— Так может, как раз скоро и случится, раз пятьдесят лет не было? — предположила Даари.

— Может, но не факт, что у нас… Пограничье длинное! Здесь только небольшой участок. Скорее, где-то на Малом вдарит. Или на Островах.

Даари подумала, что просто по статистике вдарить должно все-таки на Большом. У Малого совсем крошечная территория, а об Островах нечего и говорить. Над акваториями же прорывы почти никогда не появляются. Но что толку говорит это Раасану, который нашел себе непыльное местечко и не может даже вообразить его эпицентром катастрофы?

— Слушай, — сказала она, — а можешь мне один кристалл выделить? Как это придется по документам оформить?

Раасан удивленно уставился на нее, забыв даже облизать пену от пива над верхней губой.

— Ты что, для своего двуцикла, что ли? — сразу сообразил он. — Плюнь, Рахат тебя и так не выгонит! Не может, раз тебя генерал туда запихнул, и даже сам Змеюка не пикнул. Я бы на твоем месте сидел бы тихонько и не высовывался.

Даари качнула головой. Она уже пробоывала “не высовываться” — и толку? Нет, положиться на чью-то добрую волю она больше никогда не станет. Ее единственная защита — компетентность, умения, способность выполнять поставленные задачи. Тогда у нее всегда будет какая-никакая, а позиция для переговоров. Иных способов повлиять на свою судьбу у Даари нет.

— Мне дали задание — я делаю, — упрямо сказала она.

Раасан вздохнул.

— Да я тебе могу этот кристалл просто дать, его никто не хватится…

— Нет, “просто” не надо. Давай это по правилам оформим. Как работник гаража, могу я запросить такой кристалл сама? Или мне нужно через Рахата оформлять?

Раасан задумался.

— Ну, в принципе, нужно, но ему обычно запросы на комплектующие с нашего склада скопом подают, он подмахивает, не задумываясь… Если ты вашему администратору отдашь в числе документов на подпись, вряд ли заметит. А если заметит, скорее всего, не будет возражать. Он мужик не подлый.

Даари хмыкнула.

— Серьезно, вредный, но не подлый. Зря козлить не будет. Тем более, что у тебя с этим кристаллом ничего не выйдет. Ты же не маг, а он разряжен, как не знаю что… Может, закажешь новый?

— Так ведь новые кристаллы оформляет заместитель коменданта…

— А, ну да, — вздохнул Раасан.

Объяснять, почему Даари не хотела давать заявку замкому, не требовалось.

План сработал: она передала администратору заявку, и, как сказал Раасан, ее удовлетворили вместе с прочими без всяких вопросов. Даари получила запрошенное: солидный такой кристалл горного кварца в форме куба, размером примерно с ее голову. Осталось только напитать его магией.

Рядом с ее двуциклом имелось гнездо для подключения силовых инструментов, вроде дрели или домкрата. В этом углу им никто не пользовался: хватало мест поудобнее. Даари пришлось немного повозиться, чтобы понять, как распутать толстые кабели магических каналов без вреда для себя и для общей системы энергоснабжения гаража. Понятное дело, что никакие изменения нельзя было делать без одобрения Рахата, иначе и под трибунал недолго, но Даари не хотелось лишний раз к нему обращаться: за эти две недели она убедилась, что начальник гаража сначала долго кричит, и только сбросив пар начинает рассуждать более-менее спокойно. Терпеть оры лишний раз абсолютно не хотелось.

Потом ее осенило: а кто от нее требует расплетать чары и вытаскивать свободные “концы” нитей? Ей всего-то и надо, что накинуть на кристалл несколько петель магических каналов, перекрестив их между собой определенным образом, дальше магическое поле само напитает кварц. Для этого достаточно слегка удлинить каналы и выпростовать эти петли из стены “как есть”, не трогая все остальное!

А безопасно изменять длину и форму каналов, не меняя их натяжения — это была буквально следующая тема занятия у демоницы, после того, как она научила Даари менять натяжение каналов… Кстати, делать это оказалось сложнее, но ничего невозможного. Даари много в этом тренировалось.

