В другое время Даари бы заслушалась, но сейчас ей прежде всего хотелось есть. Или даже жрать. Соответственно, она и думала только о заказе еды.

Почти все столики были заняты людьми в форме. Они сидели расслабленно, болтали; в дальнем конце зала на помосте под вытяжкой даже курили, там висели облака табачного дыма. Причем не только трубки, но и папиросы; видно, не все брали пример с принца-генерала Лаора, как начальник гарнизона.

На Даари поглядывали, как ей показалось, с любопытством: все-таки новенький маг. По крайней мере, Даари уговаривала себя, что дело в этом; подспудно ей казалось, что оценивают ее внешность и шушукаются насчет шрама. Маску Даари не надела: уставом вооруженных сил Цивилизации они не предусмотрены.

Без маски и в форме офицера-мага Даари чувствовала себя скованно, хотя и привыкла уже в Академии к форме, которая почти ничего не скрывает. Боевая модификация формы мага представляла собой, по сути, купальник. Некоторые с усмешкой добавляли — “бронекупальник”, хотя на самом деле там была не броня, просто композитный, усиленный алхимией материал, способный отражать до полупроцента магических воздействий. Кроме боевой имелась еще парадная форма, очень похожая на придворную, только с юбкой до колена, а не до щиколоток, и повседневная (шортики, сапоги и рубашка с короткими рукавами).

В этой-то повседневной форме Даари и явилась в клуб. И внутренне переживала, поскольку бесовы сапоги добавляли эротичности наряду, который иначе смотрелся бы просто легкомысленным. Даари это слегка подбешивало. Но сапоги — армейская традиция, хотя их давно уже делают больше похожими на ботинки и даже с отстежными голенищами. А шортики — понятно почему, чем больше открытого тела для мага, тем лучше. Да и в принципе в летнюю жару Даари против этого не возражала… если бы еще ей выдали вариант хоть немного длиннее!

Но никто на Даари не обращал внимание. В клубе было довольно много женщин — где-то треть от присутствующих. Большая часть в цивильном, видно, жены офицеров. Кроме того, официантки, которых можно было узнать по одинаковым старомодным прическам со шпильками и передникам, и другие военнослужащие. Довольно много магов: Даари заметила, что голые ноги с сапогами мелькали часто. При этом далеко не все эти магички соответствовали стандартам внешнего вида Академии. Много “возрастных”, как это называется, за сорок и даже пятьдесят, попадаются пухленькие. В целом проблемы с лишним весом среди магов редкость, поскольку чароплетение жрет слишком много энергии, но бывают и исключения. И отнюдь не только слабосильные лентяи, как гласят популярные стереотипы. Госпожа Лайет тому подтверждение.

Все эти дамы спокойно светили голыми бедрами, и никто на это внимания не обращал. Видно, примелькались.

Даари тихонько расслабилась, отыскала свободный столик и присела, разглядывая меню. Оно оказалось небольшим, но довольно разнообразным. Присутствовали стандартные общепитские блюда: рис, разные добавки к нему, рыбные рулеты… Но имелись и вариации на модные нынче блюда: омлеты, стейки, жареная ломтиками картошка. Цены радовали своей скромностью, даже за стейк требовалось отдать, как Даари прикинула, ненамного больше, чем за такой же кусок сырого мяса в магазине. Да еще и чай бесплатный, если заказываешь еду. Хорошо быть офицером!

Ну, по крайней мере, пока по тебе не засадит вредоносной магией какая-нибудь перепуганная тварь, которую злой судьбиной вырвало из Нечистого измерения.

Все-таки стейк она заказывать не стала: тяжелый день и изматывающая дорогая очень утомили ее, хотелось чего-то родного и привычного. Когда к ней подошла официантка и очень приветливо спросила, чего изволит “госпожа капитан”, Даари попросила говяжий суп и “вечерний рис”: рис с традиционными добавками, которые едят вечером (рыба, маринованные овощи, жареные грибы).

— Специально для магов у нас есть особые десерты, — начала чирикать девушка, — яблочный пирог с кусочками шоколада, сахарный пряник “Пагода” от шеф-повара...

— Нет, спасибо, — ответила Даари, которая больше чем за полгода в Академии отвыкла от сладкого.

