— Дальше будем действовать так же, как и раньше. Я создаю защитный купол, мочу тварей. Вы идете рядом, помогаете по мере сил и буксируете нашего здоровяка. Сложновато, конечно, но, думаю, вывезем.

— Вывезем, — подтвердил мой блистательноголовый соратник, со скорбью глядя на Антона. — Обязательно вывезем.

Мы отдыхали около двух часов. Антон был погружен в магический сон, я и остальные медитировали, восстанавливая силы. Затем пришла пора выдвигаться.

Первым делом я насоздавал фантомов, чтобы увести тварей с нашего пути. Затем укрепил купол, и мы плотной группой, поддерживая бессознательного Антона в воздухе при помощи телекинеза, двинули вперед.

Я готовился к чему угодно. К атаке демонов, появлению аристократов и еще массе всяких «чудес», однако путь до сердца третьего Столпа оказался на удивление спокойным. Мне пришлось уничтожить всего одного монстра, пусть и довольно крупного. А вот дальше начались нюансы, и заключались они в местоположении нашей цели.

— Оба-на, — прокомментировал Григорий, озадаченно глядя вперед. — Нам что, туда? И как?..

— А вот хер знает, — ответил я.

Да уж, меньше всего я ожидал, что одно из сердец будет запрятано так основательно.

На территории Бенони располагалось озеро. Ванрин-Дэм, или что-то в этом духе. Но суть в другом: сердце третьего Столпа располагалось, мать его, на дне водоема. А сам он оказался превращен в жуткое и отвратительное болото. Казалось, туда наблевал сам великий Ктулху. А потом еще и насрал жидким поверх своей блевотни.

С чего мы вообще решили, что сердце находится под озером? Ну, тут все просто: берега были покрыты очень знакомыми пластами пульсирующей плоти, тянущимися как раз-таки из-под «воды».

— Великолепно… — прокомментировала Яна, морща лоб. — И что будем делать?

— Думать, — ответил я. — Тупо лезть в это дерьмо мне как-то не особо улыбается.

Однако устроить очередной мозговой штурм мне не дала подвалившая сзади тварь. Бочкообразная туша, состоящая из минимум трех десятков грешников, перемещалась скачками, при этом беспрестанно шевеля множеством коротких толстых отростков.

Пришлось разбираться, и еще в тот момент, когда щупальца моей защитной ауры только-только пронзили монстра и сделали ему очень больно, я понял, как решить проблему с третьим сердцем. Это воодушевило, и потому от твари я избавился в рекордно короткие сроки.

— Ну а теперь, детишки, — обратился я к своим с коварной ухмылкой, — смотрите внимательно по сторонам. Заметите, что подгребают еще твари — свистите.

— Ты что-то задумал? — вот за что люблю физрука — понимает все сходу.

— Ага. Сейчас мы этому сердцу инфаркт на расстоянии устроим.

— Каким образом? — прищурился Григорий.

Я кивком указал на пласты пульсирующей плоти.

— Эта пакость — тоже часть сердца. И если я запущу в них свою магию, то смогу добраться и до него самого. Ну а там уже дело техники.

— Хм, неплохо, — одобрила Яна. — Тогда действуй.

В следующее мгновение я отделил от защищавшего нас купола всего одно щупальце. Тонкое, способное максимально удлиниться. Оно невидимой иглой пронзило ближайший кусок сокращающейся буро-розовой дряни и медленно поползло вперед. Пять метров. Десять. Пятнадцать. Сейчас оно уже было под толщей той дряни, в которую превратилась вода озера Ванрин-Дэм.

И поначалу все шло хорошо. Медленно, но верно я прокладывал себе дорогу к цели, бдящие за окружающей обстановкой спутники молчали. Идиллия, да и только. Беда лишь в том, что продлилась она от силы минуты три.

Сначала пласты плоти запульсировали сильнее. Затем растревожилась мерзкая гладь озера. По ней пошли волны, тут и там возникли растущие пузыри. Исходящий от «водоема» смрад усилился.

— А вот это уже хреново, — прокомментировал я, понимая, что проделал от силы половину пути. Искать дорогу к сердцу оказалось не так-то просто: «тропинка», по которой скользило мое щупальце, была довольно извилистой. Тем не менее останавливаться я не собирался. — Всем приготовиться.

