Засранка, блин, ревнивая…

«В общем, так, — перепрыгнув на очередной укрепленный столб, я вновь обратился к девушке. — Твоя задача — делать вид, будто ты используешь то же заклинание, что и я. Укрепляешь столбы и скачешь по ним».

«За-зачем?»

Ага, вот сейчас самое время в затуп уйти…

«Объясняю… — я продвинулся вперед еще на шаг. Точнее — на столб. — Я действую за нас двоих. А ты делаешь вид, что переняла мою тактику и придерживаешься ее. Теперь понятно? Готова?»

«Понятно, но… Не знаю, смогу ли…»

Невнятно выругавшись и вновь перепрыгнув, я укрепил магией первый столб на пути Лены. Сделать это, находясь к цели спиной, было непросто, но распространившийся по ладони легкий зуд дал понять: получилось.

«Пошла… — процедил я. — Хватит рефлексировать, у тебя десять секунд всего. Быстро!»

Последнее слово я снова рявкнул, и Лена наконец послушалась. Скакнула на каменную опору, дождалась, пока синее свечение окутает следующую, и двинулась дальше.

Так мы и стали продвигаться вперед. Я не позволял столбам разваливаться под нашими с Леной ногами, при этом дав ей догнать меня, чтобы было удобнее прокладывать дальнейший путь для нас обоих. Прилизанный то резко газовал вперед, то левитировал. Причем на восстановление ему требовалось не меньше полуминуты, так что вообще не было понятно: есть у него шансы победить или нет? Заморыш вроде бы справился с управлением, но время от времени призрачную птицу все равно тянуло в сторону. А вот пятого участника я так и не увидел. Похоже, бедняга выбыл еще в самом начале. Что же, тем лучше.

— Прекрасно справляетесь! — в голосе чернокожего, что разнесся над нашими головами, слышалось восхищение. — Я и не ожидал, что вы проявите такие чудеса изобретательности!

Реплика «свыше» чуть подуспокоила, поскольку я каждую секунду ждал, что нас с Леной остановят и дисквалифицируют. Но… Либо никто не засек, что девушка идет к финишу целиком и полностью благодаря мне, что, впрочем, очень маловероятно. Либо организаторы решили отнестись к моим «фокусам» благосклонно, хотя это вообще из области фантастики. Как бы там ни было, пока нам позволяют двигаться — именно этим мы и будем заниматься.

— И раз уж все идет так хорошо, — судя по интонации маг сделал загадочное лицо, — позвольте еще немного усложнить вам задачу. Встречайте обитателей этого дивного места! Но будьте осторожны: у них скверный характер, а еще они очень яростно защищают свою территорию.

Стоило невидимому засранцу договорить, как со всех сторон послышалось крайне мерзкое верещание. А затем из тумана вынырнули десятки тварей.

М-да уж, симпатяги… Больше всего существа напоминали уродливых серокожих младенцев с первой степенью ожирения, красными глазами, острыми зубками и перепончатыми крыльями вместо рук. Кривые и короткие ноги заканчивались длинными когтистыми пальцами, явно предназначенными для того, чтобы хватать и рвать. Мля, а организаторы-то те еще шизофреники, раз придумывают такую крипоту… Но ладно внешний вид, главное — твари появились, чтобы усложнить нам жизнь, в чем я убедился уже очень скоро.

Один из младенцев спикировал прямо на меня. Яростно вереща, растопырив хваталки. Выглядело все это крайне мерзко, и я от души запустил в уродца сгустком пламени. Огонь тут же охватил безобразную тушку, и та устремилась вниз, в туман.

«Огонь их хорошо берет! — «крикнул» я Лене, которая, защитившись парой аур, пыталась руками отбиться сразу от трех ублюдышей. — И прыгай дальше, столб скоро развалится!»

Девушка услышала и, слава богу, стала действовать. Мне тоже было чем заняться, а потому я пропустил момент, когда действие укрепляющего заклинания закончилось, и столб под ногами Лены угрожающе затрещал и стал накреняться.

Потеряв равновесие, та завизжала. И полетела бы вниз вслед за крылатыми, если бы я не ухватил ее телекинезом и не перенес на следующий столб. Который перед этим самолично укрепил.

