— Ну, все же закончилось хорошо. И ты нам действительно помог. Так что заслужил свободу.

С этими словами я снял с цепи все чары. Стальное кольцо, охватывавшее лодыжку эскулапа, разомкнулось и упало на землю.

— Беги, малыш, ты свободен, — усмехнулся я, наблюдая на неуклюже поднимающимся целителем. Шатало его знатно. — И лучше обратись к какому-нибудь ментальному магу, чтобы память почистить. Разумеется, если ты не любишь ночные кошмары.

— Да пошел ты… — вновь процедил тот, стуча зубами. — Ненормальный…

— Что есть, то есть. А теперь двигай давай, — я снял с эскулапа защитную ауру, и тому резко поплохело. — Климат здесь не очень. Да и зверушек всяких хищных тьма-тьмущая. Так что шевели пирогами, если жить охота. Выход вон там, — указал рукой на стену бордового сияния.

Дважды Евгения просить не пришлось. Выблевав немного желчи, тот заставил себя выпрямиться. Затем, выписывая причудливые восьмерки из-за взбунтовавшегося вестибулярного аппарата, помчал прочь.

— Уверен, что стоило его отпускать? — спросил мой блистательноголовый соратник.

— Почему нет? — я пожал плечами. — Все равно с той стороны люди Онежского. Да и, к тому же, нельзя исключать вероятности, что на пути отыщется какая-нибудь голодная образина.

— И что… — подал голос Антон, — тебе его вообще не жалко?

Я лишь покачал головой. Ну вот что рыжий за человек, опять свою сентиментальную шарманку завел… Перед мысленным взором тем временем появились обезумевшая жена Онежского и Алиса, заключенная в магический кокон. Потемнев лицом, я коротко ответил:

— Нет. И довольно разговоров. Дел у нас действительно невпроворот.

— Илья, еще две твари сзади! — проорал над ухом Антон. В окружающем нас реве, вое, визгах и хохоте общаться можно было только так. — Такие же здоровенные!

— Вижу! — отозвался я и усилил напор несмотря на то, что чувствовал себя так, будто пробежал с полсотни километров, а на закорках у меня сидел мой блистательноголовый соратник.

Те монстры, которые уже попались в нашу ловушку, стали подыхать быстрее. Мерзкое чавканье, хруст костей и разрываемой плоти, фонтаны из крови и мяса, впрочем, тут же исчезающие. Моя сила хозяйничала в уродливых утробах, а я смотрел на искаженные лица грешников и в очередной раз думал о том, что рано или поздно стану частью такого же «экипажа».

С-сука…

С одним из чудовищ было покончено, однако та парочка, о которой известил Антон, неумолимо приближалась. Еще полторы сотни метров — и две эти суперхимеры, состоящие минимум из пятидесяти грешников каждая, присоединятся к нашему веселью.

Или же… нет?

Взгляд мой упал на остов многоэтажного недостроя, накренившегося подобно Пизанской башне. Маршрут тварей пролегал как раз мимо него.

— Палите вон туда! — рявкнул я своим, кивком указав на здание. — И чем-нибудь помощнее!

Задумку мою поняли мгновенно, и в недострой тут же полетели сгустки силы. С воем и свистом они врезались в железобетонные опоры, постепенно уничтожая их. Здание начало вздрагивать и стонать, вскоре накренилось еще больше. Главное — чтобы твари оказались в нужное время в нужном месте.

Те неумолимо ползли вперед. Вот они в сорока метрах от недостроя. Вот в двадцати. Вот прямо под ним, а упорное здание отказывалось падать.

— Да еб твою мать!.. — прорычала Яна и послала в цель очередное заклинание. Причем какое-то новенькое — здоровенную «запятую», сотканную из сизого дыма.

Как только та врезалась в здание, случился самый настоящий взрыв. Я видел, как повалило тварей, а сдавшаяся наконец-таки высотка погребла их под десятками плит, отчего ввысь взметнулась туча пыли.

— Отлично! А сразу нельзя было именно этой приблудой шара… — я осекся, увидев, что Яна упала на четвереньки и надсадно кашляла, разбрызгивая кровь. — Блядь… Григорий, действуй!

Кивнув, целитель опустился рядом с женщиной и стал помогать. В это время одна из атаковавших нас тварей-гигантов обратилась в ничто, и стало полегче. Четыре других тоже были близки к тому, чтобы отвалить на перерождение.

