«Тоже неплохо бы выяснить», — отметил я про себя.

— А вот и Норы, — Курт указал вперед, где меж пары холмов был огромный разлом с рыжими ступенчатыми склонами.

— Понят… — я оборвал себя на полуслове, когда все внутри захлестнула ярость. Чужеродная, принадлежащая тварям Монстролуния.

Ее многочисленные невидимые щупальца тянулись ко мне, путали мысли. Перед глазами все поплыло, ноги едва не подкосились. Устоял я лишь чудом.

— Арт? — Курт сразу понял, что что-то неладно, и смотрел на меня с тревогой. — Ты чего?

— Там… — я указал на заброшенный рудник. — Там чудовища… Разные… Много…

— Ты уверен? — Фаро, слышавший все, приподнялся на носилках. Серьезно посмотрел на меня. На лицах Хага и Дальфа тоже читалась тревога.

— Абсолютно, — ответил я, борясь с напором чужеродной ярости. Сейчас та была подобна стихии, решившей показать свой норов.

— Но как ты узнал, Арт? — спросил Курт, напряженно морща лоб. — У тебя глаза-то, конечно, поострее моих будут, но…

— Дело не в глазах, Курт. Я чувствую тварей. Они там, — я указал рукой на котлован заброшенного рудника. — Не меньше трех десятков. Клешняки, рукоглавы, тощие… Даже несколько тентлов есть.

— Хреновые дела, — пробормотал Фаро. — Сейчас нам с ними никак не сладить. Тем более с таким количеством. Как только они все в одном месте собраться смогли?.. Обычно более крупные твари, сталкиваясь с мелкими, жрут их. Или наоборот, если последние перевешивают количеством. Чудовища не трогают только сородичей.

— Да, это очень странно, — через силу произнес я, соглашаясь с капитаном «Хищницы».

Но куда страннее другое… То, что я вообще почувствовал монстров. И их ярость. Причем смог ее… «отсортировать», определив, что часть ее принадлежит клешнякам, часть тентлам и так далее. Я и сам не понимал, каким образом это происходит. Ну а самое главное — почему…

«Ладно, это я обдумаю потом», — сказал я себе и сделал несколько глубоких вдохов. После чего применил несложное заклинание, ограждающее мага от влияния эмоций противника.

Полегчало, хоть и ненамного. Но возможность трезво мыслить вернулась, что уже хорошо.

— В любом случае скопление тварей — серьезный промах со стороны наших разведчиков. Не заметить такое количество… — Фаро покачал головой. — Как это вообще возможно?

— Твари могли прятаться в шахтах, когда слышали звук мотора летающего корабля, — предположил я.

Капитан «Хищницы» нахмурился.

— Ты говоришь так, будто они обладают разумом.

— Какой-то разум у них все равно есть. Их заставляет переть напролом только темная магия, которой монстры напитаны под завязку.

— Есть разум или нет… Не знаю… Но по своему опыту могу сказать, что, услышав приближение летающего корабля, все они должны были кинуться к нему. Так происходило сотни раз, Арт, — напряженно добавил Фаро. — А тут… Собрались вместе, живут как одна большая семья, да еще и скрываются от людей…

— Фаро, — взял слово Курт, — я не считаю, что раздумывать над этим надо прямо сейчас. Давайте-ка убираться, пока твари нами не заинтересовались. В нынешнем-то нашем положении, с одними мушкетами и мечами… Мы не сможем отбиться, если уродам вздумается напасть.

— Тут ты прав, Курт, — кивнул капитан «Хищницы». — Счастье, что Арт вообще почувствовал чудовищ. Это одна из особенностей магического дара? — спросил он, повернувшись ко мне.

— Да, — остальные и так были серьезно встревожены. Поэтому нечего загружать их мыслями о моих внезапно открывшихся новых способностях. К тому же, для начала я сам должен понять, что происходит и почему вдруг начал чувствовать тварей. — Есть довольно сложное заклинание, которое срабатывает при приближении к врагу. Когда мы покинули пещеру, я использовал его.

Подобное заклинание действительно было. Однако действовало… скажем так… несколько иначе. Как минимум — не било того, кто его использует, по мозгам. Так почему же…

«Нет, — оборвал я сам себя. — Об этом я подумаю в Прибрежном Полисе. В безопасности».