Около минуты озеро просто «закипало», а я продолжал проталкивать щупальце к сердцу, надеясь достать его до того момента, когда начнутся очередные проблемы. Разумеется, не успел.

Бурлящую поверхность озера вспороли шесть здоровенных конечностей, состоящих из плоти, фрагментов костей и человеческих внутренностей. Одна заканчивалась чем-то вроде раструба, откуда вместе с брызгами крови тут же полился жуткий и, главное, очень громкий рев. Остальные пять «лап» атаковали нас, стремясь попросту прибить.

— Да твою же ж мать… — прорычал я, раздраженный тем, что пришлось прерваться. Вот, сука, не люблю, когда всякая хрень отвлекает от важного дела. — Все назад!

Впрочем, ребята мои сориентировались мгновенно. Подхватили телекинезом Антона и, двигаясь синхронно со мной, чтобы не оказаться вне защитного купола, начали отступать от озера.

Пятясь, я продолжал направлять щупальце вперед в надежде добраться-таки до сердца. Или той башки, которая всем здесь управляет. Тщетно. Более того, в какой-то момент «дорожка», по которой ползло мое щупальце, исчезла. Тупо взорвалась.

— Понятно, — процедил я, морщась от досады и непрекращающегося рева. — Волк, угодивший в капкан, отгрыз себе лапу.

Случившееся свело на нет все усилия, и это было досадно. Я прекрасно понимал: попробую еще раз — и облом повторится. Вдобавок эти шесть болтающихся над поверхностью озера здоровенных хреней…

— Илья, у нас проблемы, — произнес физрук.

— Да я как бы вижу, — ответил я, не отрывая взгляда от сраного Ванрин-Дэма. С-сука, это же надо было так запрятать сердце…

— Я не об этом. Твари бегут. Много.

Оглядевшись, убедился, что мой блистательноголовый соратник прав.

Десятки маленьких, средних, больших и огромных уродов подваливали к нам со всех сторон. Воя, рыча, визжа. Скаля уродливые морды и тараща выкаченные глаза. Целое войско, и справиться с таким будет очень непросто. Да что там: я вовсе не был уверен, что смогу одолеть такое количество тварей.

К счастью, вокруг берега было немало домов. Сейчас от них мало что осталось, но вот подвал, я уверен, имелся в каждом.

— В укрытие! — рявкнул я, указывая на ближайшее более-менее уцелевшее жилище в десятке метров от нас.

Дружно метнулись туда. И почти добежали, но несколько из самых мелких и шустрых адских выродков были уже тут как тут. Я выстрелил в них несколькими подобиями дротиков — просто чтобы сделать ублюдкам больно и отвлечь от нас. Получилось, и мы скользнули внутрь дома.

Подвал отыскался сразу. Без двери, заваленный хламом, он представлял собой не абы какое укрытие, но выбирать не приходилось. Найдя более-менее свободный участок, мы положили Антона и уселись вокруг него. Правда перевести дух не удалось.

Очухавшиеся твари, прекрасно видевшие, куда мы свалили, решили отомстить за боль. Раненые, истекающие кровью, они с визгом и рыком затопали по ведущей к нам лестнице, и мне пришлось их уничтожить. Получилось легко и быстро, но вот то, что снаружи дома собрались едва ли не все обитатели Столпа, оптимизма не внушало. Главное, чтобы какому-нибудь особо здоровому говнюку не вздумалось навалиться на останки постройки всей своей массой. Не очень хотелось оказаться погребенным под завалами. Убить нас это, разумеется, не убьет, но вот ранить и доставить кучу проблем может вполне.

— Что будем делать, Илья? — спросила Яна, хлопочущая над Антоном.

— Думаю, — ответил я, старательно напрягая извилины.

— Может, нам поступить так же, как и в Баворове? Использовать телепортатор и вернуться в то же место этого Столпа, где появились.

Скорее всего так и придется сделать. Хотя повторять весь сраный маршрут до сердца заново страсть как не хочется. Не люблю терять время. Вдобавок никто не давал гарантий, что на пути не возникнут демоны или кто-нибудь из аристократов.

— Что скажешь, Илья? — вновь подала голос Яна.

— Думаю, ты пра… — я оборвал себя на полуслове, кое-что обнаружив.