Вот, значит, как все было. Сущность родом из Преисподней стала практически феей-крестной. Ироничнее не придумаешь.

— Что с ребенком? — задал я следующий вопрос. — Насколько все плохо?

— Достаточно плохо, Илья. Прости. Каждый день он цепляется за жизнь. У него случаются приступы удушья, его постоянно мучают кошмары, внутренние органы постоянно сбоят. Любая инфекция для него — серьезное испытание.

— Соответственно, для Линды тоже, — мрачно сказал я. — Ее жизнь превратилась в кошмар.

— К сожалению, это так. И причину кошмара не в силах исправить никто. Ни я, ни ваши маги-целители, ни даже мой супруг.

— Лучше бы он умер, — процедил я, продолжая протаскивать себя вперед. Очередной рывок вышел значительнее предыдущих — спасибо вскипевшей внутри злости.

— Ты про своего сына? — в голосе Амо чувствовались легкие нотки удивления.

— Да. И нечего удивляться. Его существование — мучение. Как для него самого, так и для Линды. Ну и для того мужика, который их приютил, наверняка тоже.

— Пожалуй, ты прав, — ответила демоница после недолгих раздумий. — Думаю, когда мой муж будет свободен, а мир людей окончательно спасен от поглощения Преисподней, тебе стоит найти их. Линду и вашего с ней сына. Уверена, ты сможешь сделать так, чтобы он не мучился.

Об этом я уже размышлял. Не так давно, аккурат перед тем, как пойти уничтожать Столпы. Тогда я ни до чего не додумался, но сейчас… У меня не было оснований не верить Амо, и, зная, через какие мучения ежедневно проходят Линда и наш ребенок, иного выбора, похоже, не оставалось.

— Дело за малым, — горько усмехнулся я. — Выжить самому. А это крайне маловероятно. Я даже не уверен в том, что смогу доползти до этого сраного газового колодца.

— Пока что у тебя все получается, — заметила Амо. — И весьма успешно.

— Все было бы куда успешнее, если бы все мои магические способности не исчезли в угоду одному волшебному приемчику.

— К сожалению, без этого приемчика ты рисковал не справиться, Илья. К тому же он тебе еще понадобится.

Замерев, я уставился на спутницу.

— Что ты имеешь в виду? Только не говори, что это чудо-усиление — твоих рук дело.

— Хорошо, не буду говорить, — Амо обезоруживающе улыбнулась, и все стало понятно.

— Зачем? — прошипел я, сжимая кулаки. — И как?

— Причины я уже объяснила. Тебе нужно было оружие, гарантирующее победу. А насчет того, как… Признаюсь, было непросто. Я впервые работала с энергоканалами мага, но, как видишь, мне удалось перестроить твою систему должным образом. Да и само решение было довольно спонтанным. Я не настолько сильна, чтобы противостоять демонам в открытую, поэтому пришлось использовать тебя.

В ответ я зло и длинно выматерился.

— Не ругайся, Илья, — мягко сказала Амо. — Все ведь получилось. И ты был доволен, когда получил возможность расправляться с врагами без особых усилий.

Тут рогатая дамочка, конечно, была права.

— К тому же, — продолжала она, — как только мой супруг будет способен, я снова перестрою твои энергоканалы. Сделаю все как было раньше.

— Серьезно? — я внимательно посмотрел на Амо, и та кивнула. Вроде не врет. — Давай тогда сделаем это прямо сейчас? Я хотя бы немного приведу себя в порядок и до Дарвазы быстрее доберусь. А там ты снова…

— Прости, Илья, но так не получится. Перестроить систему более двух раз невозможно. Так что сначала ты должен довести дело до конца. И лишь потом я верну тебе способности.

С-сука… Да что ж все так через жопу-то, а? Прям как в какой-то сраной книжке про волшебство, рыцарей, принцесс и прочие чудеса…

— Не расстраивайся, Илья, — сказала Амо. — Зато теперь у тебя есть ради чего ползти вперед.

— Ага, — кисло отозвался я. — А у тебя — средство для шантажа. Давай, Илья, ползи — и в конце тебя ждет награда. Но пока не доползешь — хрен тебе.

— Поверь, я вовсе не собиралась тебя шантажировать. Просто говорю все как есть. Если бы была возможность играть с твоими энергоканалами сколько угодно, я бы уже давно помогла тебе.