— Видимо, придется сделать крюк, — продолжал Фаро, глядя на заброшенный рудник. — Давайте возьмем немного на север, обойдем пару ближайших холмов. Часа два, конечно, потеряем, но это все же лучше, чем попасть в зубы и когти десяткам тварей.

Так и сделали. Взяли вправо и медленно двинулись прочь от пары холмов, меж которыми темнела огромная яма, ставшая обиталищем для порождений Монстролуния.

Каким образом им удалось собраться вместе и не сожрать друг друга? Словам Фаро о том, что твари не трогают только представителей своего же вида, я доверял полностью. Как давно чудовища заселили старые шахты? Действительно ли им хватало ума прятаться, когда пролетал разведывательный экипаж? И если да, то почему?

Всего за четверть часа моя и без того переполненная копилка вопросов вновь заметно прибавила в весе. Порождения Монстролуния смогли удивить, и я должен понять причины этого. Однако самым главным вопросом оставался другой…

Почему я почувствовал ярость тварей? Да еще так сильно, едва не потеряв сознание… Что произошло? Не связано ли это с моим утренним экспериментом и общением с таинственным сиплым голосом? Кто говорил со мной? И только лишь говорил? Возможно ли, что этот некто «заразил» меня частью той темной силы, что переполняла клешняка?

«Да нет, бред, — чувствуя, что все внутри похолодело, поспешил я успокоить самого себя. — Если бы случилось нечто подобное, я бы почувствовал. Да и защита у меня была неплохая, несмотря ни на что».

Доводы вроде бы убедительные, однако страх никуда не делся. И с каждым шагом я все больше начинал жалеть, что с утра пораньше начертил печать и отправился изучать измененное черной магией существо. Да, я вроде бы сделал все как надо, взятые из памяти инструкции не подвели. Пришлось, конечно, в очередной раз поимпровизировать, чтобы сбежать из ловушки, но в итоге-то я справился. Выбрался, остался жив-здоров. Однако…

Даже обычные человеческие болезни иной раз начинаются бессимптомно. То же самое и со всевозможными магическими проклятиями.

«Нужно будет тщательно себя обследовать, когда вернемся», — подумал я и сжал зубы.

Затем влил в Курта, Дальфа и Хага немного силы, чтобы те пошли быстрее. Мне нужно в Прибрежный Полис. Чем раньше, тем лучше. Оказаться в безопасности, сесть, успокоиться. Все обдумать, при помощи магии обшарить самого себя сверху донизу, после чего обдумать все еще раз.

Становилось все жарче, однако меня слегка знобило. Но это скорее от тревоги.

«Ничего, — попытался успокоить я самого себя. — Даже если часть черной магии осталась со мной, ее можно уничтожить. Пусть не сразу, но… Я сумею».

Это верно. Удалось же мне «растворить» темное марево, что оставалось в печати после того, как я вырвался из ловушки. Значит, и самого себя от этой дряни смогу избавить.

Стоило лишь немного приободриться, как позади послышался рев.

«Этого еще не хватало», — обернувшись, я увидел клешняка.

Мы отошли от заброшенного рудника уже метров на пятьсот. Тварь стояла на склоне одного из холмов, вздымала над уродливой башкой клешни и продолжала реветь, глядя на нас. На фоне зеленой травы, пары раскидистых сосен и синего неба с мазками расползающихся туч чудовище выглядело особенно чужеродно.

— Заметил, падла… — процедил Дальф, глядя на тварь со злостью и страхом.

— Давайте поспешим, — сказал Курт. — Если сейчас пойдем дальше, может…

Он замолчал, когда рядом с клешняком возникли двое рукоглавов и тентл. А затем несколько тощих и гремлинов. Именно мелкие твари первыми кинулись к нам.

— Бежим! — рявкнул я, вливая в Дальфа, Хага и Курта очередную порцию силы.

Следующие пять минут мы все отчаянно работали ногами, слушая за спиной рев, рычание и визги. Твари не отставали. Хуже того: они постепенно отвоевывали один десяток метров за другим. Несколько раз я оборачивался и обнаруживал, что страшное войско приближается.

Уже было понятно: спастись бегством не получится. Мушкетами и мечами такое количество врагов не завалить. Оставалась только магия.