Назад она вернулась с ведром, веником, совком и тряпкой, но красная, как рак.

— Пришлось доставать все это… а там парочка обжималась! — воскликнула Даари, не в силах держать все это в себе.

— Ага, бывает, — согласилась Тоннар.

— Девушки! Две девушки!

— Бывает, — повторила Тоннар.

Даари продолжила молча на нее пялиться. Тоннар вздохнула, прикрыла книжку, поглядела на соседку с некоторой снисходительностью:

— Слушай, сексуальные практики между адептками не наказываются и не порицаются, скорее, поощряются… Можешь жаловаться только, если тебя кто-то начнет домогаться против твоей воли.

— А что, и такое бывает? — охренела Даари. — Мы же… мы же девушки! Как?!

— Боги-духи, а ты думаешь, насилие можно только половым членом произвести? — тоном умудренной матроны спросила четырнадцатилетняя Тоннар. — Обстановка стрессовая, интриги во все поля, контакты с мужчинами нужно обставлять тайно, а за несовершеннолетними вообще реально следят… Ну, девицы и бесятся от гормонов. А кое-кто и в принципе девушек любит больше мужчин! Кстати, среди адепток процент лесбиянок вообще выше, чем в среднем по палате.

— Почему? — голова у Даари шла кругом. Вроде бы ничего такого уж шокирующего, да и та сцена из Желтой дуэли, которую она подсмотрела в видении, вроде бы тоже предполагала определенные наклонности у некоторых из участниц и зрителей, а вот поди ж ты…

— Ну сама посуди! Нам же все равно приходится хранить верность Дракону хотя бы для вида! А если хочешь детей, то вообще жопа: пока ты в реестре, нельзя же рожать ни от кого, кроме Дракона… Кого-то это останавливает. А девицы, которые любят девиц, наоборот, рассуждают, что уж здесь-то они в цветник попадут! Кстати, самые успешные карьерные истории из гарема частенько про двух влюбленных, которые друг другу помогли добиться высокого положения и не поссорились по ходу возвышения. Из-за детей, правда, некоторые все равно потом соскакивают. Слышала про инициативу Клатт? Она пытается сейчас добиться, чтобы Дракон разрешил своим дамам из гарема искусственное осеменение, если они хотят ребенка завести, оставаясь в реестре. Глупость редкостная, Дракон точно на это не согласится.

Даари только заморгала.

— А… ты сама…

— Сама я детей точно не хочу! Но тебе рекомендую крепко подумать: если хочешь их раньше сорока, то, может, не стоит столько усилий прикладывать? От Дракона мало кому удается родить.

— Нет, я имею в виду… — Даари мучительно замялась, подбирая слова. — Насчет девушек…

— Не волнуйся, на твою невинность не покушусь, — фыркнула Тоннар. — Меня вообще вся эта суета не волнует. Я тут только ради науки!

— Я и не волнуюсь, — сердито ответила Даари и положила наконец веник с совком на пол. — Ты что предпочитаешь, мыть или подметать? — спросила она, в надежде замять неприятную для нее тему.

Она ожидала, что Тоннар выберет мести пол — задачу заведомо более легкую — и готова была ей уступить. Однако реальный ответ соседки застал ее врасплох:

— Ничего. Физический труд — бессмысленная трата моего ценного времени!

— Так, — сказала Даари. — А вот это не пойдет. Так мы с тобой не уживемся.

— А нам и не надо долго уживаться, только до конца игр, — махнула рукой Тоннар. — Как-нибудь потерпишь.

Даари хмыкнула. Она не ожидала от Тоннар такого детского сада, но “презрение к физическому труду” от диванных интеллектуалов не было ей в новинку: Тарик пробовал разыгрывать эту карту с раннего детства. Но, надо отдать должное ее родителям, как бы они ни обожали младшего сына и каким бы гениальным его ни считали, а от домашней работы увиливать не позволяли.

Так что Даари поступила проверенным способом: просто подошла к Тоннар и выдернула у нее из рук книгу.

…Однако никто из братьев Даари не владел магическим даром, поэтому то, что получалось у ее матери, с Тоннар потерпело сокрушительный провал. Даари почувствовала, как книга вырывается из рук — и увидела перламутровые нити, густо оплетшие обложку. Эта своеобразная паутина кончалась сетчатыми ручками, намотанными на запястье Тоннар вроде браслетов. Собственно, за браслеты их Даари раньше и приняла, а нити на обложке не увидела потому, что сама обложка была перламутрово-белой.

