– Полностью с вами согласен, – прирожденный вновь склонил голову. – Дело было весьма… гм… исключительным. Осужденного сейчас выведут, и мы можем отправляться.

Маг был прав: не прошло и пары минут, как к входу подкатил серый железный фургон, а из здания, в сопровождении троих стражников, вышел Вимар.

Одетый в коричневую форму заключенного, он смотрел в пустоту и беззвучно шевелил губами. Белое лицо блестело от пота, плечи вздрагивали, отчего цепи на скованных руках чуть слышно звенели.

Спустившись с крыльца и увидев открытую дверь фургона, трактирщик замер. Часто и прерывисто задышал.

– Чего сопишь? – буркнул один из стражников, загорелый, с бельмом на левом глазу и мощной нижней челюстью. – Топай.

Он подтолкнул Вимара в спину, и тот скрылся в фургоне. Стражники последовали за заключенным.

– Что же, – прирожденный потер руки, – пора в путь.

Он залез в железный короб на колесах, закрыл дверцу. Дролл вернулся в повозку, и оба экипажа покатили к воротам.

Четверть часа ехали среди бревенчатых строений, высотой в один-два этажа, с выбитыми окнами и провалившимися крышами. Наверняка многие служили убежищем для бездомных – Страд успел углядеть несколько фигур в лохмотьях.

В одном из таких сооружений процессию и поджидала засада драулей.

Зобастые толстяки появились неожиданно. Четверо выскочили из дверного проема и, шлепая по грязи, преградили фургону и повозке дорогу. У троих были дубины, четвертый – судя по всему, предводитель, поскольку держался впереди, – целился из арбалета.

Лошади испуганно заржали. Те, что тащили экипаж с Вимаром, встали на дыбы.

А из оконных проемов высунулись еще шестеро драулей и стали закидывать повозку и фургон камнями. Один снаряд просвистел в паре дюймов от головы Страда. Другой угодил в лошадиный круп. Животное закричало. Стало брыкаться.

Дролл, тем временем, вскочил. Глаза мракоборца сверкнули янтарем, и вокруг обоих экипажей образовалась магическая защита.

– Хватит! Не кидайте! – предводитель зобастых, видимо, понял, что камни не достигают цели. – Окружаем!

Драули отошли от окон и спустя пару мгновений, вооружившись дубинами, выбежали из дома. Свирепо сопя, встали вокруг повозки и фургона.

«Что происходит?» – Страд переводил взгляд с одного толстяка на другого. Страха не было, только недоумение.

Дверца фургона открылась. Седоволосый прирожденный, хмурясь, выбрался наружу. Следом показались и стражники. Заняли позиции, взяли зобастых на прицел арбалетов.

– Эй, вы! – прогудел главарь драулей. Он опустил оружие, вплотную подошел к созданной Дроллом стене колеблющегося воздуха. – Надо поговорить!

– Готовь обездвиживающее заклятье, – прошептал Дролл Страду. – Но использовать будешь только по моей команде.

Прирожденный в синем балахоне приблизился к драулю с арбалетом, окинул холодным взглядом. Чародей молчал, и разумный начал нервничать.

– У нас есть дело, – произнес зобастый, буравя мага выпуклыми глазами. – Ты везешь трактирщика. Ублюдка, который убил моих троюродных братьев. Отдай его нам.

– Правда? – маг усмехнулся. – И почему я должен отдать осужденного?

Драуль растерялся. Видимо, разговор шел не так, как он задумывал.

– Мы… Мы сами накажем его. Без посторонних.

– У вас есть на это право? – прирожденный прищурился.

– Да! – рявкнул драуль. Зоб задрожал, из пор стала сочиться цементоза. Несколько капель упали в грязь под босыми ногами толстяка. – Эта тварь убила моих братьев! Я хочу, чтобы он ответил!

– Он и ответит, – негромко сказал маг. – По закону. Без всякого самосуда. Это первое. Теперь второе: у вас и ваших друзей есть ровно две минуты, чтобы разойтись и позволить нам ехать дальше. Иначе мы вынуждены будем принять меры.

– Нас больше, – с мрачным видом произнес зобастый. Повернул грушеподобную башку, посмотрел на застывших сородичей. – И мы сильнее. Тебе и остальным не жить, если и дальше будешь упираться. Отдавай эту мразь! – вновь рявкнул он.

Страд, удерживая готовое заклинание, сжал кулаки.

