил я себе, продолжая подготовку. — И если все сложится плохо, сделать что-либо для собственного спасения уже вряд ли будет возможно».

Я пытался отгонять скверные мысли, но те настойчиво лезли в голову. И тем сильнее, чем меньше времени оставалось до восхода монстра-Луны. То и дело я смотрел на солнце, уходящее к горизонту, и очень хотел, чтобы существовало заклинание, способное остановить светило. Однако вместе с тем понимал: магия не всесильна.

Но все же сильна, а значит у меня есть шансы побороться даже при самом плохом раскладе.

Это был самый настоящий кошмар…

Ни одного свободного мгновения. Стоило покончить с одной тварью, как рядом оказывались еще несколько. Рычали, скалились, тянули ко мне когтистые лапы и перли вперед.

Я обездвиживал противников. Замедлял и ослаблял. Поджигал их и ломал кости. Пронзал монстров глефой, чей клинок полыхал зеленым магическим пламенем. И делать все это приходилось ежесекундно.

Впрочем, другим защитникам Прибрежного Полиса было не лучше. Отовсюду слышались крики, мат, мушкетные выстрелы и щелканье арбалетов. Для каждого, кто сегодня вышел под многоглазый взор монстра-Луны, ночь превратилась в беспрерывную борьбу за выживание.

Определенно, если бы я не добился возможности использовать магию в полную силу, это Монстролуние забрало бы не десятки, а сотни или даже тысячи жизней. И никакое «вхождение в раж», которому способствовало незримое магическое поле Аве-Ллара, не спасло бы Прибрежный Полис от таких значительных потерь. Порталы открывались быстрее обычного, и выходящих из них тварей было куда больше. Вдобавок монстр-Луна вновь преподнес «сюрприз» в виде новых чудовищ: полуспрутов-полузмей десятиметровой длины, шестилапых ящеров, защищенных костяной броней, и безголовых, разлагающихся горбунов под три метра ростом — последние, падая замертво, взрывались.

Да, новое Монстролуние и впрямь было кошмаром, однако…

Однако лучше так, чем лежать и корчиться на мостовой из-за того, что мозг закипает от бушующей со всех сторон ярости тварей. К счастью, то, чего я боялся больше всего, не произошло. Монстр-Луна пробудился, на улицах Прибрежного Полиса зажглись алые круги порталов, выпускающие тварей, люди «вошли в раж»… Каждую секунду я ожидал, что меня «накроет» из-за чужеродной ярости и жажды убийства, но вот первые монстры появились, вот кинулись на людей и получили отпор, а я… Я оставался в здравом уме и доброй памяти, готовый сражаться.

«Неужели пронесло? — несколько раз задавался я вопросом, расправляясь с тощим, рукоглавом или какой другой тварью. — Выходит, все-таки «разовая акция»? Что же, тем лучше».

Осознание, что мне не грозит свихнуться, очень приободрило. В какой-то мере я даже ощутил себя будто бы заново родившимся, поскольку последние минуты до пробуждения монстра-Луны были очень страшными. Настолько, что мне до одури хотелось попросту провалиться под землю, лишь бы спастись от волны ненависти тварей. К счастью, ментальная стихия не разбушевалась, однако само Монстролуние стало жестче. И если бы не магия… Впрочем, об этом я уже говорил.

«Ничего, — сказал я себе, уворачиваясь от броска огромной двухголовой жабы. — И с таким количеством тварей справимся».

Противник взревел, разбрызгивая из зубастых пастей слизь. Затем вновь попер на меня, вытягивая короткие передние лапы с жуткими, загнутыми когтями. Взрывающийся сгусток пламени разнес одну из уродливых голов и серьезно повредил толстое склизкое тело. Захрипев, монстр повалился на мостовую, а я спешно переместился — иначе бы угодил под атаку рукоглава.