— Ну, думаю, с остатками разобраться будет несложно, — произнес Альгенштейн, используя очередное боевое заклинание.

Усилием воли он поднимал кости, в основном, мелкие и заставлял их вонзаться в монстров, после чего взрывал. Темная сила продолжала защищать тварей, а потому на каждую из них приходилось тратить по три-четыре кости. Однако это уже был не бой, а скорее экзекуция, и я безумно хотел, чтобы закончилась она как можно скорее.

— Ну, вот и все, — сказал Альгенштейн, покончив с последней тварью. — Извини за непредвиденную задержку, Артем. Никогда раньше местные не интересовались разломом, не знаю, чего их понесло сюда сейчас. Возможно, и впрямь почуяли мой тайник. В любом случае, мы можем…

Альгенштейн вдруг вскрикнул и выгнулся в спине. Ошеломленный взгляд был направлен в никуда, а на груди расплывалось кровавое пятно.

— Что?.. — выдавил я, непонимающе глядя на спутника.

Спустя две-три секунды тот рухнул на бок, а сверху донеслось уже знакомое лопотание.

Мгновенно использовав побольше темной силы для защитного слоя, я развернулся. И увидел того, кто ранил Альгенштейна.

Такой же местный — и тоже с ружьем без дульного отверстия. Он находился в воздухе, сидя на какой-то причудливой конструкции из металла и костей. На уродливом лице играла злобная ухмылка.

Прохрипев что-то, существо направило оружие на меня. Воздух прошили росчерки фиолетовых молний, однако моя защита сработала как должно. Выстрел не причинил мне никакого вреда.

Уродец, увидев это, пришел в ярость и заверещал, ну а я, не теряя больше ни мгновения, выстрелил щупальцем черной магии. Оно без проблем дотянулось до противника. Обвилось вокруг его тощей шеи, и я начал душить.

Гаденыш хрипел и пытался вырваться, но это было бесполезно. Вскоре он выронил ружье, потом затих, так и оставшись в воздухе на своем странном летательном аппарате.

Я же кинулся к Альгенштейну.

Тот, к счастью, был жив, хотя дела его явно плохи.

— Больно, — прохрипел он, как только я присел рядом. — Ублюдок, похоже, тоже был невидимым. Дождался, когда я начну убирать созданную тобой защиту, и выстрелил.

— Зачем вообще было ее убирать?

— Не знаю, как тебе, но мне с ней крайне дискомфортно. Впрочем, за свою глупость я уже поплатился. Расслабился раньше, чем можно было.

Отвечать я не стал, поскольку был занят — обследовал рану Альгенштейна.

Молнии оставили в его теле сквозную дыру, полностью расплавив правое легкое. Каким чудом Альгенштейн до сих пор оставался жив — я не знал. Но понимал: это ненадолго.

«И как теперь попасть в его тайник?» — от мысли, что весь путь окажется напрасным, когда до цели всего два-три шага, стало очень страшно и холодно.

— Я здорово влип, да? — Альгенштейна было уже еле слышно.

— Все нормально, — понятия не имею, почему я так ответил. — Сейчас я тебя немного подлатаю, и пойдем дальше.

— Нет, Артем, — Альгенштейн усмехнулся, — врать ты не умеешь. Жаль, что так вышло. И сам вот-вот подохну неизвестно где, и тебе… не помогу.

— Помолчи, — на смену страху пришли злость и желание бороться несмотря ни на что. — Дай подумать.

Все, на что хватало моих способностей, — остановить кровь и ускорить заживление всех тканей. Но этого явно недостаточно. Нужно что-то более… эффективное. И оно у меня было.

— Эй-эй!.. — Альгенштейн дернулся, почувствовав, как я вливаю в него магию монстра-Луны.

— Не шевелись, — процедил я, пытаясь понять, как именно лучше действовать.

Вроде бы понял. И тут же приступил.

— Что там? — Альгенштейн начинал поддаваться страху. Он явно видел мое встревоженное лицо, чувствовал адскую боль, а теперь еще и ощущал, как черная магия начала хозяйничать в его теле. — Что ты собрался делать?

— Спасать тебя. И, извини уж, придется задействовать радикальные методы.

