— Поехали… — я прикрыл глаза, готовясь отдать своей новой — темно-светлой, как выразился Аалуф, — магии первый приказ, однако…

Примерно в пятидесяти шагах от меня лунный грунт стал осыпаться, отчего вскоре образовалась темная дыра. Послышался утробный рык, и спустя пару мгновений из дыры показался клешняк. Правда, совсем не такой, каким я привык видеть этот вид порождений Монстролуния.

Он был каким-то… ущербным, словно недоразвитым. Ростом всего около трех метров, мышцы его имели куда меньший объем, а клешней заканчивалась лишь одна лапа. На второй еще можно было увидеть несколько пальцев.

— Да ты еще не успел созреть, — понял я, глядя на тварь и готовясь атаковать. — До Монстролуния еще почти две недели…

Клешняк взревел и потопал ко мне. Двигался он тоже иначе — без присущих этому виду чудовищ решительности и скорости. Как-то осторожно и пошатываясь будто пьяный… На то, чтобы расправиться с ним, у меня ушло несколько мгновений. Мне даже не пришлось никуда отшагивать или напрягаться: я лишь приказал темной силе принять форму щупалец, дотянуться до противника, пронзить его и разорвать изнутри. Точно так же я обходился с кадаврами в «Кастодии».

Едва клешняка не стало, как на поверхности Луны образовалось еще несколько дыр. Впрочем, этому я уже не удивлялся, поняв: огромная небесная тварь знает обо мне, знает, зачем я здесь, и теперь пытается меня остановить, используя свое войско — тех, кого готовила к следующему Монстролунию.

Мысль о том, что мне, возможно, придется сразиться со всеми чудовищами, что сейчас зреют в утробе монстра-Луны, совсем не порадовала. Дорого было каждое мгновение, и тратить время на уничтожение тварей… Такой роскоши я не мог себе позволить.

— Нет уж, — прошипел я, устремляясь к ближайшей дыре. План созрел довольно быстро, а понимание, что монстр-Луна в какой-то мере облегчил мне задачу, вызвала усмешку.

Однако нырнуть в дыру и устремиться к твари мне не позволили. Едва я подбежал, как из темноты провала полезли новые враги. Клешняки, рукоглавы, тентлы… Такие же недоразвитые, слабые, медлительные, как и первый монстр, они выползали один за другим и брали меня в кольцо. Похоже, некоторое время подраться все-таки придется.

Вновь я выпустил щупальца черной магии и начал рвать врагов, благо особых усилий это не требовало. Твари словно взрывались изнутри, разбрызгивая кровь и потроха. Почти мгновенно, однако на месте только что погибшего чудовища появлялось новое, не позволяя мне продвинуться к главной цели ни на шаг. И вскоре я понял, что монстр-Луна отправил свое войско не только для того, чтобы просто меня убить или хотя бы задержать…

Чудовище вынуждало меня тратить силу — ту самую, которая была единственной, способной уничтожить его. Шаг за шагом, с каждой секундой оно все больше обезоруживало меня, делало уязвимым, готовило к тому, чтобы сожрать. И это надо было срочно прекращать, иначе план монстра-Луны удастся.

— Но как?.. — от отчаяния хотелось взвыть.

А порождения Монстролуния все перли и перли. Вокруг появлялись новые дыры, и кольцо окруживших меня противников становилось больше. И если не я их, то они меня…

Понимая, что рискую проиграть, я немного ослабил защиту, которую еще дома создал вокруг засевшего во мне источника темной силы. Да, это было опасно. Черная магия лишь изображала покорность, но на самом деле стремилась к единственному — поглотить меня, подчинить своей воле и превратить в нечто уродливое и смертоносное. А для этого ей нужно было «вырасти». Моя собственная сила сдерживала ее, заключив в своеобразный «кокон», очень тесный и надежный. И сейчас я сделал его немного свободнее, чтобы не истощиться.

На пару мгновений закружилась голова и потемнело в глазах. Я качнулся, но устоял — иначе угодил бы в скрытую щупальцами пасть тентла. Тварь подобралась слишком близко, представляла серьезную опасность, но темная сила, обретя немного свободы, среагировала мгновенно. Мне оставалось лишь создать вокруг себя невидимый защитный слой, чтобы не быть забрызганный кровью и ошметками плоти.

А черная магия устремилась во все стороны, ежесекундно находя цель и почти мгновенно ее поражая. Причем действовала практически самостоятельно, я даже не отдавал приказов. Казалось, она просто поняла, что меня нужно защищать от полчищ уродливых созданий, и делала свою работу. Главное, чтобы ее хватило на самое уродливое создание, а у меня появилась возможность до него дотянуться.

