А первая добавила:

— Ладно, добрый совет как простолюдинка простолюдинке: езжай домой на такси! А то если кто в городе тебя заметит, могут еще штраф по почте прислать. У нас так многие попадались.

Даари совершенно не улыбалось тратить на такси еще пятьдесят эки, но что делать — не нарываться же на дополнительный штраф!

Кроме того, едва девицы отошли, она почувствовала, как ее буквально трясет от унижения и злости. Даари только представила, каково в таком состоянии будет ехать в трамвае — и рука сама потянулась к магфону.

Года полтора назад, когда Инге начал сильно болеть, а деньги в семье еще оставались, она довольно часто вызывала такси, чтобы ездить с ним к лекарям. Нужный чармик остался в памяти магфона еще с тех пор. Правда, Даари с непривычки слегка запуталась, но быстро справилась. «А ведь прибыльное же дело — создавать чармики для магфонов, — подумала она кисло. — Ну почему бы Тарику не заняться этим?» Впрочем, Даари тут же сказала себе, что никогда не интересовалась и не знает, сколько платят за такие вещи. И тем более не знает, можно ли этим заниматься в одиночку, на старенькой домашней магстанции.

Такси приехало быстро — изящная повозка, похожая на кареты старинных времен, но, разумеется, без лошадей. Лошади — выпендреж, доступный разве что аристократам, нормальные люди пользуются магическими двигателями. С тех пор, как придумали, как сохранять магию в аккумуляторах и перезаряжать их, чтобы такими экипажами могли управлять не только маги.

Откинувшись на мягкие кожаные подушки, Даари подумала, что в этом способе перемещения что-то есть. Но… пятьдесят эки в один конец, в два конца — сто. Нет, даже больше: утром, в час пик, поездка будет стоить дороже. Сто десять, допустим. В Академии учатся шесть дней в неделю, это двадцать пять или двадцать шесть учебных дней. Выходит примерно пять или даже пять с половиной тысяч эки в месяц! Никак не по карману.

Даари ощутила моментальную панику и пожалела, что отказалась написать заявление на общежитие. Видно, придется это сделать… но ее проблемы ведь никуда не делись — как быть с Тариком? И, если уж на то пошло, с Инге тоже — теперь он не будет получать драконью кровь, значит, его состояние быстро ухудшится, и что ей делать тогда? За ним же придется ухаживать!

Нанять сиделку? Ей, кстати, тоже придется платить… как бы не те же пять тысяч и выйдут… Но, может, если Даари все время будет есть в Академии, они смогут это позволить…

Или найти еще какой-то способ заработка или подработки в Академии? Даари слышала, некоторые за деньги делают домашние задания. Интересно, хватит ли ее заржавевших за три года школьных знаний?

И ведь она скопила больше половины суммы, необходимой на операцию! Может быть, удастся договориться в кредит или в рассрочку?.. А может быть, теперь, когда Даари вольнослушательница в Академии, ей даст кредит какой-нибудь банк? Тогда можно будет сделать Инге операцию и хотя бы эта проблема уйдет… Правда, Даари никогда не брала кредитов и перспектива иметь дело с банком, с договорами и процентами ее пугала: она слышала всякие страшные истории, что у неплательщиков могут забрать за долги квартиру или даже отправить в тюрьму. А если на нее наложат еще штрафы или она потеряет место в Академии?

«Нет, — сказала она себе, — оставить пораженческие настроения! Эта беда преодолима. Все равно ситуация гораздо лучше, чем год назад: какие-то деньги в семье есть, диагноз ясен, продержимся!»

Но проблема с Тариком и его преступными контактами все равно сама собой не рассосется. Бесконечно тянуть время нельзя, рано или поздно эти, с позволения сказать, бизнес-партнеры, напомнят о себе. Как же быть?

В общем, ощущения от поездки в такси оказались непоправимо испорчены тяжелыми раздумьями.

«По крайней мере, завтра выходной, — сказала себе Даари. — Успею почитать устав и правила… или как там они, Правила и уложения?» Память у нее была хорошая, и она знала, что основное запомнит с одного прочтения — но ведь наверняка некоторые правила (а лучше все) придется зубрить наизусть, чтобы не нарваться на какую-нибудь придирку. Даари подозревала, что придирок этих в ее ближайшем будущем будет множество.

Дома было благословенно пусто: ни одного из братьев!

