Вскоре Глеб попросту исчез. Однако пытка не закончилась, поскольку позади Елизара стояли еще трое аристократов.

— Вот и прекрасно, — произнес демон, как только не стало последнего из троицы, а Елизар превратился в настоящего гиганта. — А теперь иди. Бери столько солдат, сколько посчитаешь нужным, и сделай это. Останови Илью Дьякова. Защити последний Столп…

«И, главное, не позволь мальчишке добраться до…» — мысленно добавил он, но оборвал себя на полуслове, вспомнив своего повелителя.

***

Полковник Алмейда не подвел. По его приказу нас доставили в аэропорт, погрузили в маленький легкий самолетик, и вскоре мы направились обратно к Евразии. Оставался последний пункт назначения — Туркменистан, окрестности Дарвазы. Там, если верить Светозару, располагался самый опасный Столп, управляемый аж четырьмя принесенными в жертву магами.

Страшно ли мне было понимать, что впереди ждет самое серьезное испытание? Ну, разве что чуть-чуть. Все-таки со мной была моя эволюционировавшая сила. Забравшая, сука, все остальные мои способности. В каком-то смысле я превратился в одноразового мага, и вот эта мысль действительно не давала покоя. Грызла, заставляла хмуриться, скрипеть зубами и ерзать.

— Ты как? — с нотками сочувствия спросила Яна.

— Нормально, — отозвался я. Затем обратился к Григорию, который, памятуя о нашем предыдущем полете, то и дело выглядывал в иллюминатор: — Да не ссы ты. Даже если кто-то и появится, разотрем как таракана тапкой. Теперь-то…

Самолет был надежно защищен полупрозрачным переливающимся куполом. И на сей раз его создание не потребовало совершенно никаких усилий. Я просто захотел, чтобы моя сила окутала машину — и это случилось.

— Да знаю я, — ответил толстяк. — Просто… Все равно тревожно.

Я в ответ кивнул и попробовал создать фантома. Хотя бы крошечного, размером с вышеозвученного таракана. Ага, хрен-то там…

Большую часть пути мы провели в молчании. Моему блистательноголовому соратнику и Яне с Григорием даже удалось поспать несколько часов. Я тоже пытался, но… Успехи были такими же, как и в использовании обычной человеческой магии.

Наконец самолет стал снижаться и вскоре сел возле кордона. Пилот-бразилец покинул машину первым и торопливо направился к здешнему начальнику. Беда лишь в том, что пообщаться им не удалось.

Стоило мне вылезти из самолета, как все, кто следил за порядком вокруг дарвазского Столпа, практически одновременно рухнули на колени. Из сотен глоток вырвался полный боли вой, а затем люди стали меняться.

Они темнели кожей, отращивали клыки и когти. У них раздувались черепа и удлинялись конечности. И очень скоро я, физрук, Яна и Григорий оказались лицом к лицу с целым войском точно таких же чудовищ, каких «коллекционировал» мой старый приятель Брюсов.

— Что произошло? Почему? — Григорий явно запаниковал. А я возблагодарил собственную предусмотрительность: не додумайся я еще в самолете накрыть каждого из своей банды индивидуальным куполом — и сейчас была бы беда. — Что с ними творится?

— Явно ничего хорошего, — процедил я, ожидая, когда устроившая этот кошмар тварь наконец появится.

Но та не торопилась, а вот измененным уже не терпелось отведать человечинки. И спустя пару секунд волна монстров устремилась к нам.

Пришлось слегка поднапрячься, но оно того стоило: между нами и искалеченными адской магией беднягами возникла высокая полупрозрачная стена. Вскоре первые противники натолкнулись на нее и тут же, зарычав от боли, отскочили. А я заставил стену выстрелить десятками щупалец. Ни одно из них не осталось без добычи, и в следующее мгновение схваченные твари начали разлетаться на куски.

Никогда прежде, даже в прошлой жизни, мне не доводилось творить ничего более жуткого и кровавого. Ежесекундно кто-то из моих противников взрывался, разбрызгивая кровь, ошметки плоти и внутренности. Я не слышал ничего, кроме рыка, рева, чавканья и хруста. На все про все ушло не больше пяти минут, и тех, кого я умертвил за это время, наверняка бы хватило на создание еще одного сердца Столпа. А может даже и не одного.

