– Саломея Александра! Счастлив вновь встретиться с тобой! – искренне произнес Тигран.

– Царь царей, я тоже рада видеть тебя. Птолемаида расположена рядом с моим царством, и я, получив твою записку, Тигран, быстро добралась сюда.

– Наша первая встреча состоялась при драматических обстоятельствах, – сказал он.

На обоих сразу нахлынули воспоминания. В тот год, почти пятнадцать лет назад, Тигран захватил Сирию и собирался идти на Иудею. Саломея Александра, решив получить его благосклонность, сама прибыла к нему и выразила покорность. Прекрасная, неземная женщина вскружила ему голову, и он отказался от затеи идти в Иудею. Царица правила мудро: пробудила у подданных осознание своего предназначения, более возвышенное, чем раньше, возвратила на свободу сотни людей, посаженных в тюрьмы ее покойным мужем, тысячам дала право вернуться домой из изгнания, прекратила преследования фарисеев.

Тигран, любуясь в луче солнца, проникшего через решетку в святилище, статной женщиной, отметил: она сочетает красоту и мудрость. Красива, как царица Савская, мудра, как царь Соломон! Он подумал: «Армения и Иудея – древнейшие ветви древа истории. Благодаря ей Иудея расцвела, народ повиновался и верил, что наступил золотой век, а царица мудрая женщина. Во времена хаоса мужчины выбрали ее вести нацию дальше, сражаться в битвах».

– Саломея Александра, воздаю тебе должное, ты чудесна, сердце мое замирает, когда ты рядом. В знак восхищения прими подарок.

Тигран достал небольшую шкатулку и открыл. На белой шелковой подушечке лежало ожерелье. По его просьбе армянский мастер сделал ожерелье в виде охранительного талисмана. Небольшие пятилучевые звезды-пентаграммы из золота должны защитить от болезней, звезды-гексаграммы из серебра, составленные из двух треугольников, – мощный охранительный талисман от влияния злых духов, большой белый алмаз – камень правителей, зеленый изумруд символизировал мудрость и хладнокровие, винно-желтый топаз – камень надежды и разума, ярко-красный рубин камень огня и любви, перламутровый жемчуг дарит здоровье женщине.

– Я тронута, Тигран. – Саломея Александра приняла подарок. – Это ожерелье будет мне напоминать о нашей дружбе. Скажи, мы встретились здесь, чтобы установить связь с высшими силами?

– Да! – Тигран внимательно посмотрел на великую женщину и задал главный вопрос: – Саломея Александра, ты принесла обломок Таблицы судеб?

– Да! – сказал она и достала из кармана плаща обломок, положив его у ног статуи божества.

Тигран также достал два обломка Таблицы судеб и положил к ногам богини.

Послышался шум шагов, Саломея Александра и Тигран обернулись. Из темноты зала вышел Митридат.

– Митридат?! – Для Тиграна его появление было полной неожиданностью.

– Что, удивлен? – Митридат с довольным видом – его появление вызвало неподдельное удивление – подошел к ним и, обращаясь к царице, продолжил: – Прекрасная Саломея Александра, мы давно не встречались, рад видеть тебя!

– Не могу сказать того же! – с досадой произнесла царица.

– Тигран, мое почтение! Лукулл устроил погоню за мной. Ему нужен я живым или мертвым, даже мое чучело подойдет! Он уже отправил в Рим мой образ – две статуи в полный рост. Показывают эти изваяния недовольным римским гражданам, чтобы оправдать огромные затраты на мою поимку и долгие годы бесполезной войны.

– Ты как тень следуешь за мной повсюду! – Тигран все еще не скрывал удивления. – Хотя недаром говорят: «Митридат всегда все знает». Как же ты ушел от Лукулла?

– Я пустил ложный слух среди его лазутчиков, что скрываюсь в Иберии, пусть ищет там.

– От судьбы не уйдешь, – сказала Саломея Александра. – Свою судьбу нужно принять спокойно.

– Государыня, моя судьба – это я сам, нужен только повод, чтобы проявились мои отрицательные качества, – парировал Митридат.

– Мы с царицей Саломеей Александрой пытаемся здесь раскрыть тайну наших несчастий, – сказал Тигран.

– Хочешь разгадать тайну? Армения – ключ к разгадке тайн нашего мира, там все началось, там все и закончится! Кстати, у тебя новый кинжал, полагаю, волшебный.

