— Эй, ты еще жив? — сквозь неглубокий сон донесся насмешливый голос Роддарга. — Если да, то поднимайся, нам пора немного попутешествовать.

Если отдых и принес облегчение, то едва-едва. Тем не менее Аалуф поднялся и заставил себя улыбнуться.

— Не будем терять времени даром, Ал, — сказал Роддарг и кивнул остальным.

Маги собрались вокруг стола с будущим монстром-Луной и взялись за руки.

— Я все сделаю сам, — Роддарг внимательно оглядел собратьев. — Ты только делитесь со мной силой. Поняли?

— Да… — просипел Рик, едва держась на ногах.

«Вряд ли он дотянет до конца», — с сочувствием подумал Аалуф, и в этот момент Роддарг стал вытягивать из него энергию.

— Не спи, Ал, — сердито произнес тот. — Нужно, чтобы ты сам отдавал силу, а сейчас мне приходится ее забирать.

— Извини, — Аалуф заставил себя усмехнуться.

Перенос на Жемчужину получился только с третьей попытки. Сначала Киранну согнуло в новом приступе рвоты. Затем Рик упал без чувств, и первые несколько секунд Аалуфу и остальным казалось, что старик умер. Однако тот пришел в себя и, подчиняясь очень разозлившемуся Роддаргу, вскоре вновь стоял на ногах и делился с ним энергией.

«Мы словно какие-то калеки, — думал Аалуф, с тоской оглядывая собратьев. — Раньше любой из нас мог перенестись на Жемчужину практически по щелчку пальцев. Сейчас… Сейчас мы вынуждены вытягивать друг друга, торопить, одергивать, ругаться… Мы больше не похожи на магов».

Он понимал стремление Роддарга выжить, но по-прежнему был намерен положить все силы на то, чтобы помешать ему осуществить задуманное.

Наконец все получилось. У Аалуфа привычно перехватило дыхание и потемнело в глазах. Под ногами внезапно не стало опоры, маг покачнулся, но уже через мгновение вновь стоял на чем-то твердом и неровном. Именно такой была поверхность Жемчужины, естественного спутника Аве-Ллара, выплывающего из-за горизонта с приближением ночи и отражавшего свет здешнего солнца.

Первое, что он увидел, когда зрение вернулось, был Аве-Ллар. Огромная сфера, большей частью синяя, с желто-буро-зелеными пятнами континентов и белизной облаков, полная жизни. Аалуфа всегда восхищал вид родного мира из космоса, но именно сейчас маг по-настоящему понял, насколько тот прекрасен.

«Защищу, — твердо сказал он самому себе. — Любой ценой».

Я прекрасно ощущал все, что чувствовал сам маг. И кое-чего не понимал. Аалуф действительно был готов даже погибнуть, лишь бы не позволить Роддаргу и остальным погубить Аве-Ллар. Так почему бы не сделать самый очевидный шаг — нанести удар магам, пусть и исподтишка? Сейчас не то время, чтобы рассуждать о благородстве, нужно действовать — и действовать решительно.

Как ни странно, ответ дал Роддарг.

— Любуешься? — усмехнулся он, внимательно глядя на Аалуфа.

— Есть немного, — тихо ответил тот.

— Ну, любуйся, любуйся. Только помни: никаких глупостей. Ты не можешь не чувствовать на мне целый слой защитных заклинаний, так что любая попытка атаковать станет для тебя фатальной. Не скажу, что ты плохой боевой маг, но по сравнению со мной… — Роддарг покачал головой. — Сам понимаешь, без шансов.

— Ничего такого я и не думал, — Аалуфу пришлось приложить усилия, чтобы голос звучал убедительно. На самом деле он испытывал безумное желание покончить с Роддаргом здесь и сейчас. Но тот был прав, а значит рисковать нельзя. Аалуф стал последним шансом своего мира и не имел возможности допустить ошибку. — Я с вами. Разве ты забыл?

— Напоминание на всякий случай, — ухмыльнулся в ответ Роддарг и перевел взгляд на лежащее под ногами уродливое многоглазое существо.

«Пора сеять», — вспомнил я слова чародея и начал понимать, что именно произойдет дальше.

Роддарг отошел на пару шагов, выбрал место поровнее. Вытянул руки, оскалился от усилий и боли. Его магия пронзала твердь Жемчужины, сверлила ее в буквальном смысле слова. Абсолютно беззвучно, все глубже и глубже… На фоне черноты космоса и безжизненного лунного пейзажа это смотрелось особенно жутко.

