Да, не так давно я выстроил немало предположений насчет того, чего можно ждать от «подарка» монстра-Луны. Одно страшнее другого. Но действительность… Она пугала куда больше, и остановить происходящее под водой было невозможно.

«Жуть, — я морщился от подкатывающей тошноты, но продолжал смотреть. Мерзкое действо завораживало, плюс какое-то влияние черной магии на мой разум все же присутствовало. — Прибрежный Полис и впрямь в большой беде».

На дне Разлома творился самый настоящий кошмар, по сравнению с которым все рыбацкие байки о Клювастом Великане были всего лишь детскими сказочками.

«Да уж, — я покачал головой. — Правда всегда страшнее».

Увиденного было достаточно, чтобы понять, что именно ждет город в самое ближайшее время, но я смотрел, смотрел и смотрел. А заодно прикидывал, сколько времени у нас есть на подготовку.

Часов пять-шесть. Что же, вполне достаточно, чтобы встретить врага во всеоружии. К тому же сейчас у нас имелось серьезное преимущество. Если во время Монстролуния твари могли появиться где угодно, поскольку порталы возникали безо всякого порядка, то сейчас угроза шла исключительно от моря.

«К тому же как раз рассветет, — подумал я, продолжая наблюдать за подводным адом. — Это куда лучше, чем сражаться в темноте».

Черная магия продолжала свою работу. Возможно, монстр-Луна готовит свои «войска» точно так же. Именно поэтому я не торопился «возвращаться» и старался заметить каждую деталь, каждый мерзкий и страшный момент происходящего в Разломе. Разумеется, мне уже было известно, как именно действует исполинская небесная тварь, за что спасибо мертвому клешняку. Тогда я чувствовал все то же, что и он, превращаясь из миролюбивого великана в чудовище. Это была настоящая пытка. Однако одно дело почувствовать и совсем другое — увидеть все собственными глазами.

«Как бы отвратительно это ни выглядело, — твердил я себе, — посмотреть все же полезно. Потом можно будет проанализировать увиденное и сделать какие-нибудь выводы».

Но именно что потом. А сейчас нужно было готовиться к бою. С этой мыслью я и «вынырнул».

Фаро с остальными уже были рядом. Все с тревогой смотрели на меня, ожидая новостей.

— Дела наши очень плохи, — без лишних предисловий начал я и рассказал обо всем, что происходит под водой. Но без лишних подробностей, благодаря чему долгим рассказ не получился.

— Значит, — мрачно произнес Фаро, как только я закончил, — нас всех ждет что-то вроде… — горькая усмешка, — незапланированного Монстролуния?

— Очень точное определение, — кивнул я. — И на подготовку остается не так уж и много времени.

— Понятно… И что, — градоначальник хмуро посмотрел мне за спину: на море, в глуби которого сейчас творился кошмар, — много тварей будет?

— Как обычно, — я вздохнул и пожал плечами. — Тысячи. Так что придется задействовать все приготовленные к следующему Монстролунию ресурсы. Понимаю, что ничего хорошего в этом нет. Выбора, впрочем, тоже.

— Разумеется, — Фаро задумчиво покивал. — Что же, тогда не будем тратить время попусту. Арт, оставайся на берегу, контролируй обстановку. Ну а мы, — он оглядел остальных магов, — пойдем растормошим Прибрежный Полис. Денек предстоит не из легких.

Вскоре я вновь остался один. И почувствовал себя словно между молотом и наковальней. За спиной — по большей части спящий Прибрежный Полис, жителям которого вскоре придется услышать далеко не самые приятные новости. А впереди — море, где сейчас творилось нечто невообразимое. Уверен, родители, профессор Громов, да и любой другой маг согласились бы с таким определением происходящего под водой.

И очень скоро…

«Да, то, что нас ждет, и впрямь будет сродни Монстролунию, — размышлял я, не сводя взгляда с черного водного простора. — И это плохо. В сегодняшнем бою мы потратим яд, бомбы и прочее, что готовили к грядущей страшной ночи. Удастся ли восполнить запасы к пробуждению монстра-Луны?»

Возможно. Однако для этого жителям Прибрежного Полиса придется трудиться день и ночь. Их ждет просто каторжный труд, и мне предстоит приложить все силы, чтобы хоть как-то его облегчить. Об этом тоже следует хорошенько подумать, решить, чем можно помочь, составить план и так далее. Но лишь после защиты города от новой угрозы.