Даари проверила магфон: Инге, оказывается, скинул ей короткое сообщение — «повел Тарика на прогулку в парк, буду следить». Ну это понятно, нельзя же держать мальчишку в четырех стенах. Главное, чтобы Инге не дал ему доступ к какой-нибудь магстанции или магфону, и проблем быть не должно.

Тарик, обиженный на брата и сестру, еды, разумеется, не приготовил, но имелся вареный рис, который Даари положила в пароварку с утра, а в холодильном шкафу нашлись маринованные овощи и соевый соус. Еще Даари вскрыла банку консервированной фасоли для сытости и белка. Вполне можно жить.

Ела она, разумеется, с «Правилами и уложениями» в одной руке. И начала сразу с двухсотой статьи, раз уж госпожа Лайет взяла на себя труд ее упомянуть.

Статья эта оказалась посвящена обстоятельствам, когда адептка берет взятку или совершает иное уголовное преступление — наказаниям и тому подобному. Пунктов и подпунктов насчитывалось хреналлион, статья растягивалась на — Даари специально подсчитала — пятьдесят страниц мелким убористым шрифтом, а зубодробительность формулировок намекала на грядущий визит к стоматологу.

Но был среди этих пунктов и подпунктов интересный момент — та самая часть три. В ней говорилось о наказании для людей, которые пытаются инкриминировать адептке ложные преступления. Например, подловить ее на взятке.

Когда Даари дошла до пункта четырнадцать этой части, у нее даже рука с палочками опустилась, не донеся до рта рис с овощами (она ела чисто механически и, хотя читала уже больше часа, еда на тарелке еще оставалась). Там шла речь о том, что бывает с теми, кто пытается так же обвинить родственников адепток…

В первый момент Даари похолодела — неужели госпожа Лайет знала? Ну или догадывалась…

Однако через секунду мгновенный ужас сменился надеждой. Пока еще смутной, но Даари жопой чувствовала, что нащупала… пока еще не выход, но некий намек на путь, который при должном усердии может привести к выходу.

Сердце у нее забилось, ладони вспотели. Она отодвинула от себя тарелку с едой, которая внезапно потеряла для нее всякую привлекательность.

Неужели все может быть так просто?.. Мама говорила, что самые лучшие решения всегда самые простые, но — вот прямо настолько? Правда, риск все равно остается, и довольно серьезный. Даари даже не могла оценить, насколько серьезный — Тарик был прав, когда говорил, что она знает повадки мафии только по сериалам. Но в данном случае закон настолько недвусмысленно на ее стороне, что…

Нет-нет-нет, надо перечитать внимательно и убедиться! А заодно прочитать всю статью до конца… а лучше все статьи главы — мало ли, вдруг в какой-то из них найдется подвох для плана, который уже начал складываться у нее в голове!

И, разумеется, Инге с Тариком выбрали именно этот момент, чтобы вернуться с прогулки.

***

Даари хорошо помнила, что, когда Тарик был маленьким, он обожал гулять вместе со старшим братом. Инге с детства увлекался биологией, и прогулки с ним неизменно превращались в интересный рассказ об особенностях окружающего мира — как ты думаешь, почему у клена такие резные листья, а посмотри тут паутинка, а вот этот цветочек называется «василек», и это большая редкость, что он вырос в городе, обычно их можно найти только на пшеничных полях…

И наоборот, прогулки с родителями Тарик не очень любил, говорил, что с ними скучно: папа, мол, только и норовит присесть на лавочку и посидеть спокойно, а мама тянет его на детскую площадку к другим детям, которые «все дураки»!

С возрастом, конечно, все изменилось: из заинтересованного слушателя Тарик превратился в снисходительного. Но совместные прогулки ему вроде бы нравились все равно; во всяком случае, он от них никогда не отказывался, а вот один гулять не шел, хотя Даари пыталась его заставить согласно рекомендации школьного психолога. Мол, мальчику нужно обзаводиться друзьями своего возраста, а где это лучше сделать, чем на спортивной площадке или на танцах, которые устраивали в районном парке каждое воскресенье? Но насчет спортивных площадок Тарик надувался и говорил, что с его интеллектом он как-нибудь обойдется без всяких дурацких турников, а насчет танцев закатывал глаза — туда, мол, ходят только старики, детишки, да иногда танцоры-любители.