Поднялся мудрец Евсевий:

– Любую неприятность, государь, можно избежать, проблемы решить, а преграды обойти. Просто нужно быть осторожным и не провоцировать противника.

– Евсевий, остановить конфликт невозможно, можно только дать достойный отпор врагу, – сказал Тигран.

– Государь, – произнес Гнуни, главный казначей, – в земледелии мы добились успеха, употребив плуг с железным лемехом, так и в военном деле должны применить неожиданную тактику.

Тигран считал, что движущей силой этой войны является римская аристократия с ее жаждой наживы, и, если он остановит четыре легиона Лукулла, пришлют еще шесть. Превосходство Рима и его мощь держатся на грабеже всех окружающих стран; простой сменой тактики войну не выиграть, нужны другие решения. И оно прошло.

– Государь, – подал голос Гурас, брат царя, которому Тигран доверял безмерно. – Если будут у Лукулла неприемлемые потери, вторжение остановится.

– Да, мой брат! – воскликнул царь.

– Слабость Лукулла в том, что при столкновении с реальным сопротивлением народа, к чему легионы не готовы, он попадет в ловушку, – продолжал Гурас.

– Поручаю тебе, Гурас, возглавить вооруженное сопротивление всех уездов и городов. Народ – наш главный ресурс!

Гурас, по натуре философ и дипломат, чувствовал настроение и мысли брата лучше других. Он кивнул и сел. Встал молодой армянский мудрец Айказ:

– Государь, я изучил исторические источники. Рим побеждал только там, где жертва не могла оказать реального сопротивления в силу либо падения духа нации, либо предательства аристократии.

– Ты прав, Айказ! Патриотический дух нашего народа высок, а вот среди аристократии наблюдаются проримские настроения, – сказал Тигран.

Поднялся верховный жрец:

– Наш народ любит своих богов, религия является связующей силой армян, боги нам помогут! – Он торжественно оглядел присутствующих. – Вера, Тигран, – дорога к спасению твоего царства!

– Дорогой Спандуни, знаю, что религия для армян является важной частью самосознания, – сказал Тигран, – Как и ты, верю в нашу победу. Надежды заслужить снисхождение поработителей нет. Надо бороться!

Мамиконян внес предложение:

– Государь, предлагаю: Митридату войска пока не давать, так как это неминуемо спровоцирует войну с Римской республикой, продолжать следить за ситуацией и готовить армию к обороне.

– Предложение очень осторожное, – сказал царь, – но я бы его поддержал. Нет возражений?

Все промолчали.

– Второй вопрос касается внутренней жизни страны. Доложи, Метродор.

Мудрец произнес:

– Ты, государь, не так давно задал мне вопрос, почему распались великие державы, или, как сейчас модно говорить, империи. Так сказать, узнав прошлое, мы заглянем в будущее! Сегодня могу дать ответ на твой вопрос. Мы с помощниками изучили старинные манускрипты и глиняные таблицы.

– И что же вы узнали?

Метродор долго и методично рассказывал, но суть рассказа заключалась в следующем: Ассирия, государство, которое жило войной ради войны, раздиралась внутренними конфликтами, это и привело к распаду. Урарту распалось, потому что вся экономика была построена на рабах: нет удачных войн, нет притока рабов, и царство угасло. Вавилония пришла в упадок и запустение, потому что аристократия свои интересы ставила выше государственных и, как результат, предала царя. Персидская держава распалась из-за междоусобиц среди претендентов на трон и ослабевшей армии, которую разбил соперник Александр Македонский.

– Держава Александра распалась из‑за смерти царя, – закончил Метродор.

– Смерть Александра не причина гибели его державы! – выкрикнул Амфикрат, греческий ученый.

– Распад державы Александра Македонского – веление судьбы! – произнес Вараздат, астролог.

– Это наивно! – Амфикрат возмутился. – Мировая держава Александра рассыпалась с его смертью, так как никакого единства и согласия у его соратников никогда и не было.

