Они с Приятом распрощались тут же, на площади, договорившись встретиться через пять часов. Можно было и позже, но Даари настояла, что на обратную дорогу нужно предусмотреть не час, а два. Три — это уже перебор; если вдруг случится серьезная поломка, которую нельзя устранить за час, они просто позвонят Рахату с дороги, тот войдет в положение. Но отправляться назад впритык и надеяться, что пронесет — это прямо-таки напрашиваться на взыскание.

— Да что там может случиться! — запротестовал было Прият.

— Со мной — все что угодно! — сказала Даари. — Я паталогически невезуча.

Прият только хмыкнул.

По званию они были равны. но Прият был старше по выслуге лет и дольше работал в гараже — следовательно, в этой поездке главным был он, хотя официально Рахат никого не назначал. Но Даари давно заметила, что большинство сотрудников гаража, даже в одном с ней звании, почему-то ей подчиняются. То ли дело было в слухах о ее шурах-мурах с Лаором, то ли еще в чем. Например, Тоннар ей как-то сказала: «А из тебя настоящий капитан получился!» «Да я не лидер и совсем вами с Гешвири не командую», — заспорила с ней Даари. «Зато ты надежная. На тебя можно положиться. Ты нам организуешь условия для работы… ну, вот это все».

Даари не замечала, чтобы она так уж сильно «организовывала условия для работы» в гараже… С другой стороны, фоновой магии явно стало меньше, а техника начала работать лучше — после того, разумеется, когда Даари немного разобралась с этим всем. Может быть, за это ее и уважали.

Даари отправилась на почту, забрала посылку от Тарика — дело нескольких минут, потому что утром буднего дня на почте ошивались только сами почтальоны, сортирующие редкую бумажную корреспонденцию.

Коробка оказалась сравнительно небольшой и легко поместилась в рюкзак, который дозволялось носить вместе с формой.

Даари задумалась, как быть дальше: зайти в кафе перекусить или пошататься по крытому рынку? Идти на улицу не хотелось: жара. А может быть, отправиться в кино — она сто лет не была в кино, если подумать, просто даже времени не было!

Даари достала магфон, чтобы посмотреть афиши, но тут устройство тихо пиликнуло прямо у нее в руке. В чармике службы сообщений «Голубь» трепыхались крылышки: кто-то о ней вспомнил. Маловероятно, что Тарик либо Инге: оба должны быть на работе (Даари даже не стала заякаться, что на летних каникулах Тарику стоило бы отдохнуть: понимала, что не послушает) и оба к работе относятся серьезно. Значит…

«Привет, — сообщение появилось рядом со стилизованным розовым лотосом. — Нужно встретиться лично. Я в Аттоне. Можешь выбраться в увольнение, или мне приехать в Сереген?»

У Даари даже руки задрожали. Она абсолютно не ожидала увидеть здесь Гешвири.

«Я тоже в Аттоне сейчас, у меня есть еще четыре часа, — Даари на всякий случай приврала, мало ли, как повернется встреча. — Ты где?»

«Сижу на лавочке возле главпочтамта».

Не бывает таких совпадений!

Даари выскочила из прохладного помещения почты, освеженного климатическими чарами, в душную июльскую жару. Огляделась, как заполошенная. Она и не думала, что так обрадуется визиту Гешвири! Но вот обрадовалась так, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. И одновременно испугалась: кто знает, о чем подруга — или бывшая подруга? — собралась поговорить? А вдруг ее семья окончательно решила отстранить ее от борьбы за власть, все надежды Гешвири рухнули, и та винит в этом Даари?

Но Гешвири не было ни на скамейках, ни на низком парапете, окружающем небольшой фонтан перед входом на почту, ни…

— Привет, — высокая черноволосая девушка, удивительно гибкая и изящная для своего роста, поднялась со скамейки.

Не передать, как цвет волос меняет человека! Казалось, даже лицо стало приятнее (хотя Даари оно и так со временем стало казаться почти красивым). Или просто Даари так по ней соскучилась?

Но в любом случае: черные волосы! Это что, значит…

— Нет, меня не исключили из клана, — усмехнулась Гешвири, правильно истолковав ужас на лице Даари. — Просто в этих краях аристократы — как правило, маги на военной службе. Не хотелось доказывать каждому встречному военному патрулю, что я не нарушаю форму одежды!

