Словно подтверждая мои мысли, неподалеку взревел клешняк. Следом раздались взрывы и крики людей.

— Тебя перенесли в очень опасное место, Артем, — с сочувствием в слезящихся глазах произнес дядя Бор. — Чудо, что тебе удалось выжить и адаптироваться ко всему происходящему здесь. Из тебя получится превосходный маг.

Я в ответ неопределенно пожал плечами и посмотрел на дядю Бора. В голове один за другим возникало множество вопросов… Почему он прибыл сюда в одиночку? По какой причине не был готов к сражению с чудовищами? Не знал о них? Но как такое возможно? И наконец самое главное: когда родители заберут меня отсюда? Дядя Бор слабел с каждой минутой, и по-хорошему мне следовало расспросить его обо всем как можно скорее. Но… что-то мешало.

Все то же обостренное чутье мага ежесекундно твердило: что-то не так. Как-то все подозрительно. Это пугало и не позволяло набраться решимости и начать спрашивать. В итоге молчание затягивалось, а буквально в нескольких метрах от меня и дяди Бора продолжала кипеть битва людей с порождениями Монстролуния.

— Прости меня, Артем, — наконец произнес дядя Бор. — Я очень подвел… И тебя, и твоих родителей.

— Не говорите так, — твердо ответил я. — Вы сами видите, каково здесь. Сотни тварей на каждой улице. Настоящая война. Для того, кто не ожидает подобного, это действительно верная смерть. Но я не понимаю… — я все же решился перейти к главному. — Почему? Вы ведь должны были подготовиться. Должны были знать, какой кошмар творится в Прибрежном Полисе. Но такое чувство, что вы просто… — с каждым словом ощущение, что что-то не так, усиливалось, и во многом этому способствовал взгляд дяди Бора, в котором читались боль, чувство вины и раскаяние, — шагнули в неизвестность.

— Так и было, Тема, — почти шепотом ответил он. — Я действительно шагнул в неизвестность. А перед этим…

— Но так ведь нельзя! — я не выдержал — повысил голос. Непонимание происходящего, страх, отчаянное желание оказаться дома и увидеть родителей… Все это сводило с ума, расшатывало нервы, вынуждало терять контроль над собой. — Вы сами постоянно говорили мне, что маг должен просчитывать все на много шагов вперед! Ладно, пускай даже вы этого не сделали, но куда смотрел мой отец?! Он что, позволил вам отправиться сюда сломя голову, без предварительной разведки?! Как такое может быть?! Папа бы никогда не совершил подобной глупости! Рисковать жизнью другого человека, да еще и того, с кем работает и дружит уже очень долгое время!.. Каким образом… — слов не нашлось, и я просто покачал головой.

— Раз уж все сложилось так, — тихо произнес дядя Бор, выпуская изо рта струйку крови, — раз уж терять теперь нечего… Я расскажу тебе все, Тема. Не знаю, возненавидишь ли ты меня, начнешь презирать или еще что… Но рассказать — мой долг. Однако для начала ты должен кое-что сделать…

— Что? — напряженно спросил я, чувствуя шум крови в ушах. Сердце колотилось как очумелое, а дурные предчувствия множились с каждой секундой.

Дядя Бор с трудом приподнял руку и постучал себя по виску.

— Используй… «Меморабилиум». Не знаю, извлечешь ли ты когда-нибудь пользу из всего, что мне предстоит рассказать. Но пусть лучше будет, чем потом тебе придется доказывать кому-то правдивость услышанного.

«Меморабилиум»… Сложное заклинание, предназначенное для того, чтобы «записать» в мозг то или иное событие, от и до, в мельчайших подробностях. Во время его использования слух, зрение и разум мага превращаются в некое подобие видеокамеры, и все «записанное» потом можно извлечь и посмотреть при помощи специального артефакта. Порой созданные при помощи «Меморабилиума» воспоминания служили своего рода доказательством чего-либо, и я не сомневался, что дядя Бор велел мне применить заклинание как раз для этого.

«Что происходит?» — в очередной раз задался я вопросом, после чего мысленно произнес формулу «Меморабилиума».

— Я готов, — тихо сказал я.

— Хорошо, — дядя Бор вздохнул, поморщился от боли и заговорил: — Ты спрашивал, почему я отправился сюда один и без разведки. Да, твой отец ни за что не позволил бы мне этого, но дело в том, что в Аве-Ллар меня отправил не Игнат Волков. Ни он, ни твоя мать, ни остальные представители Древа Волковых не знают, что ты находишься здесь. Об этом известно только очень узкому кругу людей.

