Но нет, Даари чувствовала, что с Тариком так нельзя. Родители всегда давали ему полную свободу, она тоже — и что в итоге? Здравый смысл там и не ночевал, наоборот, брат решил, что ему все дозволено и он всегда выйдет сухим из воды. Если они будут полагаться на его честное слово, кто знает, каких дел он наворотит!

(Или нет? Или все-таки?.. Ох, почему нельзя быть ни в чем уверенным, когда воспитываешь детей! Ну почему ей хотя бы не тридцать лет — тогда, Даари была уверена, ей было бы яснее, что делать!)

Оставалось надеяться, что пару дней они все же выиграли, тем более, что у Инге был законный выходной и он остался дома, присматривать за Тариком. Завтра у него тоже выходной, а потом все, лунный день, пора на работу. Значит, за два дня нужно придумать какой-то выход… притом такой, который либо устроит Тарика, либо полностью его обезвредит.

А может быть, Тарик все-таки одумается… Но у Даари надежды на это было мало: она понимала, что брату нужно остыть и взглянуть на ситуацию здраво. А пока они с Инге на него давят, он остыть просто не может. Но если они перестанут давить, он ведь тут же выкинет какую-нибудь глупость! Куда ни кинь, всюду клин.

Короче, учитывая ситуацию с Тариком, общежитие абсолютно не вписывалось в планы Даари.

— Зря вы так резко отказываетесь, — поджала губы чиновница. — Все наши вольнослушательницы из Нижнего города только и мечтают об общежитии. Сейчас как раз есть свободное место.

— Я — не все, — довольно резко ответила Даари и тут же, спохватившись, добавила: — Милостивая госпожа.

И поклонилась, чтобы сгладить резкость.

Чиновница хмыкнула.

— Ну, смотрите сами. Ладно, а теперь к кастеляншам, да поторопитесь — у них обеденный перерыв скоро!

...В управлении форменного платья Даари ожидала встретить вчерашнюю придворную даму, однако вместо этого ее обмеряла и подгоняла на нее форму совсем молоденькая девушка в форме дворцовой служанки.

Даари со скрипом припомнила, что служба форменного платья для Дворца и Академии общая; точнее, служба Академии считается отделом дворцовой.

— Я принесла платье десятого ранга, которое мне вчера выдали… — начала Даари.

— Да, очень хорошо! — обрадовалась девушка. — Давайте мы его на вас подгоним, будет просто загляденье! У вас такая хорошая фигурка — для вольнослушательницы, конечно, у адепток-то они еще и лучше… Ну ничего, вы будете заниматься и подкачаетесь! Все говорят, что попка должна быть как орех, чтобы привлечь Владыку!

Даари вспомнила эмоциональный выплеск Дракона — какое, мол, мне дело до вашей внешности, если ни одна из вас не похожа на дракониху. А все вокруг считают, что очень даже есть дело. Интересно, как оно взаправду? Кто заблуждается, а кто вводит в заблуждение?

Даари вспомнила, что говорила ей мать: «Иногда мужчины искренне считают, что на внешность им плевать, но, разумеется, это не касается толстых, плешивых, беззубых и хромых!» Должно быть, Дракон тоже из числа таких вот лицемеров. А может быть, излишним прессингом по поводу внешности сложившаяся система попросту уничтожает не слишком уверенных в себе конкуренток? И все, кто окружает Дракона, и правда понятия не имеют о его истинных вкусах?

«Ага, и только тебе он рассказал, избранная ты наша! — сердито одернула Даари саму себя. — Держи карман шире!»

За этим внутренним диалогом она чуть было не пропустила щебет служаночки:

— Не забудьте, в форме вам необходимо ходить все время, даже в выходные! Это гордость — носить императорскую форму. Если будете в городе, имейте в виду, что за неопрятный внешний вид вам могут выписать штраф! То есть, разумеется, форма должна быть всегда чистой, выглаженной, туфли — вычищенными, в зимнее время это не касается чистоты калош… Ну, сами все прочтете.

Тут Даари вспомнила кое-что. Пару раз случалось, что она прибегала в Управление к самому началу смены, и тогда видела, как две младшие придворные дамы с отличительными знаками службы внутреннего аудита куковали на входе в кампус. Она еще спросила у Беорна, что они там делают, и он ответил: «Адепток проверяют». Даари тогда подумала, что они их проверяют на предмет незаконных магических амулетов или, скажем, спиртного. А оно вон что...

