Следующий день для меня и моих учеников начался задолго до рассвета. Мы разделились на три группы, так, чтобы в каждой оказался маг, умеющий самостоятельно наполнять Ореол, и в сопровождении стражников отправились на производства Прибрежного Полиса — напитывать энергией питьевую воду. В одной группе были Фукс и Фаро, во второй Лора с Эни и Дастом, ну а я взял с собой Джагра, Грула, Эльдру и Круза. Новеньких ждал самый первый этап обучения — высвобождение энергии из второй ауры, и будет неплохо, если хотя бы крошечная ее часть попадет в воду. Особо я на это не рассчитывал, и тем не менее…

Благодаря тому, что все производства находились практически по соседству друг с другом, каждая группа также могла разделяться и работать сразу в двух местах. Это значительно экономило наше время, которого и так было в обрез.

Само наполнение воды энергией очень простой процесс. Нужно всего лишь подойти к резервуару — металлическому цилиндру высотой метров в восемь, приложить к нему ладони и позволить силе проникнуть внутрь и раствориться в содержимом. Я справлялся примерно за четверть часа, Фукс, по моим прикидкам, за полчаса, ну а Фаро, Лоре, Джагру, Эни и Дасту требовалось около пятидесяти минут.

Мы наполняли воду чистой энергией, без каких-либо заклинаний, придающих решимость и так далее, поскольку именно она восстанавливала человеческие силы по максимуму. Опустошались резервуары дня за три-четыре, в зависимости от того, сколько вокруг него работало людей, так что подобные обходы нам предстояло делать регулярно.

«Ничего, — я в сопровождении Грула, Эльдры, Круза и пары стражников вышел из очередной фабрики ядов и направился к соседствующей с ней плавильне. Джагр пока трудился в расположенной напротив кузнице, где изготавливали шипастые настенные решетки. — Главное, что наши усилия действительно помогут жителям Прибрежного Полиса. Мы не встретим тварей Монстролуния безоружными».

Само собой, смотрителей производств очень интересовало то, чем я занимаюсь. И попутно с наполнением воды энергией мне постоянно приходилось объяснять, что да почему. Впрочем, неудобств это не доставляло, даже наоборот — радовало. Еще недавно я и заикнуться не мог о том, что являюсь магом. А сейчас открыто делился своей силой с простыми людьми, тем самым делая грядущую угрозу хоть немного, но меньше.

Реакция на мои действия и объяснения всегда была разной. Я сталкивался с настороженностью, сомнением, неверием, одобрением, уважением. Лишь один раз к моему появлению отнеслись враждебно — когда я вернулся в ту самую лабораторию по изготовлению взрывчатки, в которой смотрителем был Вельз. Еще вчера я отобрал у него своего рода «лакомый кусок», и злость толстяка на меня была очень свежа. Разумеется, он пропустил меня и не мешал заниматься делом, но злобно сопел рядом, бросая многозначительные взгляды на Эльдру. Та совсем не была рада вернуться в это место и пряталась за стражниками, что очень забавляло Вельза. Как только я закончил, тот не выдержал и отпустил довольно сальную шуточку про «малолетнюю давалку», и…

— Слушай меня, скотина, — я мгновенно оказался рядом с толстяком и схватил за ворот просторной куртки из грубой серой ткани. От неожиданности тот икнул и растерянно уставился на меня. Стражники шагнули было к нам, но я остановил их, вскинув свободную руку. — Я прекрасно знаю, чего ты хотел от Эльдры. И думаю, она далеко не первая, на кого ты, урод, обратил внимание. Любишь девочек-подростков, да? Так вот, сегодня твоя любовь закончится…

С этими словами я отпустил ворот, припечатал ладонь к потному лбу Вельза и заставил собственные глаза на пару мгновений загореться алым пламенем. Разумеется, это был «Морок», но смотритель впечатлился. Ахнув, он отшатнулся и едва не упал.

— Ты чего?.. — выдохнул толстяк, тяжело дыша.

— Ничего, — я ухмыльнулся. — Ничего особенного. Просто я немного проклял тебя. Теперь, если тебе вздумается сотворить что-нибудь с кем-то, кто беззащитен перед тобой… В общем, не советую даже думать о подобном. Последствия будут такие, что в первое же Монстролуние ты попросту поползешь к ближайшей твари, чтобы она убила тебя и избавила от мук. Ты все понял?