Книга рывком вернулась в руки Тоннар и та самодовольно улыбнулась.

— Полезный трюк, да? Я в ванне всегда так читаю.

— Так, — сказала Даари. — Как у тебя это прокатывало раньше? Твои соседки по комнате раньше были магичками, они тебя не могли заставить убирать?

— Не-а, — ответила Тоннар. — Они что только не пробовали, даже до формальной дуэли дошли… Ну, я их победила, конечно. Затем нажаловались начальницы общежития, дежурная по этажу составила список задач, которые я абсолютно обязана выполнять — мыть сантехнику в свой черед и все такое. И заходила проверять каждую неделю. Но на этом этаже дежурная другая, ей на все пофиг. А начальница этот вопрос будет рассматривать долго, в прошлый раз три месяца рассматривала.Так что удачи.

Даари начала понимать, каким образом Тоннар удалось добиться того, что ее внезапно посреди года перевели в другую комнату, да еще вместе с вольнослушательницей с младшего курса: ее предыдущие соседки собрались и вскладчину купили начальнице общежития новую повозку, не иначе!

— Слушай, — сделала Даари попытку воззвать к здравому смыслу Тоннар, — мы же с тобой в одной команде будем! Тебе нужно, чтобы твой капитан на тебя обижалась?

— Не-а, — сказала Тоннар, — но нам же всем понятно, что реальные усилия буду прикладывать я! Тем более, что Гешвири нам уболтать не удалось, и придется брать кого-то из запасных, а они все хуже меня. Так что все честно…

Даари ощутила, как ее собственный здравый смысл вылетает у нее из ушей — вместе с паром.

— Вот что, — сказала она ледяным тоном, — если ты считаешь, что можешь припахать меня в качестве служанки!..

— Я?! Упаси духи. Как раз-таки я ненавижу подневольный труд, к которому ты собираешься меня припахать! — твердо сказала Тоннар. — По-моему, тебе гораздо лучше будет взять с меня пример. Сядь, успокойся, книжечку почитай… ты вот жаловалась, что твой прошлый доклад на письменной речи отругали?

Даари отрешенно подумала, что ее добродушный отец отреагировал бы на это с юмором и, наверное, в самом деле отправился бы мыть полы, не разбираясь далее с Тоннар. Так же поступил бы, навероное, и Инге — ну, естественно, если бы его болезненная застенчивость уже окончательно прошла и он в принципе смог бы нормально общаться с посторонними! Но сама она…

Сама она снова поступила абсолютно в мамином духе — холодным командирским голосом произнесла:

— А ну шагом марш подметать!

Женщины из семьи Даари не зря много поколений считались крепкими хозяйками и частенько становились мелкими начальницами: Тоннар подбросило на диване и она даже начала вставать. Однако адепткой Академии тоже так просто не покомандуешь: вредная девчонка почти сразу опомнилась и демонстративно разлеглась поудобнее:

— И не подумаю!

Тогда Даари сжала зубы и сделала жест своей левой, перевязанной рукой.

Книжка тут же взмыла из рук Тоннар перекувырнулась в воздухе и, жалобно шелестя страницами, приземлилась в другом углу комнаты. При том, что Даари даже и не думала к ней прикасаться.

— Ну ни хрена… — совсем не по-девичьи пробормотала Тоннар, широко раскрыв глаза. Потом подозрительно поглядела на Даари:

— У тебя что, талисман в руке?

— Нет, — холодно сказала Даари. — Я научилась работать с нитями так, сама по себе.

Она знала, что Тоннар поймет, какие нити она имеет в виду.

— А почему раньше не сказала?! — Тоннар села на диване. — Я тут ломаю голову, как все-таки Гешвири уломать… А ты! Нет, постой, — тут же она перебила себя. — Это ведь гораздо важнее! Ты, не-маг, научилась манипулировать магическими каналами! — она испытывающе посмотрела на Даари. — Ведь научилась?

— Давай так, — сказала Даари коварным голосом, — мы с тобой сейчас определяем список твоих разумных обязанностей по поддержанию чистоты, а я тебе все рассказываю.