Кроме того, многочисленные фотографии все показывали разные места — в основном, на природе, хотя в одном случае Даари увидела часть города. Симпатичный городок на высоком берегу реки, все крыши по-старинному изогнуты, в одном месте торчит типичная для севера Клановая башня… Ну, то есть наполовину торчит, верхушка у нее обрушена. Лишь через секунду Даари осознала, что это не древние развалины: еще недавно башня была целой.

Еще через мгновение до нее дошло и другое: на всех фотографиях четко выделялись множество линий магических каналов — и красных, и синих, и даже черных, выгоревших. Переплетались они совершенно хаотично, по крайней мере, на первый взгляд: даже после четырех лет тренировок Даари не смогла вычленить из этой путаницы упорядоченные узоры. Правда, имелась одна закономерность: на многих снимках — может быть, на трети, может быть, и больше — в центре разрушений магические каналы скручивались в плотные коконы. Небольшие, примерно в размер крупной собаки, если Даари верно оценила масштаб, но очень плотные. Даари не известны были метеориты, способные окукливаться в магические каналы. Такое могут только люди… или демоны.

Множественный прорыв демонов? Но пришельцы из Нечистого измерения обычно не наносят урон такого рода! Зачем им вспучивать землю и сносить деревья, они охотятся на живых существ и прячутся от других охотников — человеческих магов и регулярных частей… Нет, тут что-то другое.

— Метеориты? — Сантир Алат, похоже, тоже в первую очередь подумал об этом. — Нет, слишком… А если демоны, то как они смогли вызвать землетрясения? До сих пор за ними такой способности не замечали, если только военные не засекретили… — он осекся и поглядел на Горича. — Извините, генерал.

— Ничего, министр Алат, — хмуро сказал тот. — Это, насколько смогли определить наши лучшие маги на местах, конечные точки гигантского чароплетения, созданного Узурпаторшей Неба из прошлого с помощью подкупленных или обманутых магов-марионеток.

«Ну да, — подумала Даари, — речь идет о Есуа. О ком же еще».

— Если обозревать комплекс аномалий в масштабе всей северной части Большого континента, — продолжал Горич, — то определяется, что они расположены на радиусах концентрических эллиптоидов, с центром в «Саравезе».

— То есть на Малом континенте ничего нет? — уточнил Лаор.

— Так точно, на сей раз нет.

— А прорывы и атаки Тварей были… Что, вокруг этих прорывы формируются? Ты сказал, что магический фон там растет.

— Уже нет, он вышел на плато и последние два часа стабилен, — поправил Горич. — И тем не менее даже так — в пять раз выше нормы. А вот амплитуда подземных толчков растет, их частота сокращается.

— А что это за коконы? — спросила Даари. — Там что?

Все обернулись к ней.

— Прошу прощения, сиятельная императрица… — начал Горич.

— Я имею в виду, — перебила Даари, — моим зрением на части изображений видно…

И она описала коконы.

— Интересное наблюдение, — пробормотал Сантир Алат. — Вероятнее всего, там те, кто сплел плетенку в каждой точке. Те самые подкупленные и обманутые.

Даари замутило.

— То есть там… люди? Но…

При обзоре сверху сложно судить, однако ей показалось, что большинство этих коконов маловаты, чтобы разместить там взрослого человека. Не могла же Есуа использовать для чароплетения детей!

— Наши эксперты высказали то же предположение, — произнес Горич. — Более детальное совещание сейчас проходит в конференц-зале, — он кивнул на дверь, за которой исчез Владыка. — Если у вас нет больше ко мне вопросов, предлагаю вам к ним присоединиться.

— У меня есть, — сказала Даари. — Вам удалось узнать, Есуа в этой гостинице одна?

— Не понял вопроса, сиятельная императрица. Мы сейчас проверяем личности персонала и постояльцев…

— Нет, я имею в виду — с ней ведь были сопровождающие лица? Те, кто с ней работал? Например, наши агенты?

Даари не знала, посвящен ли этот генерал в тайну Тарика, имеет ли достаточный допуск, чтобы знать — брат императрицы выжил и в настоящий момент находится в свите Есуа, но шпионит в пользу Цивилизации. А раз так, то и не могла спросить прямо.