Вельз в ответ старательно закивал, глядя на меня со страхом и отголосками ненависти. На лицах собравшихся вокруг нас работников фабрики по большей части читалась растерянность. И лишь один человек смотрел на меня с лютой злостью. Мой старый знакомый Боро, дряхлый двуногий пес Герда Омпала, преданный своему хозяину до гробовой доски. Точно так же он буравил меня яростным взглядом две с лишним недели назад, когда Фаро официально стал градоначальником Прибрежного Полиса. Уверен, если бы Боро видел хоть малейший шанс навредить мне, он бы кинулся не раздумывая.

— Сейчас нам пора, Вельз, — я заставил себя отвести от Боро взгляд. — Но дня через четыре мы вновь заглянем и проверим, хорошо ли ты себя ведешь.

Смотритель промычал что-то невнятное, и мы с Грулом, Эльдрой, Крузом и стражниками покинули фабрику.

Остаток дня прошел спокойно. Мне удалось побывать более чем на сорока производствах. Разумеется, постоянная «перекачка» энергии ядра Аве-Ллара в резервуары с водой основательно вымотала, но я был доволен. И немного волновался, поскольку по возвращении в наше с Фуксом, Лорой и остальными учениками жилище мне предстояло еще одно серьезное дело.

Нужно было начертить тестовый образец печати, также призванной восстанавливать силы людей. Но перед этим необходимо вспомнить, как она вообще выглядит. Я видел ее лишь пару раз, в одной из отцовских книг, причем довольно давно. Поэтому следовало просто сесть, расслабиться, погрузиться в собственную память и выловить оттуда необходимое воспоминание.

«Ну что же… — я устроился в небольшом пустом помещении с ровным каменным полом. — Пора приступать».

Отыскать необходимое в собственном разуме не составило труда. Однако вновь «увидев» печать, я не мог не поразиться тому, насколько она сложна. По-хорошему это был целый комплекс печатей со множеством символом-блокираторов, рунных комбинаций и прочих моментов, при работе над которыми требовалась попросту ювелирная точность.

«Да уж, — я открыл глаза и покачал головой, глядя на ведро красной краски и кисть. При их помощи мне и предстояло создать печать. — Задачка будет та еще. А любая, даже малейшая ошибка…»

Думать о последствиях не хотелось совершенно, хотя они могли быть самыми разными. Подобные печати — по сути, игра с самим ядром Аве-Ллара, огромной раскаленной сферой и невероятно мощным источником энергии. Если ошибусь хоть в какой-нибудь мелочи, это может быть чревато катастрофой, которая уничтожит все вокруг.

Единственным плюсом было то, что создание печати — процесс многоэтапный, и каждый шаг требовал серьезной проверки. Так что я постоянно буду удостоверяться, тверда ли почва под моими ногами.

Потратив с полминуты на то, чтобы набраться решимости, я перешел от теории к практике. И трудился практически беспрерывно не меньше получаса, проверяя правильность каждого символа. Вроде бы все получалось как надо.

«Глаза боятся, руки делают», — время от времени успокаивал я сам себя, особенно перед каждой промежуточной проверкой.

Дело настолько увлекло, что я пропустил момент, когда рядом оказались Фаро и Джагр.

— Это она и есть? — спросил градоначальник. — Та самая штука, о которой ты вчера говорил…

— Да, — ответил я и поднялся с корточек. — Думаю, вы понимаете, сначала я должен убедиться, что все работает.

— Разумеется, — кивнул Фаро. — Но ты не против, если я посмотрю, что и как ты делаешь? Возможно, рано или поздно мне тоже придется создавать нечто подобное.

— Да, конечно, — я кивнул и вернулся к рисунку, а Фаро и Джагр стали наблюдать, как на полу появляются все новые символы.

Дело продвигалось довольно медленно. Я часто прерывался — и не только для того, чтобы проверить, правильно ли все идет: время от времени возникала необходимость снова погрузиться в собственную память и посмотреть, как выглядит та или иная часть печати.