Задумано — исполнено. В тот же день, когда кристалл оказался у Даари на руках, она пристроила его около силового гнезда, обернув поверх плетенкой магические каналы. “Рабочая” магия, в отличие от высвобожденной паразитной, не отображалась визуализационными заклинаниями гаража, да и сама Даари ее не видела. Однако судя по тому, что кристалл начал слегка нагреваться, процесс пошел.

Теперь подождать пару дней для полного заряда, и можно работать дальше.

Но подождать пару дней Даари не дали — явилась высочайшая комиссия.

Официально в центральном гарнизоне располагалась и ставка главнокомадующего, но Даари уже просветили, что застать генерала Лаора “в кабинете” практически невозможно: он постоянно мотался по всему округу, частенько отправлялся в Ло-Саарон или в один из других Дворцов Владыки, согласовывать какие-то свои загадочные командирские дела. Благо, будучи сыном Дракона и, стало быть, по умолчанию сильным магом, генерал вполне способен был пользоваться индивидуальным летательным аппаратом и даже возить с собой двоих-троих помощников.

А тут он внезапно нагрянул и даже решил зачем-то провести внеплановую проверку гарнизона! Без предупреждения! Просто, мол, хочу все осмотреть и поговорить с людьми!

Как потом объяснили Даари, событие не то чтобы беспрецедентное, поскольку генерал Лаор, несмотря на свою тучность и внешнюю сонность, вообще-то вел дела энергично и мог иногда выкидывать неожиданные коленца. В папочку, видно, пошел. Но все-таки внезапные проверки проводил достаточно редко, берег нервы подчиненных. А тут явился в гараж, сам! В сопровождении начальника гарнизона, разумеется, коменданта, его помощника (то бишь Змеюки — по-другому подполковника Ингеорна тут даже не называли).

Даари в этот момент сидела рядом с кристаллом на полу, скрестив ноги, и просматривала сводку новостей на магфоне. Или, честнее сказать, хронику светских сплетен. Первое, что она уловила: волну суеты, прокатившуюся по всему гаражу и панические вопли Рахата: “Вы в каком виде меня собираетесь выставить?!”

Даари быстро оглядела себя: форма в порядке, прическа, вроде, тоже — после Академии это стало инстинктивным. Она машинально захватила несколько магических нитей потоньше и провела ими вдоль тела, смахивая потоком теплого влажного воздуха пыль и волоски, а заодно разглаживая лишние складки, на случай, если они все-таки образовались. Подумать только, когда-то ей этот фокус “настоящей магией”, а теперь ясно, что это полная элементарщина. Температурный контроль — азы работы с магическими полями…

Очень вовремя она привела себя в порядок: к ней, бешено вращая глазами, подбежал Рахат.

— Вы! Тут! — воскликнул он. — Там! Принц-генерал!

— Что принц-генерал? — не поняла Даари.

— С инспекцией! — Рахат быстро окинул ее чумным взглядом. — Да вы, гляжу, знали?! Готовились?!

— Просто держу форму в порядке, — ответила Даари.

И тут же мысленно поморщилось: прозвучало так, как будто она считала Рахата неряхой. Тот однако и внимания не обратил.

— Смотрите у меня! — помахал пальцем у нее перед носом и улетел дальше, наводить хаос дальше по гаражу.

Даари же задумалась: что тут может быть нужно принцу-генералу? Неужели… нет, да ладно, разве он бы вспомнил, что Даари разоблачила это непонятное покушение, то ли на него, то ли все-таки на Алию Дождевую Сливу? А если даже вспомнил, если бы даже ему доложили, то разве пошел бы сам проверять ее работу? Ему не по чину!

Тем не менее она нервным взглядом окинула свой рабочий угол. Двуцикл, почти собранный, стоял на специальном стенде, поблескивая металлическими деталями. Кристалл заряжался рядом на полу (Рахат про него не задавал вопросов — может быть, все-таки обратил внимание на ее заявку). Вроде все в порядке…

Несмотря на стремительность, с которой была организована эта то ли инспекция, то ли все-таки нет, в гараже принц-генерал вел себя вальяжно. Неспешно шествовал от зоны к зоне, неся впереди объемистый живот, почти все время молчал (Даари из своего угла было видно, что губы его не шевелились), лишь время от времени что-то спрашивал совсем негромко (до нее ничего не долетало). На лице его сохранялось благосклонное выражение, из чего Даари сделала вывод, что Рахат, скорее всего, не опростоволосился.