На деле оказалось, что у этого благополучия была и обратная сторона: заниматься целых два часа одним и тем же предметом, даже переключаясь с темы на тему, оказалось сложновато. В ориентационной методичке для адепток Даари прочла, что на тех предметах, где это позволял формат, время распределяли так: час для лекции, часть для лабораторной или самостоятельной работы. Однако у госпожи Улианы первый час они занимались написанием все того же знака «истина» в разных сочетаниях, а второй час слушали доклады нескольких девушек об особенностях использования некоторых других знаков в письменной речи. Причем доклады нужно было слушать внимательно: в конце каждого госпожа Улиана опрашивала всех адепток по очереди, и горе той, которая не могла придумать вменяемого вопроса или высказать замечание!
Когда кто-то из адепток (разумеется, не Даари, она зареклась высовываться) возмутился однообразием этих докладов, преподаватель пожала плечами:
— Если вы хотите составлять хорошие речи, вам необходимо в совершенстве владеть игрой слов и уметь применять ее на разных уровнях собеседников, от высокообразованных чиновников до простолюдинов из Нижнего города!
На этом месте весь класс, не сговариваясь, посмотрел на Даари… а она подумала, что госпожа Улиана вовсе не такая нейтральная профессионалка, как хочет показаться: все-таки шпильку подпустила.
В общем, урок утомил Даари настолько, что из кабинета она попросту выползала, и единственным ее желанием было где-нибудь отсидеться. Не тут-то было: в коридоре ее уже ждали. Переутомленная память Даари с трудом разыскала подходящее к знакомому лицу имя: Тоннар, сокращенное Тойни, адептка, которая помогла ей пробиться в кабинет к Старшей Судье.
— Ага, хорошо, что ты тут, — сказала Тоннар. — Я проверила твое расписание, но тебя могли выгнать раньше.
— А что, тут и так делают? — удивилась Даари.
В их школе с уроков выгоняли только за какое-нибудь страшное баловство, но было трудно представить адептку Академии, протащившую в портфеле живую жабу и выпустившую ее посреди урока!
— Не все, но Улечка может. По ее мнению, если кто мало старается, то тому место за дверью… Кстати, она одна из лучших спецов в этой шараге, постарайся ее не злить. Если хочешь научиться писать всякие доклады и отчеты так, чтобы их читали с интересом, и при этом они из формального стиля не выбивались, лучше человека не найти.
— Спасибо, — неуверенно проговорила Даари. — А зачем ты меня ждала?..
— Ты тут ничего не знаешь, и не сообразишь, что пообедать нужно заранее, а то в большую перемену столовка будет забита, — снисходительно пояснила Тоннар. — Полчаса — маловато, но я лично всегда сначала съедаю горячее, а холодное в контейнере беру с собой и жамкаю на следующей перемене. Дробное питание и для фигуры полезнее. Поэтому приглашаю тебя вместе пообедать.
— Ладно, — согласилась Даари. — Догадываюсь, что у тебя есть ко мне какой-то разговор? Или предложение?
Она была почти уверена, что адептка, даже такая юная как Тоннар, тем более, на ранг (или два? кем считать восьмиранговую адептку по отношению к вольнослушательнице?) старше, не будет предлагать дружбу просто так. А как-то иначе расценить поведение девочки было трудно.
— Правильно догадываешься, — широко улыбнулась та. — Но это лучше на полный желудок, а то ты меня сразу пошлешь.
***
Предложение Тоннар и в самом деле оказалось таким, что его лучше выслушивать сидя и уже что-нибудь прожевав, а то впору слюной поперхнуться.
— Чего-чего ты от меня хочешь? — не поняла Даари. — Чтобы я была капитаном команды на магическом турнире?! Еще раз, на секунду: тут нет ни грамма магии! — она провела вдоль своего тела. — Я не маг и никогда им не буду!
— Но ты умеешь видеть магию, так? — настойчиво спросила Тоннар. — У тебя ведь с глазами что-то случилось в службе чистильщиков, вот тебя Владыка и решил приблизить к своей особе? Чтобы твой новый талант как-нибудь использовать? У него, говорят, пунктик такой: любую диковину в дело.
Даари нахмурилась.
— Это что же, все знают уже?
