На территории Академии и Университета действовал сложнейший комплекс постоянно действующих заклятий самого разного назначения: от защитных до указательных, по которым можно проверить, где в кампусе ты находишься; говорят, в туалетах для адепток даже имелась система, которая сообщала, какие кабинки заняты или в каких закончилась туалетная бумага и прокладки! Сама Даари в этих важнейших помещениях побывать пока не успела (в туалетах для работников все было организовано попроще), поэтому доподлинно не знала.

Некоторые заклятья требовали для активации талисман — ну вот как то, что отслеживало вынос драконьей крови за проходную — другие действовали на всей территории без нужды в каких-либо контрольных точках; например, то, что отслеживало убийство или тяжкий телесный вред. Кстати, последний элемент защитной системы очень дорого обходился в содержании и установили его сравнительно недавно по меркам Академии — лет двадцать назад. Если Даари правильно помнила, Сиара Салагон отличилась именно тем, что, еще в бытность свою адепткой, придумала, как удешевить такое заклятье и вплести его в систему, не потревожив и не разрушив остальные ее компоненты. Настоящий подвиг, если учесть, что некоторые древние защитные техники встраивались в самые камни башен — лет этак двести назад, при последней перестройке!

Своим новым магическим зрением Даари уже успела заметить, что переплетение каналов в коридорах академических башен куда гуще, чем в любом другом здании — даже в магазине бытовой техники, куда она, повинуясь любопытству, заглянула позавчера на пути домой из продуктового. Пока еще Даари не приобрела настолько наметанный взгляд, чтобы опознавать отдельные элементы этой системы, но она уже видела, что нити в стенах переплетены по-разному: некоторые регулярной решеткой, другие просто жгутами, и третьи, наконец, понуро обвисли, как плохо натянутые бельевые веревки. Последних, кстати, было большинство.

Так вот, предмет, который госпожа Лайет соткала из магических каналов, не был связан с системой Академии вообще никак — все его нити уходили в пустоту, просто растворяясь там (если Даари пыталась присмотреться к концам этих нитей, они начинали слегка плыть у нее перед глазами). Однако еще до того, как госпожа Лайет спросила, знает ли Даари, что это, из нескольких точек на стене жгутами выхлестнулись перламутровые магические каналы. Большая часть обвила предмет в руках госпожи Лайет, еще два петлями легли на горло Старшей судьи. Она этого, казалось, не заметила.

Даари поняла, что ее экзаменуют. Вот только она понятия не имела, что перед ней за штуковина!

«Думай! — велела она себе. — Это как задачки в школе. Сначала реши то, что тебе известно!»

Даари никогда не была отличницей: ее сочинения вечно не дотягивали до верхних отметок, да и каллиграфия оставляла желать лучшего. Но решать задачки она умела.

— Это не инфосвиток, хотя вы его так замаскировали, — медленно сказала она. — Это что-то, на что отреагировала система безопасности Академии… оружие! — вдруг осенило ее. Ну да, точно, когда начинаешь рассуждать, многие вещи становятся понятнее. — Что-то длинное, гибкое… Наверное, плеть? Хотя я слышала, бывают гибкие мечи. Но мне не очень хорошо видно из-за иллюзии, которую вы наложили сверху.

Лицо госпожи Лайет изменилось. Не очень сильно, челюсть у нее не отвисла, как иногда пишут. Но все-таки Даари четко заметила, как треснула скорлупа скепсиса.

— Отреагировала система безопасности? — переспросила судья.

— Да, два магических канала сейчас у вас на шее, — сказала Даари. — Вы их не чувствуете?

— Скажем так, я знаю, что они там, — госпожа Лайет помедлила. — То есть ты действительно «видишь» магию… Что ж, смотри.

В тот же момент иллюзия инфосвитка пропала. Судья положила предмет на стол перед собой.

Это действительно оказалась плеть, свитая из перламутровых магических нитей. От падающего из окна солнечного света по ней пробегали радужные блики.

— Мое любимое оружие, — сказала она. — С ним у меня был дуэльный индекс девяносто семь. Знаешь, что это такое?

— Нет, госпожа.

