Вытянул руку. На ладони возник сгусток пламени. Чуть замедлившись, обернулся и метнул снаряд в тварей. Четверых гремлинов и пару тощих, что вырвались вперед, разметало взрывом. Остальные монстры, увидев гибель «своих», взревели еще яростнее и рванули быстрее.

Еще две-три минуты, и нас догонят. И в таком случае отстреливаться сгустками пламени не получится. Слишком много целей, причем быстрых и, что самое главное, жаждущих убить. Кто-нибудь из тварей обязательно доберется до Фаро, Курта или остальных.

Значит, выход у меня только один…

— Останавливаемся! — крикнул я. — И все ко мне!

К счастью, никто не стал тратить время ни на раздумья, ни тем более на споры. Кроме Гасто: тот, не обращая внимания на замерших рядом со мной старика, Дальфа и Хага, которые по-прежнему держали носилки с Фаро, помчался дальше.

«Дурак…» — я качнул головой и сосредоточился, создавая вокруг себя и остальных «Купол Боли».

Прозрачная неосязаемая пленка, увитая серо-лиловыми, чуть светящимися нитями, укрыла нас. Ореол мгновенно опустел больше чем наполовину, и на секунду-другую у меня потемнело в глазах. Все-таки я использовал очень сложную магию, причем впервые в жизни. Однако сейчас она была нашим единственным способом спастись.

— Арт? Что это? — спросил Фаро, настороженно оглядывая «Купол».

— Защита, — ответил я, наблюдая, как приближаются первые твари. Очень скоро они налетят на магическую преграду и наверняка начнут терзать ее когтями и зубами, пытаться пробить… — Не позволит чудовищам добраться до нас. Но продержится, самое большее, десять минут. За это время я должен буду разобраться со всеми врагами.

— Мы можем чем-то помочь?

— Да. Хватайте мушкеты и стреляйте в визгляков и тощих. Моя магия пропустит пули.

Дальф и Хаг опустили носилки с Фаро, взялись за оружие. Курт уже выцеливал тварей, хищно скалясь. Лысая голова блестела от пота, самого старика чуть трясло.

— На крупных тварей не обращайте внимания. Стрельбой их не взять, они на мне, — добавил я, наполняя Ореол силой и готовясь к боли. Очень сильной боли. Такой, что наверняка не уступит той, которая терзала меня еще несколько часов назад в магической ловушке.

Твари приближались. Впереди неслись гремлины и тощие. Они скалились, тянули вперед когтистые лапы. За ними спешили пятеро клешняков, семеро рукоглавов и трое тентлов. Настоящее войско, словно сошедшее с картины безумного художника… И сейчас, при свете дня, огромные твари казались еще страшнее, чем на ночных улицах Прибрежного Полиса.

Безумно хотелось просто развернуться и бежать. Заставить «Купол Боли» исчезнуть и кинуться прочь со всех ног. Один я бы спасся, подпитывая собственные мышцы силой, беспрерывно вливая энергию из Ореола в поддержание выносливости и так далее. Но оставались Фаро, Курт, Дальф и Хаг. На них на всех моего запаса магии не хватит. А обрекать их на гибель я попросту не мог.

Первые пятеро гремлинов и тощих уже были в считанных метрах от нас. Грохнули мушкеты, и трое монстров покатились по земле. Уцелевшая же пара кинулась на магическую преграду, столкнулась с ней, и я взвыл от боли.

«Купол Боли»… Магия, дающая стопроцентную защиту от физического воздействия извне. Тех, кто укрылся под прозрачной, увитой серо-лиловыми чуть светящимися нитями пленкой, не взять ни стрелами, ни пулями, ни простым огнем, ни даже атомным взрывом. Исключение составляют лишь атаки заклинаниями.

Твари Монстролуния, к счастью, не могли использовать магию. А та темная сила, с которой мне довелось сегодня познакомиться, просто… содержалась в уродливых телах чудовищ и управляла ими. Так что все, что они могли, — это тратить силы в тщетных попытках пробить или прогрызть «Купол Боли».

Но при этом они почти в буквальном смысле били и грызли меня…

«Купол Боли» назван так не случайно. Маг, создавший его, будет чувствовать любое воздействие на защиту извне. И сейчас я терпел один удар или укус за другим, скалясь, корчась, скрючиваясь и иногда вскрикивая.