Секунд десять мне потребовалось, чтобы переварить услышанное. Дядя Бор терпеливо ждал, по-прежнему глядя на меня со скорбью и раскаянием, одним лишь этим взглядом сознаваясь… в чем-то сродни предательству. Я пока не знал подробностей — и в глубине души не желал узнавать, но вместе с тем понимал: придется…

Придется выяснить все от и до, и я не секунды не сомневался, что рассказ дяди Бора меня совершенно не порадует.

— Почему? — наконец решился спросить я. — И что это за узкий круг людей? Кто они?

Дядя Бор ответил не сразу — из-за нового приступа кровавого кашля. Мне вновь пришлось применить магию, и лишь отдышавшись, тот заговорил:

— Альгенштейны, Артем. Только они знают, что ты здесь.

«Альгенштейны?» — мысленно переспросил я, замерев.

Память тут же нарисовала главу этого магического Древа — Эраста. Высокого и болезненно худого человека с длинными черными волосами, собранными в хвост, постоянно красным горбатым носом и маленькими темными глазками под густыми сросшимися бровями. Мы ведь повстречались с ним перед тем, как я отправился в Зал Телепортов. Мужчина сказал, что провожал на практику своего сына Тимура. Но…

«Так ли это? — я нахмурился, удерживая портрет Эраста Альгенштейна перед мысленным взором. — Действительно ли он оказался рядом с Залом Телепортов только потому, что отправлял Тимура в другой мир? Или же…»

Или же он сам перенастроил ту серебряную магическую клетку, что перенесла меня в Аве-Ллар?

«Да нет, бред, — я покачал головой и перевел взгляд на дядю Бора, который ждал, когда мне удастся переварить услышанное. — Наверняка на это ушло бы немало времени, а в Зале Телепортов, к тому же, находились и мои родители».

Но почему тогда Альгенштейн знает, что я в Аве-Лларе? И почему не сообщил об этом моим родителям?

— Да, Артем, вижу, ты начинаешь понимать, — тихо проговорил дядя Бор. — Именно этот хитрый длинноносый мерзавец отправил тебя сюда. Ты ведь, наверное, знаешь, что для проходящих межмировую практику Телепорты готовят заранее. За сутки и для каждого студента — свой. Это все записывается, чтобы не возникло путаницы, и Альгенштейну не составило труда выяснить порядковый номер Телепорта, который должен был переправить тебя в Янтарное Яблоко. Затем либо он сам, либо кто-то из его помощников…

Дядя Бор снова закашлялся, оборвав себя на полуслове, но продолжение мне и не требовалось.

Это был шок. Разум отказывался воспринимать все, что я только что узнал. Однако не верить… Нет, это попросту глупо. Сейчас дядя Бор говорил чистую правду, что подтверждала и моя обострившаяся интуиция.

— Да, Тема, все верно. В том, что ты оказался здесь, виноват Эраст Альгенштейн, — тихо произнес дядя Бор.

— Но для чего? Я ведь… — растерянность мешала правильно формулировать мысли.

— Это все его план, Тема. Точнее — часть плана. Чтобы завладеть бизнесом твоего отца. Ты ведь сам знаешь, Игнат и Альгенштейн — давние партнеры. Но у них периодически возникают споры, поскольку Эраст часто бывает недоволен сотрудничеством. Ну и, думаю, для тебя не секрет, что он был бы совсем не против сам заниматься добычей энигмара. Благодаря этому он сэкономил бы кучу денег и времени, стал бы куда более влиятельной фигурой в магическом сообществе Земли и ряда других миров.

Я в ответ задумчиво покивал, постепенно начиная соображать, что к чему.

— Значит, Альгенштейн отправил меня в Аве-Ллар, чтобы шантажировать отца? Чтобы вынудить его отказаться от бизнеса?

— Не совсем так, Тема. Никакого шантажа. Эта крыса очень умело маскирует свои грязные делишки благородством. Так что план его был несколько иным. Альгенштейн отправляет тебя в другой мир, причем сам лишь приблизительно знает, куда конкретно. Выясняет, куда ты попал. Затем отправляет за тобой человека, который возвращает тебя на Землю. После этого идет к твоему отцу, говорит, что может помочь с твоими поисками, поскольку создал какой-то специальный сверхмощный прибор. Но, сам понимаешь, бесплатно Альгенштейн такими вещами заниматься не будет. И потребует плату — либо продажу бизнеса Волковых по ничтожной цене, либо вовсе передачу его в дар. Твои родители, Тема, сейчас готовы на все, чтобы вернуть тебя. А Альгенштейн… Ты не хуже меня знаешь, каким убедительным тот умеет быть.