— Ясно, — Даари кивнула. — Слушайте, выходит, мое испытание накрылось!

— В смысле? — Солоро бросила на нее удивленный взгляд.

— Ну как же. Мне нужно проверить, обнаружит ли мой амулет порчу на повозке. Но эти твари не бегают, не летают, а только ползают, да еще мелкие. Вряд ли они могут навести на повозку порчу. Значит, я только время зря потеряла!

Солоро кивнула.

— Логично. Но вы зря переживаете. Это армия. Здесь дела быстро не делаются. В следующий раз больше повезет.

Тем временем Таши, уже отошедшая далеко от повозки, к кромке леса, спустила своего змея. Тот, эфемерным жемчужным созданием, сотканным из магических каналов, поднялся над леском, метнулся туда-сюда. Повисев в двух местах (на опушке леса) и чуть подальше, над неприметной точкой в степи, он вернулся к Таши и у нее над головой лопнул мыльным пузырем.

От того места, где они стояли, Таши была видно, но не слышно. Однако Солоро прижала руку к уху — Даари заметила, что у нее была серьга-связник, которую Даари не выдали — и сказала:

— О, Таши говорит, что уже почти всех взяли, двое только осталось. Быстро сработали. Так что не так уж много времени вы и потеряли.

И тут Даари поняла, что она, кажется, знает, где засели две оставшиеся твари.

Ей тут же захотелось объявить об этом своем знании, но она справилась с собой. Еще только не хватало, чтобы ее таскали с собой на каждый выезд!

«Однако, — подумала Даари, — мне явно стоит научиться этому поисковому заклятью! Очень полезно может получиться».

Даари еще несколько раз довелось выехать с боевыми магами на прорывы. Не всегда это была десятка Алек: она не прикреплялась к ним специально, просто чье дежурство выпадало на то время, когда она не спала и не была занята срочной работы, к тем и прыгала во внедорожник. Бойцы относились к ней довольно сдержанно, держались подчеркнуто вежливо. Очень скоро Даари поняла, что эта вежливость и обращение на «вы» говорят об отчужденности сильнее, чем площадная брань. Между собой боевые маги политесов не соблюдали, спокойно «тыкали» даже вышестоящим (тому же Алеко спокойно говорили что-то вроде «слышь, командир»)... Впрочем, Даари в «свои» и не стремилась, ее более чем устраивала возможность просто делать свое дело. А именно — стараться по мере возможности снизить энергозатраты на обслуживание внедорожников.

Но все-таки примерно через месяц поездок отношение к ней смягчилось. То ли бойцы привыкли, то ли Даари все же завоевала их уважение тем, что не паниковала, выполняла приказы и приносила минимальную пользу (ее артефакт все-таки сработал).

Насмотрелось за этот месяц Даари всякого. Видела, например, низко-средние прорывов, когда из прорывов вылезала номинально низкоранговая, но на деле какая-то особо мерзопакостная тварь (например, выпускающая из хобота фонтан слабоактивного яда, оставляющего на коже неприятную сыпь и покраснение — по понятным причинам боевые маги в своих почти отсутствующих нарядах для такой атаки особенно уязвимы; как оказалось, на этот случай во внедорожнике имелся набор снаряжения — плотных комбезов высокой защиты — в которых крайне неудобно колдовать, зато легче подбираться к таким вот живым гейзерам). Повидала и устранение средне-средних и средне-крупных прорывов, когда вместе со спецотрядом выдвигались обычные, немагические войска на спецтехнике, и даже просто вооруженная артефактами пехота. Что и говорить, выглядело зрелищно! Но обратная сторона этой зрелищности, когда в грузовик грузили трупы двух унтеров, Даари совсем не понравилась. (Правда, потом капитан Солоро объяснила ей, что по крайней мере один из парней погиб по собственной дурости — но все равно.)

А один раз Даари попала на такой сигнал тревоги, когда изначально разрыв показался мелким и диспетчерская послала только одну группу — а оказалось, что вместе с тварями в разрыв пролез довольно низкоранговый, но неплохо замаскированный демон. И этот демон устроил ловушку одной из троек, прочесывающих местность, что едва не привело к потерям среди боевых магов. Даари в тот раз куковала рядом с внедорожником, но на сей раз только вместе со связистом — не Таши, потому что это была не группа Алеко, а другая, под командованием полковника Турро. Именно благодаря этому перед нею развернулось что-то вроде панорамы — тем более, что в этот раз прорыв пришелся в холмистой местности, и битва случилась ниже внедорожника, как раз торчащего на верхушке холма.