Блядь… Похоже, остаток пути мне придется изображать из себя Гая Юлия Цезаря и делать сотню дел одновременно…

— Ну надо же… Ты только погляди на нашего дорогого наследничка… — Елизар Чернов даже подался вперед, не отрывая глаз от экрана. — Да он, оказывается, настоящий джентльмен. Заботится о даме.

— Вижу, — ответил ректор. — Наказать бы его за это.

— Ну так накажи.

— Нельзя. В правилах марафона ни слова о запрете на помощь другим участникам. Как-то упустили мы этот момент. Но и не рассчитывали, что подобное возможно. Все же подростки, конкуренция, каждый сам за себя…

— Ну, в следующий раз будешь предусмотрительнее, — усмехнулся Чернов.

Глеб Овсянников лишь стиснул зубы. Ему было неприятно смотреть, как кто-то помогает той самой девке, с которой он уже настроился познакомиться поближе. И ладно бы это был кто-то из двух других парней. Но нет, снова Дьяков… Развлекся на предыдущих этапах и решил порыцарствовать в двух шагах от финиша. Сучонок…

— Вижу, ты не в восторге от происходящего, — заметил Чернов, внимательно глядя на ректора. — Но зато смотри, как зрители ликуют. Им определенно нравится сегодняшний марафон.

Тут аристократ был прав. Состязания предыдущих лет не вызывали на трибунах такого восторга. Да и те, кто смотрел трансляцию в интернете, не скупились на комментарии — перед Овсянниковым стоял ноутбук, и он не успевал читать лаконичные отзывы зрителей.

— Все верно, — наконец сказал ректор. — Но благодарить за это надо прежде всего господина Окафора. Этапы марафона продумывал он…

— А Илья Дьяков стал вишенкой на торте, не спорь, — Чернов рассмеялся. — Гляди, как парень старается. Похоже, он решил больше не хитрить, работает в полную силу. Расправляется с тварями, прокладывает дальнейший путь для себя и… дамы сердца. Кстати говоря… Это очень ценный момент.

— Имеешь в виду его отношение к этой девчонке?

— Да. Они знакомы, это очевидно. А значит, наша красавица может многое рассказать об Илье. При правильном подходе из нее можно выудить достаточно компромата. И то, что парень к ней неравнодушен, тоже можно использовать в качестве козыря.

Овсянников в ответ задумчиво покивал. То, что озвучил его собеседник, уже было хоть как-то похоже на план.

Да, давненько я не работал так интенсивно. Воздействовать магией на каменные столбы, перескочить, проконтролировать Лену, отбиться от очередной порции тварей… Последние бесили больше всего. Как минимум тем, что их было дохрена.

Тем не менее мы продвигались. И наконец увидели впереди ту самую заветную платформу — большую плиту малахита, охваченную сиянием и левитирующую.

Добрались… Каких-то сорок метров — и…

Это еще что за нахуй?..

Те три-четыре десятка столбов, что отделяли меня и Лену от финиша, попросту снесло магической волной. На секунду я даже замер в растерянности. Затем оглянулся через правое плечо, и все стало ясно.

Прилизанный ублюдок… Он вновь висел в воздухе в полусотне метров от нас, накапливая силы для финального рывка. И, несмотря на то что выглядел крайне измотанным, ухмылялся.

«Что это?» — растерянно пискнула Лена, глядя вниз.

«Ничего особенного, — процедил я. — Происки конкурентов. Подосрать нам решили».

Действовать нужно было… вот прям щас, поскольку счет шел на мгновения.

«Сконцентрируй больше силы в ногах, — сказал я, готовясь использовать заклинание. — Нам предстоит совершить целых два прыжка веры».

«Хо… хорошо…»

Пора!

Метрах в десяти от нас возникла еще одна малахитовая платформа. Точная копия первой, расположенная, по большей части, передо мной, но так, чтобы и у Лены была возможность запрыгнуть. Разумеется, настоящей платформа не была: я создал осязаемый фантом — крайне сложное заклинание, которое в данном виде может послужить для меня и девушки опорой под ногами. Но тут пятьдесят на пятьдесят: хрен его знает почему, однако этот фокус всегда давался мне через раз.

«Погнали!» — рявкнул я и первым устремился вперед, не забыв увлечь Лену за собой при помощи телекинеза.