Горич покачал головой.

— Не могу знать, сиятельная императрица. Думаю,вам лучше всего спросить это непосредственно у Владыки.

— Так я и сделаю, — кивнула Даари и направилась к двери в конференц-зал.

— Я с вами, — тут же присоединился к ней Сантир.

— А у меня еще остались вопросы, — сообщил Лаор. — По поводу роли Третьего корпуса…

…В конференц-зале действительно оказалось так, как Даари представилось по короткому взгляду через полуоткрытую дверь: темно, многолюдно, воздух такой, что хоть топор вешай. Вошедший вслед за нею Сантир сразу же поморщился и потянулся к амулету освежения воздуха на стене около двери — усиливать и активировать.

Даари видела, что это бесполезные усилия — амулет и так уже был окутан магическими каналами, как танцовщица на празднике весны разноцветными шарфами, усиливай не усиливай — пофиг, мощности не хватит. Нужно еще принести один, а лучше парочку.

Но собравшимся было явно не до этого: все сгрудились вокруг стола, с жаром обсуждая что-то.

— … бахнуть-то оно бахнет, но что будет с городом? — ухо Даари вычленило знакомый голос госпожи Лайет.

Даари не обозналась, Старшая судья Академии Ло-Саарона действительно занимала один из стульев вокруг стеклянного овального стола. Кроме нее присутствовали еще несколько магов-мужчин. Одного из них — Геона Утреннего Тигра, дядю Гешвири, — Даари знала неплохо, остальных только понаслышке. Все, кстати, принадлежали к Кланам: магов-мужчин в этом смысле плотнее разбирают, одиночка Сантир Алат — редкая птица. (Казалось бы, логичнее наоборот, ибо Кланы очень сильно давят на своих женщин в плане деторождения, а значит, должны больше грести девушек. Однако Гешвири объяснила Даари, что в женскую иерархию встроиться сложнее, посему меньше людей удовлетворяет всем критериям, а из тех, кто удовлетворяет, больше тех, кто сами снимают свои кандидатуры — и Даари их понимала).

— С городом? Ничего особенного, — высокомерно растягивая слова, произнес один из незнакомых Даари магов. — Ну, центральные кварталы, включая «Саравез» и ратушу, будут разрушены, дойдет до реки, образуется симпатичная запруда. Те районы, что лежат по низкому берегу, зальет. Современная урбанистика приветствует живописные водоемы в черте города, но, думаю, это не тот случай.

— Действительно, не тот, — холодно проговорил Владыка. — В существующей ситуации не думаю, что мое правительство и я сам можем на это пойти.

Никто из присутствующих не обратил на Даари ни малейшего внимания, включая и самого Дракона. Поскольку он давно уже принял свой тронный облик и мало походил на привычного Даари ироничного красавчика, ей показалось неловким приближаться к нему, поэтому она вместо этого придвинулась к Геону.

— Они что, обсуждают, не пульнуть ли по Локарату гиганстким файерболом?

— Не совсем так, — очень тихо ответил ей главный евнух. — По нашим расчетам, мы не сумеем создать такой сгусток энергии, который сумеет пробить свернутое пространство. Сейчас обсуждаем, что будет, если сбросить на локацию крупный метеорит.

— Что⁈

Кажется, Даари сказала это слишком громко. Взгляды всех, сидящих за столом, обратились к ней.

— Рад, что госпожа Императрица к нам присоединилась, — произнес Владыка. — Я так понимаю, в курс дела вас уже ввели. Генерал Горич показал вам снимки, так? Вы что-нибудь новое уловили на них своим уникальным зрением?

Теперь все не просто уставились на Даари, теперь над длинным овальным столом повисла мертвая, глубокая тишина.

И пусть Даари была трижды императрицей, пусть она даже успела за последние три года привыкнуть к этому званию, все равно ей стало крайне неловко, как неуспевающей ученице у доски: столько знающих специалистов внимают каждому твоему слову, вдруг да сморозишь глупость!

Тем не менее она постаралась ничем себя не выдать и спокойным тоном начала — второй уже раз! — описывать, что увидела на фото.