Даари, естественно, умолчала, что она имела какой-никакой опыт общения с демонами, но про себя отметила, что группа Турро действовала слаженно, хоть и не так быстро и не так зрелищно, как демоноборцы. Ну да понятно: демоноборцы ходят отрядами человек по двадцать на одного демона, могут позволить себе шарашить высокоэнергетическими заклятьями вроде того же купола!

Именно тогда случился звездный час Даари: демон швырялся ненаправленными слабозаряженными заклятиями, и, хотя он находился метрах в пятистах от внедорожника, одна из плетенок прилетела прямо в повозку.

Даари даже сама ее не увидела: они со связистом прятались в самой повозке, под защитой ее экранированных боков (то есть Даари пряталась, а связист ее охранял — по нему было видно, что он весьма досадует от невозможности присоединиться к драке). Однако сделанный Даари амулет сработал четко: когда она после боя сняла его с флагштока, то увидела на светлой поверхности «бубна» не одну, не две и даже не три, а целых четырех загогулины, показывающие, что на объект действительно прилепилось четыре проклятья невеликой силы.

Дальнейшее стало делом техники: Даари легко нашла демоническую плетенку, которая зацепилась за левое колесо в третьей паре, еще две на крыше и еще одну аж по капотом. Тем не менее полковник Турро настоял, что повозку все равно необходимо прогнать через обеззараживание.

— Но ведь это дорого! — сказала Даари. — Я ручаюсь вам...

— Вы можете ручаться в чем хотите, — сказал полковник, — но ваша методика не прошла официальную сертификацию и приказа нет. А потому я буду придерживаться установленных правил. А правила требуют проводить обеззараживание при столкновении с демоном или высокоранговой нечистой тварью нужно. То же и при непосредственном контакте спецтранспорта с низкоранговой тварью.

— И как часто бывают такие ситуации? — спросила Даари.

Турро задумался.

— Примерно один раз за семь выездов.

По прикидкам Даари, это соответствовало действительности. Однако она, конечно, прикидочными данными не удовлетворилась, а собрала в официальных докладах более полную статистику, которая подтвердила слова полковника Турро (Даари вообще заметила, что командиры боевых магов отличаются великолепной компетентностью, спокойствием и рассудительностью — в отличие от офицеров, занятых снабжением, организацией работ и прочими вспомогательными работами).

В общем, в итоге Даари сочинила не такой хвалебный доклад, как она рассчитывала — смешно было вспоминать, как она думала, что Сурраи поставит ей порог в двадцать пять процентов, и мысленно прикидывала, сможет ли дотянуть — но и не такой пораженческий, как ей советовал Птуш.

Если примерно в четырнадцати процентах вызовов спецотряды используют полностью выжигающее любые заклятья дезинфекцию, а пять таких дезинфекций полностью истощают стандартный двигательный кристалл, то за тридцать пять вызовов тратится один кристалл (или его эквивалент в силах магов, которым после экстренного напряга требуются дополнительный день-два оплачиваемого отдыха). Использование артефакта Даари, как она предполагала, сумеет снизить частоту обеззараживания повозок по крайней мере вблизи гарнизонного городка: допустим, обнаружив, что на их повозке лежит одно проклятье и находясь достаточно недалеко от Серегена, группа может вернуться, вызвать Даари, а она уж за воротами осмотрит повозку и снимет проклятье. Если же проклятий несколько (или одно, но сильное, благо, артефакт Даари позволял это определить) или повозка далеко от Серегена, то пусть снимают на месте старым способом. В заключение Даари писала, что это может сократить расходы энергии до «одного кристалла на тридцать семь — тридцать восемь выездов по консервативным оценкам»). То есть в самом лучшем случае речь не шла даже о десятипроцентном подъеме эффективности на обеззараживание. Не говоря уже о том, что собственно обеззараживание являлось лишь малой частью расходов на выезд средней тяжести (с такого выезда все боевые маги — две-три десятки — возвращались порядком обессиленные, и им все равно полагалась неделя восстановления, даже без лишнего выходного за обеззаражку; а прорывы верхнего среднего класса — начиная с кода «сине-зеленый», когда к устранению привлекались регулярные отряды — и вовсе задействовали кучу одноразовых артефактов и разряжали массу кристаллов! Затраты на обеззаражку на этом фоне были каплей в море.)