«Какого черта это вообще произошло? — я уселся на гальку и нахмурился, вспоминая огромное пятно портала над Кровавым Морем. — Раньше ведь ничего подобного не было. Монстр-Луна просто пробуждался, натравливал на людей чудовищ, затем убирался обратно под свой каменный панцирь и никак не напоминал о себе целый месяц. Теперь же… Он что, и впрямь эволюционирует?»

Если так, то смертоносные сюрпризы будут продолжаться, учащаться и становиться все страшнее. Вопрос только в том, какое время монстру-Луне потребуется, чтобы перейти на «новый уровень».

«А может быть, — я помрачнел от внезапной догадки — крайне неприятной, — дело кое в чем другом?..»

Меньше всего мне хотелось верить в такие причины изменений, начавшихся в «поведении» монстра-Луны. Однако, какими бы маловероятными те ни были, полностью сбрасывать их со счетов нельзя.

Покачав головой и в очередной раз нахмурившись, я стал просто ждать. Берег пока оставался пустым, но это ненадолго. Очень скоро здесь закипит работа — прекрасно знакомая каждому жителю Аве-Ллара.

Солнце ярко-желтым раскаленным оком наблюдало за Прибрежным Полисом. Если бы оно могло мыслить, то сейчас, наверное, недоумевало бы: почему так рано?..

Да, ощетинившийся дымящими трубами душный мегаполис, гибрид трущоб и промзоны готовился к очередной схватке с чудовищами. Причем схватке незапланированной.

Последняя мысль все никак не желала покидать мою голову. Я и так, и этак пытался понять причины, почему монстр-Луна преподнес нам такой «подарок», но тщетно.

«Над причинами нужно будет думать потом, — твердил я себе, участвуя в приготовлениях. — Сейчас главное — выстоять в бою и свести потери к минимуму».

Привычная глазу картина берега стремительно менялась. Первым делом аве-лларцы вытянули шхуны из воды. Затем стали разбирать деревянные «тропки», ведущие от причалов-волнорезов к рыбной фабрике. Из досок спешно возводились баррикады, а усыпавшая все вокруг крупная галька служила материалом для многочисленных насыпей. Устанавливались пушки, то и дело слышался скрип колес — это подвозили на телегах ядра, пули, болты, яд… А над водой, метрах в двухстах от берега, уже кружили несколько дирижаблей. Я очень надеялся, что бомбардировка с воздуха значительно облегчит задачу тем, кому выпало встречать «гостей» на суше.

Сейчас я переходил от одного ящика с боеприпасами к другому, делая смертоносный металл еще смертоноснее, вкладывая в него заклинания. Самые разные: взрывающиеся, огненные, замораживающие, ослабляющие, бьющие током… Содержимое ящиков начинало светиться — в основном, красным, синим, фиолетовым и оранжевым. Аве-лларцев это немного озадачивало, но, к счастью, уже не пугало. Молва о том, что такие снаряды бьют в десятки раз сильнее, уже успела распространиться среди жителей Прибрежного Полиса.

Фукс, Лора, Эни, Даст и Джагр тоже тратили энергию Ореола. Но не на ядра, пули, болты и яд, а укрепляя баррикады. Сейчас, когда не было нужды перемещаться по всему городу и вливать магию то там, то здесь, я решил, что такое разделение обязанностей будет рациональным. Снаряды с заклинанием куда убойнее, нежели просто наполненные силой мага, а вот касательно укреплений — наоборот: в них бессмысленно вкладывать что-то большее, чем чистую энергию.

Фаро, Строл Бэрло и еще несколько пожилых стражников, которым явно не впервой встречать тварей, перемещались от одного края берега к другому и раздавали указания насчет баррикад и всего прочего. Горожане вроде бы слушались, но…

Эхо того, что творилось под водой, долетало и до берега. Под эхом я имею в виду черную магию. Ее флюиды достигали людей и, разумеется, оказывали влияние. Внушали страх, путали мысли, вызывали агрессию. В сочетании с той далеко не самой лучшей гаммой чувств, которые испытывал каждый житель Прибрежного Полиса из-за нависшей опасности, темная сила создавала в сознании по-настоящему гремучую смесь. Кто-то терпел, скрипя зубами делая то, что должно, кто-то… срывался. Тут и там возникали споры, слышались крики и ругань, несколько раз даже доходило до драк. Понимая, что такое положение вещей не приведет ни к чему хорошему, я тратил немало силы, чтобы хоть как-то подавить невидимое излучение, идущее из-под обманчиво спокойной водной глади. Получалось, но эффект был довольно кратковременным.