— Все, у кого есть хоть грамм мозга в черепной коробке, — Тоннар дернула плечиком. — Тут ведь достаточно только сопоставить базовые данные, а они всем известны.
Даари подумала, что Тоннар чем-то напоминает ей Тарика — только, пожалуй, с лучшим эмоциональным интеллектом. Не дай боги эти двое познакомятся и споются, ох что тут начнется!
— Не думаю, что умения видеть магию достаточно, — покачала головой Даари. — Что толку, если я не умею ее вызывать и потом ею манипулировать?
— Ну, насчет манипулировать — неправда, — Тоннар попыталась сделать какой-то жест ложкой, которой ела суп, посадила несколько пятен на юбку и тут же небрежным взмахом руки, от которой потянулась тонкая перламутровая нить, это пятно изничтожила. Даари невольно позавидовала. — Есть разные приспособы манипуляции магией, наиболее распространенный пример — магфоны и магстанции… Да-да-да, а как, ты думаешь, они к Сети подключаются? У людей, которым хирургическим путем уничтожили доступ к магии, ну там из-за болезни или в качестве наказания, потом возникают проблемы с пользованием этими штуками…
— Это я знаю, — кивнула Даари, вспомнив слова Тарика.
Правда, о том, что эту процедуру используют в качестве наказания, ей прежде слышать не доводилось. Даари всегда казалось, что сильно провинившихся магов максимум отправляют в специальные рабочие поселения на Окраине. Все-таки им с дества втолковывали, что магия и маги — главный ресурс Цивилизации, без которого она бы просто не могла существовать. Это что же нужно натворить, чтобы тебя оставили в живых, но магии лишили?
— Ну вот, — кивнула Тоннар. — Магфон и магстанция — это сложный, программируемый инструмент, а есть совсем простые, вроде перчаток… — Даари кивнула, вспомнив свои рабочие перчатки. — Они, скорее, амулетного типа… Вы типизацию артефактов еще не проходили? Не помню, когда этот курс читают, в первом семестре или во втором… Неважно! — Тоннар оборвала саму себя. — Я слишком быстро думаю, меня иногда уносит, привыкай, без этого работать вместе не получится.
— А ты уверена, что мы будем работать вместе? — спросила Даари.
— Честно говоря, я не думаю, что у тебя есть другой выход, — серьезно сказала Тоннар. — Без союзников ты долго тут не протянешь, а больше на младших курсах нет никого достаточно умного, чтобы рискнул поставить на тебя… Да во всей Академии, может, пара человек таких наберется, но они уже в высших рангах, — Даари тут почему-то подумала о той перворанговой мазохистке. — А у высших рангов совсем другие заботы, очных занятий в Академии у них не так много и с нами они редко пересекаются. Так что по всему выходит, что лучше тебе меня держаться.
— Допустим, — выдержав паузу, кивнула Даари.
На самом деле она была до смерти рада появлению хоть какой-то союзницы, даже если Тоннар собиралась использовать ее в своих целях — все друг друга используют, весь вопрос в том, как они это делают: к обоюдной пользе или только к своей. Но она чувствовала, что так сразу соглашаться и выказывать свою радость нельзя. Тоннар почему-то считала нужным заполучить Даари в свою команду, так пусть теперь раскрывает карты.
— Почему ты хочешь, чтобы я участвовала в этом турнире? — спросила Даари прямо. — И почему я должна быть капитаном команды, не логичнее ли тебе?..
— Капитаном команды не может быть адептка младше семнадцати лет, это возраст совершеннолетия и сексуального согласия, — охотно пояснила Тоннар с набитым ртом. Потом проглотила и добавила: — В программу включен конкурс красоты между капитанами, а в них не могут участвовать несовершеннолетние. То есть теоретически можно взять капитаном малолетку, но тогда, считай, команда этот конкурс автоматом сдула. Да еще главный приз выбирает сам Дракон! Может даже сразу сделать капитана команды своей женой. Такое редко, но все-таки пару раз случалось. Хотя чаще он просто повышает их в ранге и засчитывает сколько-то курсов Академии. Если несколько турниров подряд оказаться в выигравшей команде, можно закончить экстерном. Согласись, куда заманчивее, чем девять лет тут задницу отсиживать!