Распрощавшись с Евгением, мы ушли вглубь Столпа километра на два. Поначалу все шло просто замечательно: вокруг нашлось полно укрытий, благодаря которым нам удавалось избегать стычек с тварями. Моя аура надежно защищала весь отряд от адской магии, даже несмотря на то, что ее концентрация по мере приближения к центру повышалась. Но потом несколько мелких сволочей заметили нас и подняли бучу. Расправиться с ними труда не составило, но на визги уродцев пожаловали монстры покрупнее. Штук семь гигантов взяли нас в клещи, и мне пришлось действовать.

Около сотни невидимых щупалец моей силы пробили ублюдков, и в их тушах начался магический хаос. Никогда прежде я не использовал ауру против обитателей Преисподней в таких масштабах, всерьез опасался, что могу не справиться, но… Все получалось, причем весьма неплохо. А усталость — да хер с ней, и не такие проверки на прочность проходили. К тому же физрук, Антон и Яна с Григорием по мере надобности вливали в меня энергию. Главная беда заключалась в том, что обступившие нас твари орали не переставая, чем привлекали новых сородичей. Те две здоровенные хренотени, погребенные под развалившимся недостроем — яркое тому доказательство. А мне бы не хотелось потратить несколько часов, занимаясь исключительно геноцидом и топчась на одном месте.

— Как там Яна? — спросил я, не отрывая глаз от десятков безобразных рож по ту сторону защитного купола.

— Нормально… — слегка дрожащим голосом ответила та.

— Все в порядке, — подтвердил Григорий. — Просто использовала сложное заклинание и не рассчитала силы. Сосуды полопались, но я их уже заживил.

— Чтобы это было первый и последний раз, — сурово произнес я. — Нам тут еще балласта в виде раненых не хватало.

Наконец с тварями было покончено. Беда лишь в том, что к нам неслись еще несколько.

— Туда, — я указал на полуразвалившуюся пятиэтажку. — Быстро. Спрячемся и постараемся отсидеться.

Ага, хрен-то там. Монстры прекрасно видели, как мы схоронились в одном из подъездов, и голодными акулами стали кружить вокруг здания. Хорошо еще, что протаранить его не пытались.

— Что делать будем? — спросил физрук. — Снова бодаться?

Подумав секунд пять, я покачал головой и ухмыльнулся.

— Не. Хитростью возьмем.

Ответив, создал снаружи десяток фантомов: Чернова, Прохорова, Юкито, Елдаковского и других своих врагов. Даже про Соколовскую не забыл — и клоунский наряд ей, кстати, очень пошел. Оглашая округу испуганными возгласами с задорным матерком, те рванули в разные стороны, и твари, слава богу, кинулись за ними. Причем по пути еще и сцепились между собой. Мы же переместились в квартиру на другой стороне, вылезли в окно и осторожненько пошли дальше. Время от времени я выпускал еще фантомов, наделяя их вполне простым алгоритмом действий: наткнуться на тварей и увести с нашей дороги.

Больше всего меня напрягало отсутствие четкого маршрута. Все, что я знал — это то, что сердце Столпа находится в центре аномальной зоны. Маловато, честно говоря…

Возможно, призрак бы помог. Наверняка он уже вдоль и поперек изучил свое новое место жительства, но… От такого спутника вреда будет больше, чем пользы: я прекрасно помнил его слова о том, что тварей тянет к нему как магнитом. Так что уж лучше мы как-нибудь сами. Главное, чтобы он, почуяв проникших внутрь Столпа людей, не поперся навстречу.

***

Крылов грохнул кулаком по столу.

— Ты хоть понимаешь, что вы с этим сопляком натворили?! — бушевал он, испепеляя Онежского взглядом.

Тот стоял у окна, смотрел на раскинувшийся внизу город и подпирающий пасмурное осеннее небо Столп. Сегодня эта толстая чуть изогнутая бордовая пуповина выглядела особенно зловеще.

Илья сейчас там, внутри. Причем довольно долгое время, поскольку Крылов успел трижды распсиховаться и успокоиться. Уже пятый час аристократ и министр судят-рядят, а парень… Неизвестно, что с ним и его командой сейчас происходит.