— Ясно, — против воли Даари расплылась в улыбке. — А я и не знала, что вам можно не краситься!

На миг на лицо Гешвири вернулось прежнее высокомерно-презрительное выражение, отчего она снова подурнела (ага, так вот в чем дело!).

— Красить волосы в родовые цвета — не обязанность, а привилегия. Нет и не может быть закона, который обязывал бы нас это делать. Как бы иначе кланы добывали бы сведения друг о друга и сражались бы между собой?

— А это идея, — задумчиво сказала Даари. — Запретить вам перекрашивать волосы — и все, никаких шпионов.

— Владыка пытался триста пятьдесят лет назад — не вышло! — сухо ответила Гешвири.

Их глаза встретились — и внезапно обе девушки широко, неудержимо заулыбались. Даари почувствовала, как она отчаянно, глубоко соскучилась. Не только по Гешвири — по всей ее прежней жизни, даже по Академии, как бы это странно ни звучало!

Она запрещала себе об этом думать, но тут ей было так одиноко… И вечера: либо в пустой суете офицерского клуба, либо у себя в комнате, за каким-нибудь учебником…

Как-то так само собой получилось, что Даари шагнула к подруге — а та к ней — и они обнялись.

— Я соскучилась, — сказала Даари, и тут же обмерла: не слишком ли это личное, не посмеется ли Гешвири?

Но Гешвири неожиданно сказала, обдав теплым дыханием ухо Даари:

— Я тоже.

А потом добавила:

— Я сняла номер в отеле, тут рядом. Удобнее всего поговорить там.

***

До разговора дошло не сразу: едва за ними захлопнулась дверь, как они начали целоваться.

Даари сама не поняла, как это получилось. Вроде бы на этот раз она на Гешвири не набрасывалась… или все-таки? В общем, кто начал первой, она потом не сумела вспомнить. Главное, они так и застряли прямо у входа в апартаменты (верная себе и клановым представлениям о комфорте, Гешвири не ограничилась обычным номером), и отчаянно, страстно вжимались друг в друга, словно пытались втиснуть в эти объятия все прошедшие месяцы, все накопившиеся проблемы и всю фрустрацию от того, как нелепо устроен мир!

Руку проникали под одежду, и на сей раз Даари не ставила никаких границ, даже не думала их ставить. Все это казалось таким смешным, детским: теперь, когда Гешвири приехала сюда, на край света! Гешвири еще зимой говорила, что Даари созрела и даже переспела, а с тех пор прошло еще четыре месяца — и Даари до сих пор ни с кем… Ну, не считать же неоформленные фантазии о генерале Лаоре? Так что нет, ни на какую сдержанность ее просто больше не хватало!

Короче, все случилось именно там и так, неожиданно быстро, неожиданно грубо, хотя Гешвири старалась быть нежной — насколько это возможно в той дикой спешке, которая неожиданно ими овладела. Даари не думала ни о том, что она неопытна, не думала даже о том, что Гешвири одного с ней пола (а если бы и подумала, то решила бы: и отлично, можно не предохраняться!): просто хотелось быть ближе к теплому, приятно пахнущему человеческому телу, к тому, кому доверяешь; целовать, кусать, обнимать, забыть на секунду о проблемах, о неясном будущем, о всех этих своих сложных отношениях — с Драконом, с Лаором, с Сиитом, со всеми остальными мужчинами в ее жизни, включая братьев. Просто быть с кем-то, кто ее понимает, кому тоже несладко.

А еще — у Гешвири, как у всякого талантливого мага оказались очень ловкие пальцы, и этими пальцами, несмотря на спешку и некоторую резкость движений, она проделывала такое!..

Сил не было терпеть. Даари и не стала: ахнула и как будто взорвалась изнутри, прямо стоя, в прихожей, опираясь на Гешвири. Бесы-демоны, а когда она себя ласкала, никогда не было так круто!..

(Вроде бы это как-то связано с тем, как человеческий мозг настроен на обработку информации от органов чувств, но Даари не хотелось в этот момент думать о биологии.)