– Все назад, – скомандовал Дролл, сам не двигаясь с места.

Страд отошел на пару шагов, и тут худо стало двум оставшимся великанам.

Одного вырвало. Другой взревел и задергался, словно привязанный к стулу и отчаянно желающий освободиться. Зобы всей четверки пульсировали, выделяя цементозу.

Страд снова попятился. Шаг, другой, третий. Посмотрел на стражников. Те взяли драулей на прицел арбалетов. Люди застыли позади. На лицах – ожидание беды и страх. Лишь Вимар сверлил пол пустым взглядом.

Один из драулей поднялся. Заревел так, что вздрогнули стены. Толстая лапища схватила стул. Через мгновение тот пролетел весь зал и развалился, ударившись в стену слева от стойки.

На ногах уже был и другой драуль. Он драл глотку, разбрызгивая цементозу. Потом резко наклонился и ударил лбом в стол. Тот не выдержал – переломился.

Это словно послужило сигналом для двух оставшихся толстяков. Ревя, те вскочили. Повернулись к мракоборцу.

Вжикнуло. Два арбалетных болта, пущенных стражниками, нашли цели. Один пронзил зоб сломавшему стол. Второй угнездился в глазнице его товарища.

Первый, казалось, даже не обратил на острую железяку внимания. Но его лишившийся глаза товарищ разъярился еще больше. Подался вперед. Взмахнул лапами, словно намереваясь схватить обидчика, до которого было не меньше двадцати футов. Шагнул…

Дролл, наконец, пустил в ход магию.

Заклятье отшвырнуло драулей в дальний угол. Не переставая реветь, все четверо впечатались в стену, а в следующую секунду грохнулись на пол. Заклокотало, но почти тут же стало тихо.

Великаны не двигались.

– Вот ведь дерьмо-то коровье, а?.. – пробормотал рыжий стражник, держа вновь заряженный арбалет наготове. – Что с ними было? Собачьей болезнью что ли заразились? Так ведь она начинается не так быстро. И вообще по-другому. Сначала пить не можешь. И только потом… крыша едет…

– Помолчи, – нахмурился его пожилой напарник. – Мастер Дролл… Можете сказать, что это было?

Дролл стоял, глядя на четыре неподвижные желто-коричневые туши. Драули, казалось, даже не дышали. Только пористые бурдюки зобов сокращались и продолжали истекать цементозой. На полу уже образовалась грязно-белая полупрозрачная лужа, медленно застывающая.

– Их отравили, – сказал мракоборец. – Причем в основе яда лежит темная магия. Нужно доставить драулей в лабораторию. Изучить, понять, что за яд использовал… – Дролл повернулся, бросил ледяной взгляд на Вимара, отчего тот съежился, будто от настоящего холода, – он. Тогда, возможно, удастся их спасти.

Хозяин «Ларгузы» заскулил.

И тут же, словно в ответ, зашевелились драули. Подняли лапищи. Выгнулись. Один, с арбалетным болтом в глазнице, задрожал.

– Очухиваются… – пробормотал рыжий стражник, приподнимая арбалет. – Так и было задумано, а, мастер Дролл?

– Нет, – мракоборец чуть качнул головой. – Оглушающее заклятье должно было продержаться несколько часов. Плохо…

Страд похолодел. Если Дролл признает, что все плохо…

Разумные продолжали шевелиться. Тяжело сопели. Вытягивали лапы. Цементоза еще сочилась, но теперь стала бурой.

Неожиданно один толстяк выгнулся и замер. Вскрикнул, гулко и резко. Затем в драульской утробе захрустело.

В следующую секунду то же произошло и с его дружками.

Дролл шагнул назад. Выставил руки, готовясь использовать магию.

Волна полного боли и ярости рева затопила трактир. Четверо зобастых великанов драли глотки, дергаясь на полу. Колотили по доскам руками, ногами, головами. А неведомая сила продолжала терзать их с влажным, вызывающим омерзение хрустом.

– Страд, выводи людей, – не оборачиваясь, бросил мракоборец.

Страд повернулся к семерым, оставшимся в «Ларгузе». Под испуганными взглядами стало неуютно. Посетители жались друг к другу, боясь сделать лишнее движение.

А драули продолжали сходить с ума.

«Действуй», – сказал себе Страд.

Он хотел уже шагнуть к остолбеневшей от ужаса семерке, но…

Один из разумных оказался на ногах. Неожиданно резко – словно поднятый кем-то невидимым. Лапы впечатались в пол. Чуть подогнулись, но толстяк устоял. Задрал башку, продолжая истекать побуревшей цементозой. Взревел.