Первым делом я направил часть темной силы контролировать сердцебиение Альгенштейна. Если его «мотор» остановится, то все. Далее — нужно усилить оставшееся легкое и «запечатать» сквозную рану.

— Артем, — Альгенштейну стало заметно легче. Он даже попробовал приподняться, но я не позволил. — Будь внимателен. Не исключено, что неподалеку есть еще один такой же стрелок. Или даже не один.

— Я учел это, — ответил я, готовясь к самому сложному этапу. — И усилил защиту. Я, конечно, понимаю, что тебе с ней дискомфортно, — добавил я в голос сарказма, — но придется немного потерпеть.

— Потерплю. Извини, Артем, я и правда сглупил. Понадеялся, что опасность миновала, и поплатился. Ты… сможешь меня вытащить?

— Как минимум заставлю тебя продержаться как можно дольше. А затем передам опытным магам-медикам.

Альгенштейн печально усмехнулся.

— Значит, плакала моя надежда свалить в закат и стать полностью свободным. Сначала больничка, а затем снова «Кастодия». И то в лучшем случае…

— Сам виноват, — внутри всколыхнулось сочувствие, но я решил не подавать виду. — Нужно было вести себя более осмотрительно. Разумеется, есть и другой вариант. Тебе не придется возвращаться в «Кастодию», но тогда и о квалифицированной помощи можешь не мечтать.

Пока мы говорили, я осторожно «сшивал» жизненную энергию Альгенштейна с его же телом. Причем «сшивал» практически в буквальном смысле — используя вместо иглы свою магию, а в качестве нити силу монстра-Луны. Очень медленно и осторожно, стежок за стежком…

— Где ты вообще всему этому научился? — Альгенштейн уже не казался человеком, которому оставалось жить не больше пары минут. — Действуешь как опытный доктор.

— Нигде. И еще десять минут назад я понятия не имел, что и как делать. Импровизирую, слушаю интуицию… Она в последнее время мой лучший путеводитель.

Наконец все было готово, и я велел Альгенштейну попробовать встать.

Медленно, осторожно, с моей помощью, он оказался в вертикальном положении. Но почти тут же едва не упал.

— Ноги не держат, — он старался говорить спокойно, но я видел: беспомощность злит его.

Не говоря ни слова, я влил в него еще немного темной силы. Распределил по мышцам всего тела и заставил Альгенштейна встать твердо. Получилось. Затем — несколько шагов вперед…

Никогда не думал, что буду управлять человеком словно марионеткой. Однако сейчас именно это и происходило: Альгенштейн был залатанной с помощью заклинаний куклой, а я дергал за невидимые нити черной магии, направляя его вперед. К тайнику с Телепортом, который наконец-то доставит меня в Аве-Ллар.

Но это не точно…

Мысли о том, что из Мираклинны, возможно, нельзя попасть в нужный мне мир, я старался гнать прочь. Они реально пугали, поскольку означали одно: нам с Альгенштейном вновь придется переноситься в какое-нибудь малоприятное место, добираться до очередного тайника и пробовать все заново… А учитывая, в каком Альгенштейн был состоянии… Да, я продлил ему жизнь, но даже сам не знал, на сколько. Пока что темная сила работала исправно, однако в любую секунду могло возникнуть нечто, способное свести на нет все мои старания.

— Пришли… — хрипло объявил Альгенштейн и приблизился к земляной стене.

Около минуты он снимал с тайника защитные чары, затем я увидел громоздкую металлическую дверь с россыпью светящихся минералов-артефактов. Альгенштейн открыл ее, и мы вместе вошли внутрь — в узкий коридор с каменными стенами. Он привел нас в небольшой зал, в центре которого и стоял Телепорт.

— Подожди немного, — велел Альгенштейн. — Сейчас я все настрою, и можем отправляться.

Я кивнул и стал ждать. Сердце билось в грудной клетке как очумелое. В ушах шумело, а ноги подкашивались. Еще и вызванная волнением тошнота…

Еще несколько минут… Несколько минут — и все решится. Я или попаду в Аве-Ллар, или…

Но даже если и попаду, то что увижу? Знакомый мир, над которым довлеет исполинская тварь? Или нечто более страшное — мертвое, поскольку мои родители и другие земные маги опередили меня, став тем спусковым механизмом, который позволил монстру-Луне «съесть» Аве-Ллар?