Однако на сей раз ее закидали уточняющими вопросами: какой формы были плетенки, какие-нибудь знакомые узоры она в них разобрала? Какого размера ячейки, какой толщины магические каналы? Сами плетенки Даари пришлось в конце-концов изобразить, пользуясь для этого не бумагой, а сплетенной кем-то в воздухе интерактивной иллюзией — высший пилотаж, Даари впервые видела в действии такую иллюзорную плетенку, которой мог бы пользоваться не-маг! Ей даже стало интересно, это какая-то секретная клановая разработка, или просто новинка и скоро пойдет в народ?

— Как я и думала, — сообщила госпожа Лайет, оглядывая уточненную схему критическим взглядом. — Контур полностью замкнут на Есуа. В каждой локали нужен был более-менее опытный маг, чтобы это все сплести, но потом она от них избавилась.

— То есть в этих коконах правда люди? — Даари сглотнула.

— Скорее, то, что от них осталось, — покачал головой Владыка. — Похоже, их прикончил слишком мощный поток энергии. Не все способны поднять свою природную резистентность до таких высот, как вы, моя дорогая, — он изобразил намек на поклон в ее сторону.

— Но… но как, они же могли разорвать плетенку в любой момент⁈ — Даари уже плевать было, не спрашивает ли она явную глупость, ей просто хотелось понять. — Нельзя же человека принудить поддерживать чары без его воли!

— Обычно нельзя, — сказала госпожа Лайет. — А она не могла… той же штукой, вроде вашей ауры, Владыка? — она поглядела на Дракону.

— Не дистанционно, — сухо возразил тот. — От большинства этих точек она удалена на огромные расстояния. И ни к одной не ближе, чем на десяток километров.

— Там мог быть перепад потенциалов, — задумчиво сказал один из незнакомых Даари магов, глядя на ее чертеж. — Знаете, как вода течет, от верха к низу. Они попали как под лавину. Сначала не поняли, что происходит, а потом поздно — чтобы разорвать чары, нужно было больше энергии, чем чтобы их поддерживать. Как плыть против течения. И буквально через несколько секунд произошел перегрев, раньше, чем они успели сообразить, к чему все идет.

— Н-ну… допустим. И все-таки сомнительно, — госпожа Лайет потерла подбородок.

— Впервые такое вижу, — сказал другой. — Смотрите, плетенка совсем незнакомая. Так никто не делает.

— Да, и я подозреваю, что эти вот странные участки — это выкачивание жизненной силы, — сказал Сантир Алат. — Они чем-то напоминают формы из древних ритуалов плодородия, только инвертированные.

— Чушь! — воскликнул тот же маг, который настаивал, что так никто не плетет. — Нельзя использовать «жизненную силу» в магии, это ненаучно!

— И тем не менее, Желтые дуэли и ритуалы плодородия существуют, — бросил ему Сантир. Показалось Даари или нет, что эти двое друг друга знают и слегка (или не слегка?) недолюбливают.

— Там маги просто повышают свою жизненную и магическую силу друг об друга за счёт перераспределения магических каналов внутри организма!

— Так значит, жизненная сила все-таки существует отдельно от магической энергии?

— Господин Таир Ураганный Медведь, министр космоса Алат! Я уверен, что в споре рождается истина, но в данный момент нам не столь важно, за счет чего Есуа удалось удержать этих магов, — оборвал их Владыка спокойным тоном, но все тут же замолчали. — Есуа явно заключила пакт с Нечистым измерением. Отсюда нестандартные нападения нестандартных тварей и прочие странности. А демоны из Нечистого измерения как раз, напомните мне, чем отличаются от обычных тварей? — Дракон сделал риторическую паузу и продолжил спокойным тоном лектора, в котором насмешка скорее угадывалась, чем читалась: — Правильно, тем, что выкачивают жизненную силу, трансформируя ее в магию. Еще они славятся помните чем? Сворачиванием пространства. А Есуа для центра своей паутины — будем ее так называть — воспользовалась именно таким методом защиты. Времени у нас мало, частота землетрясений усиливается, как и амплитуда подземных толчков. Прояснением теоретических аспектов займемся в рабочем порядке. Пока же мне нужны другие расчеты: о метеорите какого размера вы говорите?