Митридат по‑хозяйски обошел статую богини, посмотрел с неподдельным восторгом на три обломка Таблицы, лежащих у ее ног, и восхищенно взглянул на Тиграна:

– Ты нашел все три части Таблицы судеб. Я так и знал! Ты единственный, кто на это способен. И что же? Почему бы сейчас не собрать воедино три обломка Таблицы и не узнать каждому его судьбу?

Сказав все это, он так посмотрел на Тиграна своим ядовитым взглядом, что тот почувствовал холодок, пробежавший по телу. Тигран подошел к статуе, неторопливо соединил обломки, лежащие у ног богини, один за другим, и застыл в ожидании. И свершилось чудо! По Таблице начали пробегать бело‑голубые светящиеся разряды, завораживающие своей красотой, раздались пугающие шорохи и потрескивания, а печать в углу панели засветилась рубиновым светом. Обломки слились в единое целое.

Три монарха, совершенно изумленные, смотрели на это чудо, не в силах что-либо сказать и двинуться. Первым пришел в себя Тигран. Встряхнув с себя оцепенение, он посмотрел на Саломею Александру и взглядом дал понять, что она может начинать первой. Та подошла к постаменту, взяла таблицу в руки и приложила к груди. Таблица засветилась сильным лазоревым свечением, которое сделало все помещение храма необычайно светлым, как яркий день, а царица, вдруг осознав, что она сейчас узнает свое будущее и, может быть, проклянет себя за это, повернула голову к Тиграну, как бы спрашивая: «А стоит ли?», но все равно, решившись, оторвала Таблицу от груди и начала спешно читать написанное. По мере чтения лицо ее становилось жестким и решительным. Она положила Таблицу на постамент, свечение прекратилось, и, посмотрев на царей, Саломея Александра сказала печальным голосом:

– Мне осталось жить недолго. Мой сын наследует мне, непонятно, правда, какой, Гиркан или Аристобул. Из-за обоих сыновей через четыре года после моей смерти Иудея потеряет независимость на две тысячи лет! Мой народ будет жить вечно, если научится сопротивляться и бороться. Тигран! Времени у меня мало, но достаточно, чтобы попытаться сделать хоть что‑то, и помочь моему народу.

Выслушав Саломею Александру, Тигран взял в руки Таблицу, также приложил к груди, и Таблица засветилась, озарив все лазоревым светом, а потом вслух зачитал пророчество:

Зло в обличье дракона ты запер навеки, и человечество спас,

Судьба уготовила жизнь тебе долгую, мудрую.

Горы, книги и вера спасут твой народ от забвенья, только дитя свое

В жертву богам принеси.

Он в задумчивости положил Таблицу на постамент и отошел в сторону, не понимая смысла пророчества. К статуе богини приблизился Митридат. Взяв Таблицу судеб, приложил к груди, а затем, когда высветилось предсказание, взглянул и помрачнел.

– Ну, конечно! – вскричал он. – Как я и предполагал, сыновья и приближенные меня предадут, и отпущено мне совсем мало времени, а царство растворится в истории. Убийственное предсказание! – Положив Таблицу, обратился к Тиграну: – Ну, как?

– Плохо, – сочувственно сказал тот. – Освободить мир от всех зол, как ты мечтал, не удастся.

– Куда уж хуже! «Оставленный всеми умрешь, но помнить тебя будут вечно!» – процитировал Митридат. – Что ж, меня хотя бы запомнят надолго! Это приятно. А чтобы запомнили навсегда, думаю, предстоит еще кое‑что сделать. Просто так я судьбе не подчинюсь! Попытаюсь изменить ее: сначала освобожу царство, а потом пойду через Балканы и Альпы на Рим и разрушу его!

С этими словами он ушел, так же тихо и незаметно, как появился.

– Каким образом распорядишься Таблицей? – спросила Саломея Александра.

Тигран молчал, потом задумчиво сказал:

– Для начала хочу убедиться, что предсказание верное.

В любом случае, он не хотел знать судьбу ни сыновей, ни родственников. Переживания сведут в могилу раньше времени. Человек сам должен делать свою судьбу, а хранить Таблицу он будет в подземной сокровищнице Арташата; пусть судьба откроется его достойным потомкам, и у них будет возможность повлиять на ход истории.