Не лотос — тигрица!

Неделю назад Даари сидела на лекции по истории, где преподавательница вскользь коснулась истории кланов. Она говорила об этом как о чем-то всем известном, но Даари прежде ничего подобного не слышала, так что после уроков заглянула в библиотеку уточнить (она делала это часто и, к счастью, обзавелась там полезным знакомством: библиотекарям было плевать на сословные предрассудки и отсутствие у Даари магических способностей — они просто радовались вежливой и старательной вольнослушательнице). И выяснилась любопытная вещь!

Оказывается, двойные названия кланов отсылали к древнейшим временам, когда миром еще властвовали драконы, а люди ютились в пещерах. Тогда кланы делились на мужские и женские: в некоторых землях царил матриархат, в других — патриархат. И в «женских» землях клановые маги брали себе животных-тотемов, чтобы подчеркнуть свою силу и хитрость, а в «мужских» — растительные, чтобы подчеркнуть несгибаемость и умение сокрушать любые препятствия, как побеги прорастают сквозь камень. То есть все было наоборот, не так как сейчас. Потом, когда нашлись такие кланы, которые решили отбросить противоречия и объединиться перед лицом общей опасности (читай — драконов), они никак не могли договориться о совмещении тотемов и порядке их упоминания. В конце концов дело решили тем, что поменялись: мужская часть кланов взяла себе звериные имена, а женская — растительные. Однако характерные боевые приемы, передаваемые от отца к сыну и от матери к дочери, остались те же: мужчины подпрыгивают и парят, как лепестки на ветру (да еще и творят иллюзию летящих вокруг лепестков, если не забывают о ней в пылу битвы и если она им самим не мешает), женщины призывают астральных зверей и сами на время обретают звериные свойства.

Так вот, по Гешвири казалось, что она сейчас превратится без всякой магии — и ка-ак прыгнет! Достойная дочь своих предков.

— Как вы вообще смеете мне это предлагать? — продолжала она, сощурив и без того узковатые глаза. — Неужели думаете, что я объединюсь с малолеткой и… — она смерила взглядом Даари, — тобой?

Она так выплюнула это «тобой», что Даари дернулась, как от удара. Оно прозвучало хуже всякого ругательства. Тут же делалось ясно, что Гешвири заранее решила, что не найдет слово, которое прозвучало бы достаточно уничижительно, поэтому вложила все свое презрение в интонацию.

— Еще как думаю, — сказала Тоннар, перехватив инициативу. — Ты ведь хотела участвовать в турнире, так? Но тебе запретили родители. Мол, тебе не следует сейчас лезть на рожон, а лучше подождать, пока твое фиаско забудется.

Даари думала, что «дернулась, как от удара» — это такое книжное преувеличение. Но Гешвири именно дернулась, как будто в нее попал заряд биток из не очень тугой рогатки. Или, допустим, кольнуло зарядом от какого-то магического талисмана.

— Мне ничего не запрещали, — отчеканила она. — В нашей семье это не принято.

— Ну, значит, очень не советовали, — миролюбиво согласилась Тоннар. — Слушай, ну, дело житейское. Родители хотят тебе добра. Но они списали тебя со счетов. Думают, лучшее на что ты можешь рассчитывать — это тихо-мирно закончить Академию и найти теплое местечко в аппарате Дракона. Что приблизиться к персоне Владыки уже не получится. Но это ведь не так.

Гешвири сощурилась:

— Да что ты понимаешь, младшая сестрица!

Интонация у этой «сестрицы» тоже была непередаваемая.

— Технически, «старшая», — заметила Тоннар. — Я ведь уже на втором курсе, а ты — на первом. И ты всегда будешь младше меня… если не скакнешь через ранг или два.

Гешвири сжала зубы, отчего в ее лице тигровость проступила еще очевиднее. «Ну и ну, — подумала Даари, — и не страшно Тоннар такую дразнить!»

Однако Тоннар продолжала совершенно спокойно:

— Ладно, я не ругаться с тобой пришла! Будешь в команде — зови меня хоть «младшая сестрица», хоть «эй ты», слова не скажу! А если патруль придерется, объясню, что я разрешила. Мы обе понимаем, что как маг ты много круче меня и способна уделать одной левой. И Алиоту ты могла с легкостью одолеть… вот только не в боевой магии. Ты же маг-созидатель по основным предпочтениям, боевка тебе дается через не могу.

