— Похоже, Илья, ты нажил себе еще пару врагов, — сказал обгоревший, как только измененные поднялись и повернулись ко мне. — Но ничего удивительного я не вижу, такой уж у тебя талант.

Я в ответ усмехнулся и пожал плечами. В тот же момент измененные кинулись в атаку.

К этому я был готов. А потому легко встретил обоих, выстрелив несколькими щупальцами. Те пропороли тварей и устроили в их утробах магический хаос. Оба монстра застыли, взревели и стали трястись словно в припадке. И все бы ничего, но в этот момент аристократ и уродливое войско за его спиной наконец перешли к решительным действиям.

Отпустив так и не сдохших измененных, я максимально укрепил защиту.

— Накачивайте меня силой! — рявкнул я физруку и Яне с Григорием. — Больше ничего не предпринимать!

— Ты уверен? — спросила Яна, тем не менее выполняя приказ. — Это, пожалуй, будет самый серьезный бой из тех, что мы пережили.

— Знаю. Но сейчас мы будем только защищаться.

— Звучит так, будто у тебя есть какой-то план, — пропыхтел Григорий.

— Именно. Доверьтесь мне. Нужно просто продержаться.

И мы держались. Поливаемые адским пламенем бордового цвета и той дрянью, что погубила Антона. Демоны облепили защитный купол и терзали его, пытаясь добраться до нас. Аристократ атаковал то сгустками магии Преисподней, то ее же потоками. Временами он пытался протаранить созданную мной защиту, но — хрен-то там. Держать удар я умел.

Что я чувствовал в тот момент? О-о-о, тут можно подобрать много матерных эпитетов. Ощущения были почти такими же яркими, как и тогда, когда я добровольно пустил силу ада в свое тело, чтобы та уничтожила проклятие Городецкого. Но тогда она калечила меня, рвала плоть и ломала кости, а сейчас… Сейчас мне просто было очень больно, а тело оставалось невредимым.

— Почему мы только защищаемся, Илья? — спросил мой блистательноголовый соратник после десяти минут «осады».

— Так надо, — ответил я, стараясь не показывать, насколько мне больно. — Ждем подкрепления.

— Подкрепления? — физрук озадаченно наморщил лобешник. — О чем ты?

— Увидите. Надеюсь, уже скоро. Кстати говоря, товарищи, становиться невидимыми и защищаться от обстрела все умеют?

И Артур Арсеньевич, и Яна с Григорием ответили утвердительно. Вот и прекрасно. Осталось дождаться гибели Столпа.

— Честно говоря, я ожидал от тебя большего, — прорычал аристократ. Видно было, что невозможность добраться до меня и уничтожить приводила его в ярость. — Где же тот прославленный юный боевой маг, о котором мне столько твердили? Пока что я вижу перед собой струсившего подростка, запершегося посредством какого-то заклинания.

Я в ответ лишь усмехнулся. Он что, пытался таким кривым образом вывести меня на эмоции? Смешно. Ну и, разумеется, глупо.

Столп исчез спустя четверть часа. И едва это случилось, я рявкнул своим:

— Исчезаем! И защититесь чем-нибудь понадежнее!

Очень повезло, что в тот момент, когда Столпа не стало, и бывший аристократ, и демоны прочувствовали это на своих шкурах. Видимо им стало очень больно, поэтому вся уродливая орава дружно отвалила от защитного купола, что позволило нам скользнуть вперед. Разумеется, уже невидимыми.

«Мчим к кордону!» — мысленно скомандовал я, несясь вперед и изучая обстановку.

Все как я и полагал. Агония Столпа привлекла внимание стороживших его бойцов и магов. А теперь тот исчез, открыв их взорам обгоревшего аристократа и кучу крылатых монстров. Понятное дело, и первого, и вторых восприняли как врагов и тут же атаковали. В тварей полетели заклинания, к ним устремились пули и снаряды. Воздух тут же наполнился воем, свистом, стрекотанием автоматных очередей и рявканьем орудий помощнее. Я слышал, как взревели полудемон и его свита, люди кричали что-то воинственное, и, к счастью, никому не было дела до четверых невидимок, что на всех парах мчали прочь от исчезнувшей аномальной зоны.