Проломы в лунном грунте увеличивались, возникали новые. Ногами я ежесекундно ощущал странные толчки, похожие на биение сердца. Возможно, так и было: монстр-Луна ведь пробудился, сейчас у меня не было и крупицы сомнений. И это значительно осложняло мне дело, поскольку нанести решающий удар по спящему противнику не в пример легче.

— Ладно, — прошипел я. Сейчас, когда я был окружен чудовищами, страх ушел. Остались лишь ярость и желание действовать. А там будь что будет. Умру так умру, пускай даже и в мучениях… — Прорвемся и так.

Из ближайшего пролома вылезла новая тварь. Огромная гусеница с парой десятков беззубых пастей по бокам. Точная копия той, что погубила Джагра и еще нескольких аве-лларцев.

Я помнил, что моя магия на нее не действует. Однако сейчас у меня было, что называется, секретное оружие. Щупальца темной силы устремились к монстру, смертоносными удавками опутали лапы. А затем я просто приказал им дернуть в разные стороны, разрывая вытянутую тушу. На все ушло не больше пары секунд.

— На-адо ж-же… Снов-ва этот мальчиш-шка… Чу-ув-ствуете?.. У него наш-ша сила… Мальчиш-шка-вор-риш-шка…

Меньше всего я ожидал услышать этот голос. Хорошо знакомый, уже слышанный однажды, когда я боролся с напором черной магии после исследования клешняка.

— А он дово-ольно далеко заб-бралс-ся… — другой голос. Он мог бы принадлежать женщине, если бы не был таким искаженным и жутким.

«Киранна, — понял я. — А тот, что говорил раньше, либо Роддарг, либо Рик».

— Это вер-рно, — ответил первый голос. — И э-это начина-ает раз-здраж-жать…

Ответить я не мог при всем желании, поскольку был занят тем, что направлял щупальца темной силы то на одну тварь, то на другую. За каких-то пятнадцать минут, а то и меньше, я расправился примерно с десятой частью обычного войска чудовищ, нападающих на Прибрежный Полис в ночь Монстролуния.

— Ли-ично меня бо-больше з-злит друго-ое, — вновь Киранна. — То-о, с како-ой наглос-стью он ис-спользует нашу силу. Де-ействительно вориш-шка…

— Ни-ичего, — третий голос, более старческий. Значит, первый действительно был Роддаргом, а это Рик. — Та-ак даж-же лу-учше. Мы по-оглотим его, перера-аботаем и выпус-стим в Аве-Ллар-р. Предста-авляете, како-ое вес-селье там устро-оит твар-рь, спо-особная атакова-ать магией?

— О-о, — в голосе Киранны слышалось одобрение. — Тут ты пра-ав, Рик.

— А я вам не мешаю?! — сам не зная зачем, рявкнул я. То, что эти трое монстров обсуждали меня так, будто я кусок мяса, из которого следует приготовить какое-то блюдо, пробудило внутри жуткую ярость.

— О-о, прос-сти, пож-жалуйста, — с издевкой ответил Рик. — Мо-олодой челов-век дос-статочно самоотвер-рженно сраж-жается. За это он дейс-ставительно достои-ин уваж-жения. Однако, юнош-ша, вы долж-жны признать, что с-силы нер-равны…

— Пусть так! — прорычал я в ответ. Хотелось добавить в голос презрения, но из-за напряжения… Не знаю, получилось или нет. — Однако у меня все равно есть шансы одолеть вас. По одной простой причине…

— И что ж-же это за пр-ричина? — поинтересовалась Киранна.

— Все просто, — уничтожив сразу троих клешняков, я ухмыльнулся. — Я готов идти до конца. И не боюсь того, что будет потом. А вы… Я все видел. Аалуф показал, как вы поджали хвосты и оказались готовы превратиться в настоящее уродство, лишь бы не умирать. Вы не маги, вы… Даже не знаю, как вас назвать…

— Всегд-да легко-о судить со с-стороны, — в голосе Роддарга чувствовался гнев. — Но… Очень с-скоро мы добер-ремся до теб-бя. Пойма-аем. И пер-ред тем, как прев-вратить во что-ниб-будь и отпр-равить в Аве-Ллар, зас-ставим прочувствова-ать все то ж-же, что чувс-ствовали сами. Не ду-умаю, что тебе понр-равится…