— Вообще-то, я не предлагал это всерьез, — нахмурился Геон. — Да, конечно, кинетическая энергия достаточно крупного метеорита превзойдет ту, что даже несколько сотен магов смогут закачать в плетенку. Но откуда вы возьмете сам метеорит? Они что, развешены в небесах для вашего удобства?

— Как же, Геон, — хмыкнул Владыка, — когда вы сами соорудили для меня лично аппарат, способный на полет в космос? В отличие от ваших испытываемых ракет, я смогу там маневрировать.

— О чем вы? — спросил Ураганный Медведь. — Что за аппарат?

— Аппарат, который инициативная группа высших сановников смастерила для Владыки на случай, если он лично зарубится с превосходящим противником, — вздохнула госпожа Лайет. — Похоже на Легендарные доспехи в сериале, который смотрит моя младшая дочка. Я даже предлагала назвать их Пробивающей Небо Сверхклассовой Броней, но мои подельники без чувства юмора меня не поддержали.

Даари ощутила легкое неудобство, которое возникает, когда в твоем присутствии кто-то неудачно пошутит — и одновременно раздражение. Когда госпожа Лайет предложила это название — для официальной документации, между прочим! — Даари даже не осознала, что оно из сериала; сама она давненько их не смотрела. Просто мягко возразила, что броня никак не может быть «Пробивающей небо», это уж скорее имя для меча, и что никакой классификации аналогичных доспехов не создано, стало быть, и сверхклассовыми они быть не могут. А теперь, выходит, у нее нет чувства юмора!

— Нам сейчас известны сотни крупных камней, которые болтаются на более-менее близких орбитах от Земли, — заметил Сантир на удивление задумчиво. — Но маневрирование, но изменение курса такого булыжника… Это займет дня-три четыре, я думаю. В смысле, нужно долететь, потом еще подтолкнуть… Потом он еще будет падать… И курс надо рассчитать очень точно, планета-то вертится. И на более-менее низкой орбите еще сделать коррекцию, чтобы впилился, куда нужно… Нет, такие операции рассчитываются годами!

— С помощью магстанций и тому подобного, да, — хмыкнул Дракон. — Но мне вот стало интересно: а смогу ли я провернуть подобный фокус?

— Я за то, чтобы просто нагнать побольше боевых магов и попробовать объединить их силы в такой же контур, который сделала Есуа, но с вами в центре, — сказала госпожа Лайет. — Это будет проще. И город не ляжет в руины.

— Только отравится фоновой магией, — заметил еще один незнакомый Даари маг; судя по цвету его волос, сиреневому и зеленому, он принадлежал к клану Снежного Тигра-и-Розы, а судя по длине этих волос, либо был наследником Главы клана, либо метил в оные. — Эвакуировать население из центральных районов еще реально. Эвакуировать весь Локарат…

— Фон там и так сохраняется высокий, — с сомнением произнесла госпожа Лайет.

— Высокий — но не чрезмерный. Он ведь больше не растет.

— Сантир, ты можешь поручить своей команде подыскать подходящее небесное тело и выполнить расчеты? — спросил Дракон. — Ты ведь начинал в отделе орбитальной динамики, если я верно помню?

— Разумеется, вы помните верно, Владыка, и я поручу, — чуть поклонился Алат. — Но вы уверены, что у нас есть в запасе эти три-четыре дня?

— Я справлюсь быстрее, — сказал Владыка. — Срежу путь через Нечистое измерение. Это очень сильно сократит срок полета, да и с этой вашей противоестественными гиперболическими орбитами возиться не придется. А направить булыжник я смогу и магией, причем точнее, чем это сделает любой человеческий маг.

— Гиперболические орбиты не противоестественные… — начал Алат, но осекся. — Да, Владыка.

— И за сколько вы справитесь? — поинтересовался Ураганный Медведь. — Пусть два дня, вы уверены, что план Есуа за это время не увенчается полным успехом? Что она не впустит в наш мир целую толпу… как вы там называете этих разумных Нечистых тварей, Инфернальные?

«М-да, — подумала Даари, — нужно быть не просто из древнего клана, но еще и реально уникальным специалистом, чтобы так бычить на повелителя сущего и свидетеля истории!»