— Готово, — спустя минут пять, тяжело дыша, сказал Роддарг.

Он вновь подошел к будущему монстру-Луне, осторожно взял его на руки. Вернулся к только что сделанному «шурфу» — тот был примерно метр в диаметре, насчет глубины я мог только гадать — и просто сбросил тварь вниз.

Выдохнув, Роддарг повернулся к Аалуфу, Рику и Киранне, внимательно оглядел их и выдавил улыбку.

— Ну вот и все. Теперь остается только дождаться, когда оно будет готово.

— И как скоро это произойдет? — с тревогой просипел Рик. Аалуф понимал, что старик боится не дотянуть до решающего момента.

— Примерно через сутки, плюс-минус час. Уже сейчас наш спаситель начал расти и крепнуть, поглощая твердь Жемчужины. Скоро он заместит собой ее ядро, а затем к нему присоединимся и мы. В буквальном смысле, — на последней фразе Роддарг усмехнулся. — Ну а теперь давайте возвращаться. Ждать осталось недолго.

«В этом-то и беда», — мысленно ответил Аалуф. Он очень боялся, что на осуществление задуманного просто не хватит времени.

Тогда Аве-Ллар будет обречен.

Аалуф рассчитывал, что многоглазой твари понадобится гораздо больше времени, чтобы «созреть» внутри Жемчужины. Поэтому слова Роддарга о том, что до слияния осталось не больше суток, очень напугали чародея. Он действительно мог не успеть предпринять для спасения Аве-Ллара все необходимое. Тогда этот мир, который Аалуф любил всем сердцем и защищал долгие десятилетия, просто перестанет существовать.

Вернувшись домой — в то место, что уже через сутки станет Слюдяными Руинами, — маг позволил себе лишь один час сна. Затем взялся за дело.

Раскалывание разума оказалось крайне неприятной процедурой. Каждый раз, когда Аалуф отнимал его частичку у самого себя, в голове словно что-то умирало. Мысли путались, мозг будто бы пульсировал и страшно болел, даже несмотря на то, что не имел нервных окончаний.

Всего Аалуф «зарядил» своим разумом двадцать шесть артефактов, среди которых я узнал и зеленый камень-мозг. Остальные тоже выглядели достаточно своеобразно: высушенная голова какого-то маленького хищника, угольно-черный древесный корень, кость, старый медный медальон…

Как только дело было сделано, чародей потерял сознание и провалялся без памяти около получаса. Очнувшись и поняв, что потратил драгоценное время попусту, Аалуф едва не взвыл. Выпив пару зелий, которые хоть немного ослабили боль, дурноту и ломоту, он приступил ко второму этапу замысла.

Посетить двадцать пять мест, где раньше жили его собраться-маги. Еще недавно он мог переместиться в любое из них безо всяких усилий. Сейчас же Аалуфу с адской болью приходилось проталкивать себя сквозь пространство, и после каждого успешного перемещения он бился в судорогах и вновь терял сознание.

«Со стороны это, наверное, выглядит ужасно, — с болью в сердце подумал чародей. — Темнеет и колеблется воздух, а затем просто возникаю я… Истощенное нечто, которое тут же валится наземь и начинает корчиться».

Но куда больше страданий Аалуфу доставляло понимание того, что стать свидетелем «ужасного зрелища» было некому. Маги ушли из Аве-Ллара. Проклятие Харсума коснулось каждого из них, даже тех, кто не принимал участие в вылазке, которую возглавлял Роддарг. И сделав свое темное дело, эта ужасная сила никуда не исчезала. Она оставалась во всех замках, пещерах и прочих жилищах чародеев, которые навещал Аалуф, оставляя очередной артефакт с частичкой собственного разума.

Зачем он вообще это делал? Чувствовал необходимость. Интуиция подсказывала: так надо. Рано или поздно одна из этих безделушек принесет пользу.

«Так и получилось», — подумал я, продолжая быть свидетелем мучительных перемещений Аалуфа.

Наконец все было готово. Почти. Оставался последний артефакт, и его следовало оставить в жилище Роддарга. Аалуф переместился туда — в высоченный величественный замок, который по праву считался самым грандиозным строением Аве-Ллара.