Вслед за отчаянием пришла злость. Закипела, превращаясь в ярость.

«Хватит ныть!» — Страд заскрипел зубами. Шагнул вперед. Пустил в ближайшего монстра солнечным копьем.

Брызнула темная кровь. Тварь качнулась, ее повело назад. Сделав несколько шагов, она рухнула на снег. Конечности задергались, точно у раздавленного насекомого.

Не успел Страд осознать собственный успех, как его согнуло. Голову сдавило так, что, казалось, она вот-вот затрещит и сомнется под действием неведомой и беспощадной силы. Страд всхлипнул. Упал на колени, а затем завалился на бок. Стал елозить ногами, надеясь таким образом спастись от чудовищной боли.

Он не помнил, когда и как успел отползти под стену дома. Просто обнаружил себя там, когда немного полегчало.

«Что со мной происходит?..» — Страд сглотнул и поморщился: слюна была горькой.

Оглядевшись, он обнаружил, что Дролл и стражники добивают последнего из трех монстров. Поднялся, перебирая руками по дощатой стене. Ноги плохо, но все же держали. Нужно было возвращаться к остальным.

Спустя несколько секунд Страд решился оторваться от стены. И услышал за спиной рык. Обернулся.

К нему приближалась тварь. Та самая, про которую забыл мракоборец, когда появились сразу три чудовища. Магия Дролла сделала свое дело: израненный монстр мог лишь ползти. Однако по-прежнему оставался очень опасным.

И с каждой секундой расстояние между ним и Страдом сокращалось на два-три фута.

Тот понимал: избавиться от твари можно при помощи пары заклинаний. Но не находил в себе силы и для одного. По крайней мере, пока. А потому лишь попятился, следя за движениями врага.

Тот бил по снегу конечностями, вонзая крючья в землю, а затем подтягивал бугристое, кровоточащее тело. Уцелевший хобот застыл в воздухе наподобие вопросительного знака.

Неожиданно Страда повело в сторону. Он выставил руку, надеясь опереться о стену дома. Но ладонь нашарила лишь пустоту. Страд растерялся, окончательно потерял равновесие и, ухнув в пустой дверной проем, растянулся на полу.

Снаружи зарычал потерявший цель монстр. Было слышно, как он бьет лапами по снегу и ползет.

«Скоро покажется», — понял Страд и заставил себя сесть.

Он находился в узком и вонючем коридоре с деревянными стенами и полом. В двух шагах от выхода, но как будто в совершенно другом мире, далеком от бойни, которая затянула несколько сотен магов и стражников. Здесь можно было перевести дыхание и немного восстановить силы.

«А потом вернуться туда», — Страд сглотнул и опять ощутил горечь во рту.

Чудовище зарычало совсем близко. Страд уже видел на снегу перед входом тень от его туши.

Он встал. Не сводя глаз с проема, начал отступать вглубь коридора. Поравнялся с первой дверью. Толкнул.

Заперто.

Монстр, наконец, показался. Остановился, чуть повернулся. Уставил на Страда полтора десятка горящих красным глаз — и с хрипом принялся протискиваться в коридор.

Страд попятился. Добрался до следующей двери. Налег плечом.

Дверь не поддавалась.

А тварь была уже в коридоре. Туша с ломаными линиями лап заняла все пространство от стены до стены. Страд понял, что, оставшись в доме, загнал самого себя в ловушку. Если он не отыщет открытую дверь…

Чудовище приближалось. Хобот нацелился на Страда — тот слышал, как отросток с влажным хлюпом втягивает воздух.

В конце коридора была еще одна дверь. Последняя. Страд метнулся к ней. Надавил обеими ладонями.

В первую секунду он не поверил, что действительно слышит скрип петель. Тварь, словно понимая, что добыча отыскала путь к спасению, зарычала и ускорилась. А Страд нырнул в темноту располагавшейся за дверью комнаты.

Окно было закрыто ставнями или заколочено, и он не видел ничего. Только чувствовал кисло-горький запах хмельного пойла, тухлятины и мочи. Выбора не оставалось…

Заклинание светового шара отозвалось жжением в янтарном глазу. Над низким потолком возникла сияющая сфера величиной с кулак. Темнота отступила, и Страд смог оглядеться.

Он находился на пороге тесной и грязной комнатенки. Окно и впрямь было закрыто ставнями, в углу стоял стол, заваленный несколькими набитыми соломой матрасами. Два трехногих табурета валялись среди бутылок, тарелок, объедков и свечных огарков.

