— Смотри, сейчас он начал потреблять больше энергии из источника, на который запитан, — сказала демоница. — Если на том конец кто-то учитывает расход магии, могут всполошиться… да ладно, потерю энергии с одного тонюсенького канала никто не заметит, у вас кишка тонка! Как, по-твоему, я столько времени умудряюсь прятаться? Но на будущее, если соберешься плести чары скрытно, учитывай, к чему прикреплен канал на том конце.

— А как это понять? — спросила Даари.

— А ты не понимаешь? — удивилась демоница. — У большинства магов фоновая магия порождает информационные галлюцинации. Их точность зависит от личной предрасположенности и чуткости, но в целом доверять можно. Стой, у тебя их что, не бывает?

— Бывают, — сказала Даари, тут же вспомнив, как она увидела картины Желтой Дуэли, когда убирала в Дуэльной башне. — Но… как их у себя вызвать?

— Этот канал слишком тонон, у начинающей дурочки, вроде тебя, ничего не получится, — снисходительно заметила демоница. — Но тут я тебе говорю, что это безопасно… А потом, если самой понадобится определить, набирай несколько нитей из одного источника и смотри. Ну ладно, меньше болтовни, больше дела! Ты пока ни одного яблока не разрезала!

Это оказалось сложнее, чем думала Даари: первое яблоко просто разлетелось на куски, когда она коснулась его натянутой нитью. Во все стороны брызнули куски и капли сока.

— Слишком сильно натянула, — констатировала демоница, слизывая ошметки яблока с фасетчатого глаза длинным языком. — Хм, а сладенько! Вкусный сорт, в следующий раз его же бери. Давай еще раз.

Следующая нить просто прошла сквозь яблоко, никак его на затронув: на сей раз Даари переосторожничала и напряжение оказалось слишком небольшим для взаимодействия с материей. Третья попытка привела к тому, что рядом с яблоком в воздухе возникло его бледный мираж.

— Ага, узел затянула нечаянно, — пояснила демоница.

И в самом деле, приглядевшись, Даари поняла, что как-то скрутила нить в петлю — незаметно для себя.

— Ну, распутывать узлы такая граблерукая, как ты, еще не скоро сможет! Бери новый канал.

Наконец, спустя полчаса, Даари таки удалось раскромсать очередное яблоко на две неровные половины. К сожалению, яблоки на этом кончились, и пришлось приступить к другим фруктам, которые и впрямь оказались в этом плане намного сложнее. Но несмотря на сложность, эти расходники тоже закончились быстро, и демоница снова стала мучить Даари тренировками памяти. Казалось, за изматывающими занятиями прошло битых два часа или даже три. На самом деле часы едва пробили три пополудни, когда демоница сказала, что Даари ее изрядно утомила и что на этом она может считать себя свободной.

Даари чувствовала себя усталой, как после трех тренировок подряд — да еще если после этого заставили перетаскивать книги в библиотеке (ей как-то пришлось этим заниматься вместе с одноклассниками в рамках общешкольной инициативы в честь Дня Цивилизации и Взаимопомощи, и с тех пор она не сомневалась, что тяжелее книг бывают только кирпичи). Добравшись до комнаты, Даари бухнулась на кровать — и уснула бы, если бы ее не подняла бессердечная Тоннар.

— Давай, записывай занятие с демоном, — она сунула ей бумагу и… слава всем богам, нормальный шариковый стилус, а не эти ублюдочные кисти, на которых все помешались в Академии! — Все в деталях, как мы договаривались!

Так что Даари пришлось записывать как можно подробнее все, что говорила и делала демоница — иными словами, ее ругань в отношении Даари.

— В следующий раз я просто запись на магфоне включу! — воскликнула она.

— Не вздумай! — перепугалась Тоннар. — Ты серьезно, что ли?! Я думала, ты читала про это!

— Про что?

— Демоноборцы никогда на дело не идут с магфонами! Демоны же очень чувствительные, мигом засекают.

— А снимают как?!

— У них там специальные какие-то экранированные камеры… Нет, серьезно, ты правда магфон до сих пор не включала из-за рассеянности только?!