Встретили адских выродков действительно знатно, что позволило нам быстро нарастить дистанцию. Разумеется, по нам тоже прилетало, но лично я либо умело уворачивался от заклинаний и снарядов, либо напрягал энергоканалы, принимая удары на несколько защитных слоев. Надеюсь, мой блистательноголовый соратник и Яна с Григорием действуют точно так же. Впрочем, сейчас узнаем.

«Как дела, народ? — обратился я к своей банде по мыслесвязи. — Все живы-здоровы? Никто не ранен?»

«Порядок», — отозвался толстяк.

«Цела», — а это Яна.

«Все нормально», — добавил Артур Арсеньевич.

Вот и чудненько. Довольно осклабившись, я пошевелил пальцами регенерировавшей руки. Оставалась еще легкая скованность, но это пройдет очень быстро.

Еще трижды я спрашивал своих ребяток, все ли у них в порядке, и те всегда отвечали утвердительно. До кордона тем временем оставалось всего ничего. Я бежал прямо на пару пушек, два десятка чернокожих молодцев с автоматами и семерых магов. Надо бы их отвлечь, чтобы лишних проблем не возникло.

С этой мыслью создал справа и слева от себя две большие группы фантомов в облике адских тварей. Внимание местных тут же переключилось на них, и я благополучно пробежал мимо людей.

«Вы тут?» — вновь спросил я физрука и Яну с Григорием, как только остановился метрах в пятидесяти от линии обороны.

Все были на месте. Замечательно. Обернувшись, увидел вдалеке крошечные фигурки аристократа и демонов. Использовав заклинание, позволяющее рассмотреть их поближе, обнаружил, что дела у них очень даже печальные.

За время нашего забега африканские маги и бойцы уничтожили не меньше половины адских выродков, да и обгоревший говнюк выглядел основательно потрепанным. А атаки со стороны людей продолжались.

«Что теперь будем делать?» — спросила Яна. И она, и остальные по-прежнему оставались невидимыми. Вот и молодцы.

Теперь?.. Теперь мы будем выбираться из той задницы, в которую нас загнал кто-то из той парочки чернокожих бедолаг, захваченных аристократом. Телепортатора больше нет, от Бенони до Ипатинги туева хуча километров, причем не только суши, но и воды, а время поджимает. Пиздецовая ситуация, честно говоря.

Все это я обдумывал, пока мы вместе с физруком, Яной и Григорием, все еще находясь в «режиме невидимости», спешно топали прочь от кордона. За спиной по-прежнему выло, стрекотало и громыхало, однако вскоре послышался еще один звук — и для меня он стал едва ли не музыкой.

К кордону подлетали вертолеты. Три здоровенных винтокрылых красавца, оснащенных внушительного вида орудиями, и один поменьше, явно гражданский. Боевые машины сразу устремились вперед, а «малыш» приземлился за линией обороны. Пропеллер вскоре перестал вращаться, и из аппарата выскочила пара человек в защитных костюмах.

— Тебя-то мне и надо, — я не выдержал и расплылся в хищной улыбке. А потом, так же вслух, велел своим: — Возвращаемся. Невидимость по-прежнему сохраняем.

— Да сколько можно-то уже?.. — простонал Григорий. — У меня от этого заклинания уже все зудит. Чешусь не переставая.

— Мыться надо лучше, — с усмешкой бросил я, уже направляясь к вертолету. — И желательно сам знаешь каким шампунем. Его и для туловища можно использовать. И для чистки зубов, между прочим, тоже.

Пилот оставался на своем месте, те двое пассажиров давно растворились в общей массе бойцов и магов. Так что все должно пройти как по маслу.

— Здравствуй мой хороший, — зловеще прорычал я, как только залез в вертолет, подкрался к пилоту сзади и слегка придушил, попутно зажав бедняге рот. Вдобавок избавился от невидимости и накинул на себя морок демона с обгоревшей плотью и светящимися красным глазами. — Ты ведь послушный мальчик, верно?

Чернокожий бедняга, совсем еще молодой, словно окаменел. Лишь сопел, тяжело и с присвистом. А до меня дошло, что великий и могучий, на котором я только что попытался изъясниться, для него звучит как натуральная тарабарщина.

— Блядь… — я обернулся и обнаружил, что моя банда уже удобненько устроилась внутри вертака. — У нас тут проблема в виде языкового барьера. Его моя не понимать.