Рыжий стражник не выдержал – пустил еще один болт. Тот вонзился точно в носовую впадину драуля. Зобастый лишь пошатнулся. А спустя мгновение, разъярившись еще больше, бросился вперед.

Глаза мракоборца вспыхнули янтарем. Руки оставались вытянутыми, но теперь чуть заметно подрагивали от напряжения. А драули оказались отгорожены от остального пространства зала стеной дрожащего воздуха.

Толстяк с арбалетной стрелой в носу налетел на нее. Мракоборец оскалился, подпитывая заклинание собственными силами, и стена выдержала. Драуль же взвыл от боли и злости. Отступил, и Страд увидел, что на морде и брюхе разумного появились черные пятна ожога.

Трактир затопила новая волна рева. Великан не щадил глотки. Брызги цементозы попадали на стену дрожащего воздуха и, шипя, исчезали.

Трое остальных, словно почувствовав боль и ярость соплеменника, поднялись. Дергаясь, взрыкивая, приблизились к созданной Дроллом защите. Страд с ужасом заметил, что у одного лопнули глаза. Толстую харю заливало кровью. Шкура двоих других покрылась сизыми гнойниками. Те увеличивались едва ли не с каждой секундой.

– Стреляйте! – проорал Дролл, удерживая заклятье – было видно, что с немалым трудом.

Вжикнуло. Арбалетный болт нашел цель – разинутую пасть драуля с лопнувшими глазами. Разумный шагнул назад. Запрокинул башку. Задергался, хрипя.

Но не упал.

«Что это за сила?» – думал скованный напряжением Страд.

За следующую минуту стражники сделали не меньше двадцати выстрелов. Болты уходили в плоть разумных. Причиняли боль. Усиливали ярость.

И все: отравленные темной магией драули и не думали умирать или хотя бы слабеть. Но продолжали меняться. Гнойники росли, сливались, лопались, разбрызгивая зловонную черную жижу. От тел поднимался черный дым. В беспрестанно дергающихся тушах по-прежнему хрустело, и это, судя по всему, доставляло драулям куда больше боли, чем арбалетные стрелы.

«Нет, железки здесь не помогут, – понял Страд, глядя на Дролла. – Нужна магия».

Он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Надо действовать. Для начала – обездвиживающее заклятье. И сразу за ним другое, однажды спасшее Страду жизнь. Огненное…

Четыре существа, отгороженные стеной дрожащего воздуха, перестали быть разумными жителями Баумары. Теперь это чудовища. И их нужно уничтожить.

Пора…

Лоб и спина покрылись испариной. Янтарный глаз привычно зачесался. Пришла знакомая внутренняя дрожь. Страд вытянул руки…

– Нет! – крикнул мракоборец. Он не позволял защитной стене исчезнуть, стражники пускали в драулей стрелу за стрелой. Те продолжали исходить черным дымом и разлагаться, но стояли, словно не потеряв и сотой доли сил. – Используешь магию – нейтрализуешь защиту. Хочешь помочь – выведи людей и пусти тревожную искру.

Посетители «Ларгузы», молчаливые, перепуганные насмерть, жались друг к другу и норовили спрятаться за спиной соседа весь путь до дверей. И уже на улице метнулись в разные стороны, не жалея ног. Страд, застывший в паре шагов от входа, провожал их взглядом и понимал: больше эти люди в этом заведении не появятся. Разумеется, если само заведение продолжит существовать…

Простое заклятье – и вверх устремился сноп красных искр с хвостами из серого дыма. Стражники и маги, патрулирующие юг столицы, должны увидеть его и прийти на помощь.

А Страду пора было возвращаться в зал. К наставнику, двум воинам и четверым безумным существам.

Вновь переступить порог оказалось очень нелегко. А оказавшись внутри, Страд и вовсе остолбенел. Он пробыл вне зала не больше минуты, но этого времени хватило, чтобы драули…

У всей четверки не стало лиц и зобов. Они словно взорвались, открыв путь темно-красным жилистым хлыстам, утыканным осколками костей. Руки удлинились. Лопнувшая кожа висела лохмотьями. Огромные раны на груди и животах кровоточили и истекали черным дымом. Чудовища по очереди бросались на стену дрожащего воздуха. Та выдерживала, обжигая, приводя тварей в еще большую ярость, но Дроллу становилось все тяжелее сохранять целостность магической защиты. Лицо побелело, покрылось потом. Глаза слезились. Руки тряслись, будто мракоборец держал огромную каменную глыбу, грозящую скатиться с крутого склона.