Известен факт: полководцы Александра даже забыли похоронить царя, гроб которого целый месяц простоял в вавилонском дворце, пока один мудрец не сказал: «Кто владеет телом, тот владеет царством!»

Дискуссию остановил Тигран:

– Философы могут спорить до бесконечности, но так и никто не объяснил мне причин поразительных успехов македонского царя, точно так же, как и его заранее предсказанную смерть. Метродор продолжай.

– Я обещал предупредить тебя, государь, если увижу признаки увядания твоей державы, которые могут привести к ее распаду, и теперь я их вижу.

При этих словах все замерли, в зале воцарилась полная тишина: ждали бурной реакции царя. Взгляды присутствующих впились в Тиграна, но бурной реакции не последовало.

– Вряд ли моя речь тебе будет приятной, – сказал Метродор. – Народная мудрость гласит: иногда лучший ответ молчание.

– Говори же, обещаю подумать всерьез над твоими словами! – произнес Тигран.

– Царю правда – лучший слуга, – грустно улыбнулся Метродор.

– Могу сказать следующее…

Метродор говорил вещи неприятные. Да, удалось создать высокоразвитое государство с центральной властью, но оно непрочное. Ядро державы окружают многочисленные зависимые и союзные царства, чья верность сокрыта в военных и политических успехах царя царей. А если успехов не будет? Другой признак увядания –постоянное вмешательство чиновников во все сферы жизни и хозяйства. Царская канцелярия, вместо того чтобы создавать хорошие условия для развития экономики, постоянно направляла правителям областей многочисленные, порой мелочные предписания. Повторяется ошибка Персии. Конечно, из центра видишь раньше, дальше и глубже, кроме того, нужно регулировать безопасность, соблюдение законов и защиту собственности, но зачем контролировать мелочи! А преобладание на торговых путях армян вызывает зависть и протест купцов других крупных стран.

– К чему ты призываешь? – теряя терпение, сказал Тигран.

– К равновесию!

– Равновесие, дорогой Метродор – вещь хрупкая, а мне нужны надежные поступления золота и серебра в казну.

Ученый решил продолжать: усилилась борьба армянской знати за увеличение своей доли власти и богатства. Ей очень не нравится, что царь запретил ростовщичество и долговое рабство. Зреют семена недовольства и раздражения у греков и ассирийцев, которых Тигран принудил перебраться в свою новую столицу. Происходят тайные сборища. Вся держава состоит из разноликой смеси племен со своими культурами и языковыми диалектами и не может быстро стать сплоченной. Кроме того, участились случаи выступлений покоренных народов…

Васак закричал:

– Метродор – главный возмутитель спокойствия государства! За такие речи его надо казнить!

В зале поднялся шум, а Васак не унимался:

– Речи Метродора – оскорбление в адрес царя! Он призывает к свержению государя!

Сквозь шум и крики прозвучал голос Тиграна:

– Правда нелицеприятна, но лучше уж горькая правда, чем сладкая ложь! Продолжай, Метродор!

Все умолкли и обратили внимание на философа.

– Правда, конечно, опасна, она затрагивает чьи‑то интересы и рождает ненависть, но она необходима, чтобы избежать ошибок, – спокойно сказал Метродор.

Тигран слушал, понимая, что мудрец прав. Восстания бедняков и рабов не обошли стороной его царство, хотя подневольных работников заинтересовали в результатах труда. Он делал многое, чтобы никому не позволить сеять семена раздора и смуты. Пока внешней военной угрозы не было, держава спокойно развивалась, но в мире возникли новые военные союзы, Армения стала слишком богата, появились завистники, Рим устремился на Восток. Царь создал мощную армию, увеличил поборы, повинности, рекрутские наборы и, исчерпав людские ресурсы в своей стране, призвал в войско представителей подвластных народов и наемников. Претендуя на политическое лидерство в Малой Азии, он стал вмешиваться в дела соседей, которые платили дань, часто непосильную. Балансируя между Римом и Парфией, он не заметил угрозу стабильности.

Вскочивший Вардгес, виночерпий, вскричал: