— Прошу прощения за внезапный визит, — очень формальным тоном проговорил Кетар Сиит, наследник одного из трех мафиозных объединений столицы. — Мне следовало сначала позвонить вам и договориться о встрече, но у меня были весомые причины этого не делать. Уделите мне несколько минут?

— Да, конечно… — начала Даари и запнулась в нерешительности.

Она вдруг поняла, что, несмотря на ее смутные эротические фантазии о господине Сиите, ей совершенно не хочется приглашать его в квартиру. Смешно, конечно, но она вдруг вспомнила древние легенды о разумных тварях, которые способны взять над тобой власть, если ты сам пригласишь их переступить порог.

(Вдвойне глупые легенды: нечистые твари разумными все-таки не бывают, и, если прорываются из своего изменения через дыры в ткани мироздания, порог переступают сами, не спросясь. Жилье обычного человека, не зачарованное специально, никакой сакральной границы для них не представляет. А Даари свою квартиру не зачаровывала и даже не представляла пока, с какой стороны тут к делу подойти…)

Но не разговаривать же с ним на лестничной площадке! Да еще в переднике!

— Можете переодеться, и мы поговорим на крыше, — предложил Сиит. — Насколько я знаю, она открыта.

Ага, знает. Откуда только? И зачем?

Даари с сомнением окинула взглядом его самого и его телохранителей. Они были одеты в строгие деловые костюмы. Ни пуховиков, ни даже какой-нибудь завалящей кожаной куртки, которые мафиози иногда носят в сериалах. Как они будут на крышах в пиджаках-то?

— А вы не замерзните? — озвучила она.

Сиит чуть улыбнулся.

— Вы забываете, что я маг, барышня Сат. Температурный контроль — это первое, чему нас учат.

Даари кивнула. Температурный контроль действительно самое простое, ее демоница уже начала этому учить. Еще ворчала, что если бы Даари не была такой тупицей, то обучение человека, способного видеть магию, продвигалось бы даже быстрее.

Однако тупость или не тупость, а выйти на улицу без теплой куртки или форменного академического пальто Даари бы не решилась. Во-первых, она все-таки сама не могла вырабатывать магические каналы, а на крыше их дома чароплетений в таком количестве, как в Академии, не было. Во-вторых, Даари пока этим своим новым способностям не доверяла.

А про телохранителей, заметим, не сказал…

Но уже на крыше, когда Даари, переодевшись (без особой спешки и даже чуть подкрасив губы помадой) и присоединившись к Кетару, Даари поняла, почему так: никто из этих шкафов за ними на крышу не пошел. Один остался стеречь у входа, но изнутри подъезда, другой вообще куда-то пропал. Может быть, ждал в повозке.

На крыше было неприятно. Снежная погода, низко нависшие тучи, пронзительный ветер, который нес эту снежную крупу в сторону гор… В Ло-Саароне климат довольно мягкий благодаря морю, но иногда бывают противные дни, когда от пронзительного ветра никуда не скрыться.

Вид с крыши открывался неплохой: в этой части Нижнего города не было домов выше, поэтому ничто не загораживало море, лежащее у горизонта тяжелой свинцовой пластиной. Если бы еще не сильный ветер, который кидал в лицо ледяную крупу и ерошил волосы Сиита…

Даари, одетая в теплый пуховик, отцовский огромный шарф и мамину шапку с ушами, поежилась; Сиит же и ухом не повел.

— Прошу прощения, что не приглашаю вас в какое-нибудь более приятное место, — начал он. — Но в такую погоду нас здесь точно не подслушают. Ни в одном из заведений общественного питания, куда мне прилично вас пригласить, я не могу дать таких гарантий.

Даари насторожилась. Она не вела с Сиитом никаких особо конфиденциальных дел и понятия не имела, что такого важного он хотел ей сообщить.

Может быть, что-то связанное с Тариком?

Но спрашивать первой она не стала, только подобралась. Она понятия не имела, что может противопоставить Сииту, если тот решить доставить ей неприятности! Ох, зря Тарик согласился на него работать, ох зря! Так Даари могла бы хотя бы побежать в службу безопасности, пожаловаться той же Лаили Канно… В принципе, это и сейчас выход, но бесы его знают, какие неприятности из-за этого получит Тарик!

Однако Сиит не стал ей угрожать. Он сказал неожиданное:

— Я хотел вас поблагодарить.

— За что? — опешила Даари.

— Ваши действия помогли нам — и мне лично — отыграть несколько очков у конкурентов.

“Та-ак”, — подумала Даари, но вслух не сказала ничего, ожидая продолжения. И оно последовало:

— Вы, должно быть знаете, что группа лабораторий “Змея и аист” — мой вполне легальный бизнес, который занимается медицинскими исследованиями. Эта компания основана не из моей прихоти, а в качестве противовеса центру фармацевтических исследований, который двадцать лет назад перешел под контроль Конгломерата… Вы знаете, кто это такие?

— Тарик рассказывал, — созналась Даари.

— Хорошо, меньше объяснять, — кивнул Сиит. — Пожалуй, теперь мне осталось сказать всего несколько слов. Именно благодаря вам была разоблачена попытка убийства, совершенная адепткой Тией Метельной Розой.

— Я просто случайно…

— И теме не менее, — перебил ее Сиит. — Последующее служебное расследование Дворцовой службы безопасности привело их к лабораториям Конгломерата. Ряд дочерних предприятий наших конкурентов объявил о банкротстве, некоторые активы были проданы. Конгломерат потерял в финансах и влиянии. Потерял и несколько ключевых исполнителей — вы услышите о судебных процессах в ближайшем будущем. И, возможно, потеряет больше — в зависимости от того, как они договорятся с госпожой Салагон. Это открывает для моих… активов, скажем так, ряд интересных возможностей.

— Рада за вас, — сухо заметила Даари. Ощущение неприятностей только усилилось. — К чему вы мне это рассказываете? Я даже близко не думала о вашей выгоде, когда… — и тут ее мысли сделали другой кульбит: — А! Так значит, это просто деловые терки? Конгломерат пытался расстроить брак наследницы Дождевой Сливы с наследником Утреннего Тигра, чтобы они не составили их лабораториям конкуренцию? И все, ничего далекоидущего, на принца Лаора все-таки никто не покушался?

— Не совсем, — заметил Сиит. — Их концерн, хотя и не мал, не сравним по своим оборотам с обеими корпорациями великих кланов… Для меня пока загадка, почему они пошли на такой риск. Совсем не их уровня игра. Однако то, что они сделали такой странный шаг, да еще использовали в своей игре пешку из клана, уже говорит о многом. Вот только я не уверен, о чем.

— И? — спросила Даари.

— Буду очень благодарен вам, если вы посвятите меня — лично или через вашего брата — в любые слухи и сплетни, которые услышите в Академии по этому поводу.

Даари фыркнула.

— Вербовать пытаетесь?

— Нет, — Сиит покачал головой. — Всего лишь вежливо прошу об услуге, полностью готовый к вашему отказу. Я не собираюсь шантажировать вас, например, судьбой вашего брата. Мое слово твердо: я обещал, что не буду привлекать его к незаконной деятельности, и не буду.

“Что-то я не припомню, чтобы ты такое обещал”, — подумала Даари, но прерывать его не стала.

— Напротив, — продолжил Сиит, — я предлагаю вам сотрудничество. Я, откровенно говоря, не располагаю ресурсами, чтобы на равных тягаться с господами аристократами в высшей власти. Более того, я даже не могу тягаться на равных со, скажем так, коллегами из Биркенаата или Алласана. Но и у вас практически нет ресурсов для работы на том уровне, куда вы нечаянно попали. А у меня их все-таки побольше. Разве не могут два разумных человека помочь друг другу? — он обаятельно улыбнулся Даари.

— Вы предлагаете мне деньги за информацию? — прямо спросила она, не сумев до конца подавить враждебность в своем тоне.

Сиит приподнял брови.

— Можно договориться и о деньгах. Но я почему-то думал, что вы предпочтете дружбу. Или хотя бы взаимное расположение.

…Самое паршивое, что Даари правда чувствовала к нему это пресловутое расположение. И с ним все труднее становилось бороться. Он выглядел таким подтянутым, спокойным, знающим жизнь… Даари против воли пришло в голову, что любовник из него тоже… знающий.