Гешвири побледнела еще сильнее, так, что мешки под глазами стали особенно заметны.

— Как ты догадалась? — почти прошипела она.

— Именно что догадалась, — Тоннар пожала плечами. — А ты сейчас эту догадку подтвердила. У тебя оценки были лучше, чем у Алиоты, по всем дисциплинам абсолютно, включая физподготовку. Ну не могла ты ей так просто проиграть! Если только у тебя с чисто физическими способностями хуже — ну там адреналиновый ответ запаздывает, если ты слишком много думаешь и привыкла осмыслять каждое движение…

— Разговор окончен, — Гешвири поднялась с дивана. — Я не стану унижать себя, показавшись на турнире в компании двух выскочек.

— А не унизительно быть той, кого все списали со счетов? — колко спросила Тоннар.

«Ой, бля, — подумала Даари. — Да уж, она не врала, когда сказала, что у нее не все хорошо с анализом социальной динамики! Такого недипломатичного человека еще поискать…»

Но Гешвири почему-то не набросилась на Тоннар с боевым заклинанием и не подняла руку, указывая девушкам на дверь. Наоборот, она замерла, и что-то в ее лице подсказало Даари: Тоннар задела бывшую третьеранговую за живое. Некоторые люди в такой ситуации закрываются и становятся глухи к любым уговорам, другие, наоборот, начинают думать. Очевидно, Гешвири была из вторых — или Тоннар очень точно дозировала яд.

— Сама подумай, если Даари будет капитаном, — продолжила Тоннар уже более мягким, увещевательным тоном, — все поймут, что ты на это согласилась по политическим мотивам на это, никто не усомнится, что ты самый сильный маг…

— Она — капитан?! — а вот тут Тоннар допустила промашку: пылающий яростью взгляд Гешвири обратился на Даари. — Да ни за что на свете! Еще одна… драконья подстилка!

— Я не ради Дракона это делаю! — воскликнула Даари, задетая за живое. — Он мне на хрен не сдался!

— Знакомая песня! — фыркнула Гешвири. — А ради чего, ради тайных знаний, ради власти и положения, ради семьи?

— Да, ради семьи! — Даари, сжав зубы, сама поднялась с кресла. — Я сирота, моему брату вчера сделали операцию только потому, что я стала здесь адепткой! Иначе он бы сейчас валялся дома в состоянии овоща! А о моем младшем брате вообще некому позаботиться — ему всего двенадцать. Думаешь, на сиротскую пенсию легко выжить? Или думаешь, в нашей замечательной Цивилизации из детского дома много дорог открывается?! Я делала и буду делать то, что лучше для них! И мне неважно, как меня за это назовут!

Судя по лицу Гешвири, эта тирада не произвела на нее ни малейшего впечатления.

— Похвальная лояльность — на словах, — выплюнула она. — Сможешь ли ты доказать ее на деле?

— Как тебе доказать? — спросила Даари, уже понимая, что лезет головой в ловушку.

Но бесы побери эту носатую девицу, как еще ответить на такое?

— Сотвори какую-нибудь магию, — заявила дочь клана. — Я уже слышала о твоем шарлатанском предприятии…

— Это не шарлатанство! — вставила Тоннар.

— ...Или не шарлатанском, не суть важно. Сглазы и проклятья, которые дозволяет система охраны Академии, так мелки, что в половине случаев девицы их себе придумывают, стоит им недоспать или перепить, — фыркнула Гешвири. — Особенно младшеклассницы. А я хочу посмотреть на то, чего ты стоишь в деле. Сама, без амулетов или жертвенного ножа! Все равно это требование к капитанскому конкурсу, иначе снимут баллы.

— Мы можем победить и без этих баллов, я считала… — тут же вклинилась Тоннар, но Гешвири сложила руки на груди, показывая, что разговор окончен.

— Вы меня слышали. Так и быть, я войду в вашу команду и обеспечу вам победу на Снегострое — вы ведь ради этого меня зовете? Но только если она, — Гешвири ткнула пальцем в Даари, — докажет, что не будет висеть на мне мертвым грузом!

«Ну точно, — подумала Даари, — головой прямо в ловушку!»