Даари почувствовала себя именно такой идиоткой, какой считала ее демоница, и постаралась замять тему. Утешало ее несколько только то, что тупняки бывают у каждого: ну вот пропустила же служба безопасности неработающий амулет в стене на проходной, благодаря чему Даари тогда не загремела сразу в каталажку за хищения!

Хотя еще надо посмотреть, во что выльется вся эта эпопея с демоном и спецслужбами. Может быть, каталажка покажется не худшим вариантом по сравнению с тем, какие последствия Даари огребет по итогам этой истории. Она уже успела почитать страшилки о том, во что иной раз превращаются маги, столкнувшиеся с демонами, или провалившиеся в прорыв в Нечистое измерение (вариант, когда прорыв оттяпал ногу, или маг просто сошел с ума, полюбовавшись на нечисть, еще считался относительно удачным).

В общем, после тщательного описания всего, что Даари запомнила из второго занятия, Даари пришлось опять заниматься магическими манипуляциями. Потому что Тоннар вскричала: “Так вот почему у тебя не получилось сделать бумажный артефакт! Ты брала неправильные магические каналы! Нужно было брать те, которые я бы для тебя творила, и все бы получилось!” — и потребовала от Даари немедленно проверить этот вывод на практике.

После многих попыток им пришлось констатировать, что правой рукой у Даари по-прежнему ничего не получается — а вот левой все отлично выходило, хотя написанные не основной рукой бумажные артефакты и получались кривыми и косыми.

— Да блин, не понимаю, в чем тут дело! — воскликнула Тоннар.

— Как ты сама сказала, если бы все было так просто, кто-то уже приспособил бы к делу не-магов, — сказала Даари. — Я думаю, на самом деле, наматывая нить на кисть, ты все равно придерживаешь ее пальцами.

— Но я не всегда придерживаю!

— А когда ты не придерживаешь, ты пользуешься кистью, которой уже создала сотни таких бумажек, и она приобрела артефактные свойства… ну, я так думаю. Честно говоря, не помню, можно ли создать артефакт ненароком, просто по совокупности магических действий… Вещи впитывают фоновую магию так же, как живые существа.

— Чушь! — сказала Тоннар. — Чтобы веник превратился в банника, например, он должен эту магию впитывать десятки лет! Я просто столько еще не прожила.

— Ну не знаю тогда…

Тоннар хмуро пообещала эту загадку так не оставить и поискать еще информации на этот счет.

Но Тоннар, будучи гениальной отличницей, могла себе позволить сразу залезть в Сеть и закопаться в какие-то статьи и сканы монографий — а вот Даари, которая еле-еле получала проходные оценки по большинству предметов, вынуждена была засесть за домашнюю работу. А потом, не успела она закончить, они направились “в гости” к Гешвири.

Там ничего не изменилось: комнаты по-прежнему казались роскошными и безликими. Зато изменилась сама Гешвири: порядком посвежела, круги под глазами исчезли, да и в целом она выглядела более подобающе. В таком облике ее бы, пожалуй, первый попавшийся патруль не завернул за нарушение облика адептки.

— Рада вас видеть, — сказала дочь Утреннего Лотоса нейтральным тоном.

Даари не показалось, что она так уж им обрадовалась, но по крайней мере чай и печенье на стол выставила. Даари не стала пробовать сладости — хотя пахло соблазнительно — а вот Тоннар захрустел угощением только так.

Почти сразу на свет наконец была извлечена “боевая таблица” Тоннар.

— Всего у нас шесть конкурсов, — проговорила та, — конкурсы проходят с первого по пятый месяц, в среднем между них промежутки недели по три. За каждый максимум дается пять баллов, соответственно, можно набрать тридцать баллов… Тридцать один, потому что еще иногда Дракон балл добавляет. Практически нереально.

— Вполне реально, — вставила Гешвири.

— Слушай, даже у вашего состава не получилось! — возразила Тоннар. — А у вас в прошлом году была потрясающая команда…

— Только за последние тридцать лет четыре раза команде победителей удалось набрать максимальный балл, — возразила Гешвири. — Это неплохой процент.