— Скажите, — спросила она с нехорошим предчувствием, — а на входе в кампус по утрам случайно не дежурят патрули внутреннего аудита? Смотрят, у кого что с формой не так?

— Случайно дежурят! — весело отозвалась служаночка. — А откуда вы… а, ну да, вы же у нас уже работали! Дежурят, заодно смотрят, чтобы никто ничего лишнего не пронес.

«М-да…» — подумала Даари.

Она задумчиво провела рукой по мягкому шелку, который ловкими движениями подгоняла ей по фигуре служанка. Такой мнется от любого прикосновения. Адептки, наверное, колдуют… должна же быть магия, которая справляется с заломами на ткани, иначе зачем вообще она нужна? Но как быть Даари — особенно после поездки в обычном трамвае? До сегодняшнего дня она ездила на смену в пять утра и обычно могла рассчитывать на полупустой салон: в такую рань начинали работать только на заводах, а все заводы в Нижнем городе или вовсе в пригородах. В Верхний город из Нижнего на излете ночи ехала разве что прислуга и совсем низкоранговые сотрудники, вроде Даари. Да и то, люди, не обремененные таким плачевным положением, как она, обычно могли позволить себе снять квартиру поближе…

Но поздним утром трамвай будет набит битком от самых Нижних Садов, если не еще раньше, от улицы Ингеорна Великолепного — учеба у адепток начинается примерно тогда, когда и рабочий день у разного рода служащих и клерков. Попробуй тут выберись из трамвая чистенькой и ухоженной!

А ехать в «гражданском» и переодеваться в Академии, получается, нельзя…

Задачка.

«Попробую раздобыть какой-нибудь амулет, — решила Даари. — Наверняка есть подходящие. Тарика попрошу разузнать…»

Последняя мысль была абсолютно машинальной. Сообразив, что Тарика сейчас лучше ни о чем не просить — особенно связанном с поиском информации — Даари резко пала духом.

Она не взбодрилась даже при виде новой красивой одежды: кастелянша выдала ей целый ворох нарядов. Во-первых, два комплекта формы «десятого» ранга, во-вторых, форменные пальто и шапку (обувь нужно было купить свою соответствующих цветов или же черную), в-третьих, парадную пелерину — очень густо расшитую золотой нитью и, похоже, дороже всех вещей Даари вместе взятых, — в-четвертых, судейскую форму. Вот эта последняя дополнительно ухудшила Даари настроение: ничего менее приличного она в жизни не носила. Форма мало чем отличалась от дуэльных костюмов адепток, разве что была пошита из менее тянущейся ткани. «Ничего, на фоне дуэлянток на меня и смотреть не будут!» — утешила себя Даари.

Однако верилось в это слабо, особенно когда последним аккордом служаночка выдала ей несколько масок для лица.

— Особое распоряжение придворной дамы Лиисен Лиисат, — благоговейным тоном сказала служаночка. — Правда, здорово придумано? Вам ужасно идет, сразу такая загадочная становитесь!

Значит, вот как звали вчерашнюю старшую придворную — Лиисен Лиисат. Надо запомнить. Пожалуй, стоит даже разыскать табель всех старших служащих дворца и Академии и заучить их наизусть. А то, похоже, у них мода такая — не представляться.

— Спасибо, — буркнула Даари, благо, со служаночкой можно было не разводить политесы. Кое-как она сумела распределить по рукам три объемистых пакета с вещами (это не считая рюкзака и папки, которую ей дали раньше) и собралась отправиться дальше, в следующий пункт своего квеста.

— Куда вы! — ахнула служаночка. — Я же вам сказала — форму носить нужно всегда! Вот прямо с этого момента!

Пришлось Даари раздеваться и облачаться в форму. К счастью, повседневный вариант, тот самый, который она примерила вчера, оказался довольно удобным, чуть ли не удобнее аналогичных нарядов Даари. Мягкая ткань так и льнула к коже.

...Старшая судья занимала кабинет на пятом этаже башни Сияющего Центра, тогда как Даари никогда прежде не поднималась выше второго. Ну нечего было делать чистильщикам в главной башне Академии: на работу Даари оформлялась в Управлении, зарплату ей переводили на счет. В башне Сияющего Центра она заходила только в составе бригады новичков, чтобы почистить зал для приемов.