Самый ад начался, когда подоспели клешняки, рукоглавы и тентлы. Боль от их попыток добраться до меня, Фаро и остальных оглушала. Я не выдержал: рухнул на колени и уперся лбом в землю. Хотелось пробурить в ней тесную нору, в которой можно спрятаться от творившегося вокруг кошмара. Однако прятаться было нельзя…

Чаще всего маг, создавший «Купол Боли», просто держит защиту и терпит удары. А его союзники контратакуют врага. Безусловно, Дальф, Хаг и Курт справлялись со своей задачей. За каждым мушкетным выстрелом следовала гибель одного из гремлинов или тощих. Однако с клешняками, рукоглавами и тентлами стрельбой не справиться. Здесь была нужна моя магия. И это значило, что мне придется встать, выпрямиться и действовать наравне с остальными, атакуя чудовищ заклинаниями.

«Давай, Арт, — твердил я себе. — «Купол» исчезнет уже меньше, чем через десять минут. И к этому времени живых тварей остаться не должно».

Хуже всего было то, что под такой защитой невозможно использовать заклинания, ослабляющие боль. Те попросту не действовали.

Собственно, вот еще один повод поторопиться с расправой над порождениями Монстролуния…

«Поднимайся… — мысленно прорычал я на самого себя. — Вставай и действуй. Иначе твари доберутся до тебя и остальных, и тогда будет не только боль, но и сломанные кости, размозженные внутренности…»

Я оборвал мысль и заставил себя сесть. Вскрикнул от пары ударов тяжелых клешней. Сфокусировал взгляд на уродливом великане и поджег его.

Повезло: рядом с моей первой целью находился еще и тентл. Так что огонь растекся по обоим гигантам.

Их рев и верещание едва не оглушили. Твари заметались. Пару раз налетели на купол, заставив меня в очередной раз заорать. Затем их понесло в сторону, и я продолжил.

Следующим, кого я поджег, был рукоглав, грызущий «Купол» своей жуткой пастью. Затем еще один клешняк. Тентл…

Курт, Дальф и Хаг продолжали стрелять. Их стараниями мелких тварей уже не осталось, и теперь они тратили последние пули, помогая мне разбираться с крупными чудовищами. Нанести гигантам хоть сколько-нибудь существенный урон выстрелами из мушкетов было невозможно, однако стрельба отвлекала тех, заставляла отступать. Тем самым защищая «Купол Боли» и, соответственно, меня хотя бы от части ударов.

«Молодцы…» — мысленно обратился я к Курту, Дальфу и Хагу.

Больше всего я боялся, что они растеряются, как только я начну принимать на себя всю боль от атак чудовищ. К счастью, этого не произошло. Да, все трое то и дело глядели на меня с самым настоящим страхом, но на расспросы время не тратили.

«Вот и правильно, — подумал я, используя огонь на очередном рукоглаве. — Все разговоры потом».

Боль напоминала обезумевшее из-за шторма море. Одна гигантская волна накатывала за другой. Я тонул в них. Едва-едва успевал выныривать, чтобы вдохнуть, после чего снова оказывался на глубине. Каким образом мне удавалось держаться, да еще и уничтожать монстров? Иначе как чудом это не назовешь…

Я старался полностью сосредоточиться на собственных атаках. Внушал себе, что эта боль, какой бы адской ни была, не приносит вреда. Меня мучает всего лишь чувство. Да, мне кажется, что все мои кости переломаны, а внутренности превращены в кровавую кашу. Но… Будь так на самом деле, я бы уже не стоял рядом с Куртом и остальными и тем более не уничтожал одно чудовище за другим.

Почему-то перед глазами то и дело возникали мама и папа. Они плакали. Я чувствовал, что им безумно горько наблюдать за моими мучениями. И в то же время они мной гордились, ведь я делал то, что под силу далеко не каждому взрослому и опытному магу. В каком-то смысле я был открыт для каждого чудовищного удара, но при этом не сдавался под их тяжестью, а бил в ответ.

«Я делаю… невероятное…» — подбадривал я самого себя, накапливая силы для очередной атаки. Или выбирая следующую цель. Или направляя на нее магию…

Неизвестно, сколько продлилась эта битва-пытка. Однако точно меньше десяти минут: когда мой последний враг, тентл, упал мертвой обожженной тушей со множеством лап, «Купол Боли» еще держался. Я выдохнул, скользнул взглядом по серо-лиловым светящимся нитям и тоже рухнул на землю.