Я не ответил и пополз дальше, заставляя себя двигаться быстрее. Если эта мадам и впрямь говорит правду, то все очень даже неплохо. Выберусь, верну способности…

— Ладно, — сказал я, преодолев еще сотню метров. — Сейчас меня больше интересует другое: что еще предстоит сделать? Каким образом можно освободить твоего благоверного?

— Тебе нужно будет как следует защититься перед тем, как прыгать в колодец… — начала Амо, но я перебил:

— А тебя не смущает, что я рискую сгореть? Может быть, от адской магии моя аура и защищает, но вот насчет обычного огня и газа — вообще не уверен.

— Не переживай. Кратер — это портал. Тебе не придется ни лететь сквозь огонь, ни падать на дно… Ты окажешься там, где держат моего супруга. С помощью своей силы разрушишь оковы, которые сдерживают его. И на этом все.

— Слишком уж просто выглядит, — сказал я, хмурясь, качая головой и напрягая руки, чтобы протащить себя чуть дальше.

— Самое сложное ты делаешь прямо сейчас, Илья. Двигаешься вперед несмотря ни на что. Я бы с радостью помогла тебе, отнесла бы к Дарвазе сама, но… Твоя сила… Из-за нее любое прикосновение к тебе будет для меня губительно.

— Нет уж, спасибочки, — я живо представил, как еду на ручках у красотки-демоницы, весь окровавленный, искалеченный и одноногий, и передернул плечами. — Уж лучше я как-нибудь сам.

— Мужская гордость во всей красе, — усмехнулась Амо.

Некоторое время двигались молча. Затем мне неожиданно поплохело.

Пред глазами стало темно, единственное легкое сжалось в бесполезный ком, все чудом уцелевшие мышцы свело спазмом. Я замер, вытаращился и стал хрипеть. Ну, похоже, все. А ведь только-только полпути преодолели, даже обидно как-то.

— Мне кажется, ты не из тех, кто будет останавливаться на полпути, Илья, — этой фразой Амо лишь подтвердила мои подозрения насчет чтения мыслей. — Просто тебе нужно немного помочь. Потерпи.

Уж что-что, а умение терпеть за последние часы я прокачал до максимума. Ну а демоница и впрямь помогла. Присев рядом, стала водить передо мной руками, совершая пассы, и с каждым движением мне становилось все легче.

— Фух-х… — выдохнул я, практически наслаждаясь отходняком. — Спасибочки. Значит, поживем еще?

— Обязательно, — улыбнулась Амо. — Тебе еще столько всего еще нужно сделать.

Тут она права. И речь не только про освобождение одного рогатого засранца, который тужит в адской темнице. Дел и впрямь невпроворот. Стать аристократом, разбогатеть, сделать так, чтобы у Алисы, моей банды и остальных знакомых все было хорошо. Ну и про Астру забывать не стоит: я начисто позабыл рассказать ей весьма забавный анекдотец — про фараона-гомосека, одержимый демоном гамбургер и осциллограф. Так что живем, ползем и не жалуемся.

— Вот такой настрой мне нравится больше, — сказала Амо.

— Да хватит уже у меня в голове ковыряться, — притворно возмутился я, продолжая ползти. После вмешательства демоницы это дело стало как-то полегче. — А то сейчас как начну обо всяких непристойностях думать…

— Ну, дорогой, — промурлыкала спутница, — этим ты меня вряд ли удивишь. Не забывай, для чего я создана.

Ну да, по части трах-тибидох она наверняка покруче любой порноактрисы будет. Впрочем, я и сам видел.

— И как? Тебе понравилось? — с интересом спросила Амо.

— Было дело, — усмехнулся я в ответ.

Вот так, разговаривая практически ни о чем, мы и добрались до цели. Уже смеркалось, и огромная горящая дыра в земле выглядела зловеще.

— И что? — спросил я, мрачно разглядывая колодец. — Мне прям туда? Бульк — и все?

— Да, Илья. Ничего сложного, верно?

— И потяжелее задачи решали, — ответил я и, отбросив раздумья, подполз к краю колодца.

— Защитись своей аурой как следует, — напутствовала демоница.

Кивнув, последовал ее совету. Жуткий жар, от которого перехватывало дыхание, тут же ослаб. Ну что же, теперь пора вниз…

Перевалившись через край, мгновенно очутился в темноте и полетел куда-то с совершенно немыслимой скоростью. А спустя секунд пять резко, но безболезненно замер.