— Я выигрывала девяносто семь процентов дуэлей, — Лайет хмыкнула. — Терпеть не могла учиться в этом крысятнике, но уж на дуэлях отводила душу.

— Спасибо за разъяснения, госпожа, — поклонилась Даари.

— Учтивая! — госпожа Старшая судья покачала головой, как будто удивляясь учтивости Даари. — Ладно, учтивость меня не очень интересует. А вот твое «не могу разглядеть из-за иллюзии» — это плохо. Тренируй зрение… уж не знаю, что тебе мешает, магическое или обычное. Если обычное, то закажи очки. Другой кандидатке на должность судьи я бы сказала — учи заклятья, но для тебя это все дикарская грамота.

— Кандидатки? — переспросила Даари. — То есть вы имеете в виду, что я еще не назначена на должность?

— Это мой департамент, в обход меня тут ничего не делается, — как ни странно, госпожа Лайет не вышла из себя, а проговорила эти слова совершенно спокойным тоном. — Поставить девчонку с улицы судить дуэли высокородных я не могу и не буду. Они тебя сожрут. Или друг друга под твоим, с позволения сказать, присмотром. Или и то и другое. Так что три дня тебе на изучение Устава и обязанностей судьи, потом я тебя протестирую лично. Дальше будешь помощником судьи. И там через годик-другой я, может, допущу тебя до самостоятельного судейства. А может, не допущу. Как будешь работать.

— Благодарю за доверие, — Даари снова поклонилась.

Это не было пустой вежливостью: она в самом деле ощутила благодарность. Больше всего Даари пугало, что ее с самого начала засунут в самое пекло, чтобы она с гарантией провалилась. А эта тетка готова ее учить и натаскивать! О таком благополучии Даари даже не мечтала.

Похоже, под внешней суровостью госпожа Лайет прячет если не доброе, то по крайней мере справедливое сердце.

В общем, визит к Старшей судье прошел куда лучше, чем она смела надеяться.

— Хорошо, что понимаешь, — сухо ответила госпожа Лайет. — Но имей в виду: экзаменовать буду предельно жестко. И придираться к любой оплошности немилосердно. Это для твоего же блага: тебе и твоей семье лучше, чтобы ты вылетела сейчас!

— Моей семье? — Даари внезапно похолодела. — При чем тут моя семья?

— А ты не знала, что все споры между адептками разрешаются по Законам Кланов? — поинтересовалась Старшая судья. — Что есть более архаичная версия нашего современного законодательства. Рекомендую с ним ознакомиться как можно быстрее. По нему ответственность за любой проступок падает не только на тебя, но и на твоих родных. Простолюдинов можно наказать только штрафами, реальных сроков не дают. Но я смотрела твое личное дело. Сколько-нибудь серьезный штраф твой совершеннолетний брат будет платить до конца жизни, да и про пристойное будущее для самого младшего придется забыть. Ясно?

— Ясно, — с упавшим сердцем сказала Даари.

Блин, во что она влезла вообще?!

— Еще одно, — добавила госпожа Лайет. — Если к тебе будут приставать какие-то адептки со взятками или тому подобным, напомни про часть пятую статьи двести «Правил и уложений» Академии. Самой же советую с ней ознакомиться безотлагательно. Ясно тебе?

Даари снова поклонилась.

***

Едва за внезапной вольнослушательницей закрылась дверь, судья Лайет молниеносным движением выхватила из закрытого ящика стола магфон — новой модели, инкрустированный перламутром и с выложенными на задней стенке пятью сердечками. Изящная вещица выглядела чужеродной в мясистой руке преподавательницы и видно было, что она еще не успела к нему привыкнуть.

— Бесы-демоны, где в этом угребище быстрый набор… — пробормотала она себе под нос, листая экраны магфона. — Понаколдуют тут, ни хрена не поймешь… Магфон должен звонить!

Наконец с тихим рычанием она нашла искомое и нажала кнопку. На том конце трубку никак не брали, и судья даже встала, прошлась взад вперед по просторному кабинету, постояла у шкафа с книгами по магии, водя пальцами по корешкам. Было видно, что на деле она не видит этих названий, думает о чем-то своем, и это «свое» ее не особенно радует.