Чудовище, пусть и медленно, ползло по коридору — Страд слышал рык, шорох и стук. А еще он слышал сопение. И доносилось оно из-под укрытого матрасами стола.

Прячущийся видимо понял, что его обнаружили. Матрасы отодвинулись, в прорехе возникла опухшая рожа с синяком под правым глазом.

— Э, парень, — испуганно прохрипел пьянчуга. — Ты как здесь?.. Что происходит-то вообще?

— Червоточина, — ответил Страд, закрывая дверь на крючок. Заклятье запечатывания было бы надежнее, но он сомневался, что сможет сейчас осилить такое чародейство.

— Эт я понял уже, — рожа раздраженно скривилась, дохнула перегаром. — Не успел… это… как его… вакуироваться… Перебрал маненько, отключился.

Монстр взревел. Стена вздрогнула и затрещала. Страд попятился. Пьяница выполз из-под стола, застыл на четвереньках.

— Там тварина что ли? — вытаращился он на Страда.

— Да. И скоро она будет здесь, — тихо ответил тот. Помолчал, морща лоб в раздумьях, повернулся к хозяину комнаты. — Нужно попасть на второй этаж. Где лестница?

Выпивоха несколько раз моргнул, прежде чем до него дошло.

— Так это… — проговорил он, оглядываясь на окно. — Снаружи. С обратной стороны.

Страд шагнул к окну. Открыл раму и ставни.

В следующую секунду дверь сорвалась с петель от чудовищного удара. В комнату потянулись снабженные крючьями конечности. Тварь взрыкивала, проталкивая себя в дверной проем. Хобот шарил под потолком.

Пьяница завопил. Сел на задницу и стал отползать к окну.

— Убей!.. Убей… скотину эту! — надрывался он, глядя на Страда. — Долбани заклятьем! Ты же маг!

Страд понимал, что именно так и должен поступить. Но…

Хозяин комнаты совсем обезумел от страха. Он визжал и пытался отползти, хотя уже упирался спиной в стену под окном. Дверные косяки трещали под напором многоглазой туши.

«В любой момент может прорваться, — Страд нахмурился, перевел взгляд на воющего пьяницу. — Плохо… Надо отвести его в безопасное место, а затем найти Дролла и остальных».

— Послушайте, — он присел на корточки. — Нам надо выбираться и…

Хозяин комнаты словно бы и не слышал Страда. Он скулил, трясся и пускал слюни, не сводя взгляда с чудовища.

«Ничего не соображает», — Страд сжал зубы — и хлестанул выпивоху ладонью по щеке.

Удар привел того в чувство.

— Вылезаем, — тихо, но твердо процедил Страд. — Сначала я. Осмотрюсь, чтобы тварей поблизости не было.

Пьяница закивал и поднялся.

Едва Страд спрыгнул в сугроб, как из окна донеслись оглушающий треск и крики. Тварь, наконец, прорвалась, своротив при этом половину стены. А в следующую секунду хозяин комнаты оказался в воздухе, подцепленный конечностями монстра. Один из крючьев проткнул несчастному бок, и пьяница завизжал от боли.

— Помоги мне! — надрывался он, поджимая ноги к животу и с ужасом глядя на хобот — тот завис у него надо головой. — Сделай что-нибудь с этой мразью! Убей ее!

Заклинание обездвиживания…

Боль пронзила не только глаз и голову, но и позвоночник. Колени подогнулись, Страд рухнул в снег. Но перед этим успел увидеть, что заклятье нашло цель. Тварь застыла.

«Вставай, — сказал себе Страд, приподнимаясь на руках. Боль не уходила. Слышался скулеж пьяницы. — Надо вытащить его…»

Вытащить, отнести в безопасное место, остановить кровь и усыпить. Но перед этим — снять с крючьев монстра.

Страд поднялся. Стал перелезать обратно, а заклинание потеряло силу. Тварь задвигалась, зарычала. Хозяин комнаты вновь начал визжать. Страд замер.

— Спаси-и-и!.. — это было последнее, что произнес выпивоха.

Его голова скрылась в дрожащем раструбе хобота. Потом плечи…

Отросток втянул несчастного примерно до поясницы. Сжал, и Страд услышал хруст. Пьяница задергал ногами, но вскоре затих.