— Твою-то мать, — выдохнул Григорий, когда с последним измененным было покончено. Ошметки человеческих тел и лужи крови были повсюду. Воздух словно загустел от запаха железа, желчи и нечистот. — Никогда не видел ничего более жуткого…

— Ну извини, — я хотел было усмехнуться, однако не вышло. Кошмар я и впрямь устроил грандиозный. — Что-то я сомневаюсь, что дипломатия в разговоре с этими ребятками была бы лучше.

— Что дальше? — спросил Артур Арсеньевич. — Идем к Столпу?

— Боюсь, так сразу нас не пустят. Тот ублюдок, который превратил их… — я кивнул на человеческий фарш, — все еще где-то здесь. Прячется, сука…

— Давай обойдемся без оскорблений, — рычащий демонический голос раздался сзади.

Развернувшись, я увидел очередного говнюка, которому следовало надрать задницу.

Ничего себе скотобаза какая…

Примерно с такой мыслью я и изучал своего следующего противника. Тот напоминал превратившихся в демонов аристократов: множество ожогов по всей туше, крылья за спиной, бордовое свечение в глазах. Но имелось и отличие: если предшественники этой твари были просто здоровыми, то она оказалась, мать его, здоровенной.

Ростом под шесть метров. Чудовищная мускулатура. Две пары рук. Длинные мощные рога в количестве четырех экземпляров. И наконец хвост. Тяжелый, с шипом на конце, он беспрестанно перемещался из стороны в сторону, время от времени ударяя землю, отчего на ней оставались вмятины.

Еще совсем недавно, глядя на подобного противника, я бы посчитал, что наше положение эквивалентно самой большой, темной и глубокой жопе во Вселенной. Теперь же…

— Вай, какой хороший песик, — с ухмылкой произнес я, продолжая наблюдать за движениями хвоста. — Хозяину радуется, хвостиком виляет. Молодец, хорошая собачка.

Демону мой пассаж явно не понравился. Грозно зарычав, тот шагнул вперед и сжал все четыре кулака.

— Малолетняя дрянь… — пророкотал он, прожигая меня ненавидящим взглядом. — Ты все испортил, ублюдок…

— То есть то, что вы полпланеты похерить собирались — это ничего? — я приподнял брови. — Двойными стандартами попахивает, не находишь?

— Не твое дело! — рявкнул демон, отчего все вокруг нас содрогнулось. Действительно мощная скотина, с такой надо быть настороже. — Ты сунул нос туда, куда не следовало! Как и твой чертов папаша!

— Черт поминает черта, — я покачал головой и усмехнулся. — Это даже покруче, чем бывший священник, предлагающий мне освободить Дьявола. Кстати, говоря, а ты сам-то кто будешь? Тот самый массовик-затейник из ада, который собрал кучку земных аристократов и наобещал им власти, сласти, страсти и так далее?

— А что, не узнаешь? — урод чуть наклонил рогатую башку. Несколько секунд просто глядел на меня, затем сказал: — Нет, не узнаешь. Что ж, скажу… Еще совсем недавно я был Елизаром Черновым. Но по твоей милости…

— О, здорово, Елизарчик, — я расплылся в гаденькой улыбочке. — А мы тут недавно с твоим дедушкой беседовали. Правда он говорит, что внук ты херовый. Даже привет тебе передать не просил.

— Да плевать на него! — зарычал бывший аристократ. — Речь сейчас о тебе!

— Ух, какой у тебя голос стал страшный, — продолжал я развлекаться. — Рокочущий такой, аж поджилки трясутся. Слушай, будь другом, скажи «пузырики».

Чернов в ответ лишь зарычал. Затем вытянул руки, и в каждой материализовалось по длинному мечу, сотканному из бордового свечения. Надо полагать, время разговоров кончилось. Что же, к делу, так к делу.

Прежде чем ублюдок успел предпринять хоть что-то, я сформировал огромный «тентакль», который обвился вокруг мощной демонической шеи и слегка придушил ее хозяина. Тот взревел и стал дергаться, пытаясь освободиться. Видимо, помимо удушья говнюк ощутил еще и боль. Ну, так даже лучше.

— А сейчас мы с тобой прогуляемся, — я развернулся и боком направился к Столпу. Попутно знаками велел физруку и Яне с Григорием подойти поближе и сформировал вокруг нас всех еще один слой защитной ауры. Чисто на всякий случай. — Отгадай куда.