Вообще-то, сладости в Академии трескали все: магия, как уже сказано, расходует много энергии, и большинство девушек не могли справиться с собой, протаскивая всякого рода печеньки и засахаренные фрукты любыми правдами и неправдами, даже уминая их в туалете. Все наперебой костерили “устаревшее” правило (оно, вроде как, родилось в те времена, когда сахар был неимоверно дорог, и адептки должны были показывать пример воздержанности), но руководство отменять его не торопилось. Может быть, это был такой искусный метод создания психологического напряжения с целью облегчения управления кодлой адепток, кто их знает.

В общем, при желании сахар можно было найти всегда — даже в общаге, где за его наличием следили строго настроенные амулеты. Но Даари-то магом не была… ну, в смысле, ее кожа не вырабатывала вещество, из которого создаются магические каналы. А значит, не тратила на это ресурсов организма. Ее к сладкому не тянуло, и она с самого начала решила по пустякам регламент Академии и общежития не нарушать. Лучше, конечно, не нарушать совсем, но “совсем” не получалось: время от времени Даари все равно нарывалась на замечания или мелкие штрафы от патрулей. То прическа не так лежит, то в общежитие поздно вернулась после тренировки…

И очень хорошо, что Даари не соблазнилась на десерт: порции оказались такими, что Даари почувствовала: из-за стола ее выкатят. Спокойно можно было заказывать что-то одно!

Когда она задумчиво ковыряла палочками последние грибочки, прикидывая, очень ли горько она пожалеет ночью, если все-таки их доест, у нее над ухом кто-то протянул:

— На-адо же, госпожа капитан Даари Сат, если не ошибаюсь? С завтрашнего дня прикомандирована к моему ведомству — и спокойно прошла мимо моего столика, даже не поздоровалась!

Даари подняла голову, подумав: “Н-да, не зря предупреждал рядовой!”. Тут-то она и увидела своего нового начальника, Ингеорна Снежную Змею. Ну или змея. По нему не очень было понятно: господин подполковник принадлежал к тому типу красавчиков, которые легко сойдут за красавицу (может быть, немного чересчур высокую), стоит им надеть женское платье. Как Дракон в своем излюбленном облике. Многие знакомые Даари девицы от такого типа внешности млели и таяли, но сама она ощутила только раздражение. Еще один манерный клоун на ее голову!

Она тут же вскочила и ударила себя кулаком в грудь, на сей раз правильной рукой.

— Господин помощник коменданта Ингеорн Снежная Змея-и-Акация?

Адъютант начальника гарнизона уже просветил ее, что она с завтрашнего дня поступает в распоряжение именно этого должностного лица. Правда, фотографий не показал, но подполковничьи знаки различия и нашивки комендантской службы позволили Даари сложить эту мозаику.

— Он самый… К вашему сведению, воинское приветствие в клубе не отдается! — фыркнул помощник коменданта. — Ну-ка, ну-ка, что мы тут имеем?

Он оглядел Даари с ног до головы.

— Значит, вас вышвырнули из Академии в Ло-Саароне, — сказал он, — и вы надеетесь пристроиться тут?

Даари сжала зубы. Привычным издевательством плеснуло, как холодной водой в лицо: после того, как она расслабилась, послушала музыку, поела вкусного, настроилась на отдых…

Но так же привычно она постаралась ничего не показать. Ты думаешь, что силен? Думай до поры до времени! Со своим главным врагом в Академии — госпожой Вейкат — Даари в итоге разобралась. Хотя их силы тоже казались несоизмеримыми. Что, этот хочет во враги? Ну, посмотрим, посмотрим…

— Да, господин подполковник, надеюсь, что смогу быть полезной, — кивнула Даари.

— Ну-ну… Официально я приму дела завтра, но можешь ко мне не приходить, — манерно отмахнулся он. — Глаза б мои тебя не видели. Иди сразу в ремонтный гараж, поступишь в подчинение старшего мастера, капитана Рахата. И если хоть одна жалоба на тебя поступит — мигом вылетишь в отряд Камелии! Не знаю уж, на что ты там сгодишься. Может, снаряжение чинить им будешь.