– Вот как… – тем же невозмутимым тоном продолжал прирожденный. – И почему же, в таком случае, вы еще не захватили осужденного силой? Почему я и мои люди до сих пор живы?

Драуль, явно не готовый к подобным вопросам, ответил не сразу:

– Мы… Мы не хотим проливать лишнюю кровь. Отдайте этого… и разойдемся с миром.

– Разойтись с миром уже не получится. Две минуты истекли, и я вынужден арестовать вас за нападение на представителей закона. Сложите оружие и прикажите вашим друзьям сделать то же самое.

Драуль зарычал от ярости. Страд был уверен: больше всего зобастый толстяк хочет преодолеть выставленную Дроллом защиту и наброситься на прирожденного.

– Промедление на пользу не пойдет, – добавил маг.

Его слова немного охладили пыл разумного. Тот засопел, пару раз моргнул, но не торопился выполнять приказ чародея.

– Я понял, – прогудел он после недолгих раздумий. – Вы серьезный человек, вас не запугать. Это хорошо, уважаю таких. И у меня есть, что предложить.

Разумный сунул левую руку во внутренний карман жилетки, вытащил серый, перевязанный шнурком мешочек, в котором что-то звенело.

– Здесь пять тысяч сольдо, – сказал он, держа мешочек перед носом мага. – Они ваши, если отдадите трактирщика.

– Вы лишь усугубляете свое положение, – ледяным тоном ответил прирожденный. – Подкуп представителя закона – тоже преступление. Жаль, что приходится объяснять такие простые вещи. А сейчас повторю: вы и ваши друзья немедленно складываете оружие. Иначе мы применим силу.

– Ну, давай, тварь! – взорвался драуль. Брызги цементозы ударили в защитную стену. – Желтоглазый ублюдок! – он бросил мешок с деньгами в грязь, вскинул арбалет. – Не захотел по-хорошему, будем по-другому!..

– На счет три, – шепот Дролла. – Раз, два…

Воздух перед драулями перестал дрожать. Страд послал заклятье, и сразу два толстяка – главарь и ближайший к нему – застыли громоздкими статуями. В следующую секунду мракоборец обездвижил еще троих. Стольких же поразило чародейство седоволосого мага.

Двое оставшихся побросали дубины и кинулись бежать. Стражники взяли их на прицел. Выстрелили, и несколько болтов вонзились в голени обоих толстяков. Те заревели, грохнулись в грязь. Один стал барахтаться, выкрикивая ругательства.

– Притащите, – велел стражникам прирожденный. – Нужно заковать их и дождаться подмоги. Ох, и веселая сегодня поездочка выдалась, правда, мастер Дролл? – он усмехнулся, глядя на мракоборца.

– Верно, – кивнул тот.

Маг отошел от фургона на десяток шагов и сотворил бесплотного вестника – небольшой шарик, сотканный из серого света, подрагивал на сведенных ладонях прирожденного.

– Вышлите еще один тюремный фургон в сопровождении пятерых стражников, – негромко сказал он, наклонившись к шарику. – Местонахождение укажет тревожная искра.

Договорив, чародей подбросил бесплотного вестника, и тот исчез – чтобы спустя несколько мгновений появиться в здании тюрьмы и озвучить послание. А прирожденный послал вверх сноп красных искр с толстыми хвостами серого дыма.

Стражники, тем временем, тяжело дыша и ругаясь вполголоса, приволокли драулей, дергающихся и ревущих от боли, и оставили под ногами их обездвиженных сородичей.

– Скоты! Твари! – заорал один. Он принялся лупить ручищами по грязи, и бурые брызги летели во все стороны. – С вами разберутся! Вам не жить!

Двое стражников достали из фургона цепи, но как только приблизились к толстяку, тот начал визжать и сучить ногами. Прирожденному в синем балахоне вновь пришлось использовать обездвиживающее заклятье. Драулей заковали, через четверть часа подъехал еще один тюремный экипаж, и зобастых, по-прежнему застывших, погрузили внутрь.

– Я ни в чем не виноват! – подал голос последний толстяк, когда стражники приблизились, чтобы оттащить его к остальным. Он полулежал в грязи, трясся и вертел башкой. В выпуклых глазах читался страх. – Меня эти впутали! Сказали, надо с одним человеком потолковать… А про то, что экипаж из тюрьмы будет, и речи не шло…