Полный боли рев Юкито заглушил и свист ветра, и рокот, доносящийся из-под земли. Сам аристократ завертелся на месте, хлопая крыльями и размахивая руками, а его обожженная туша стала стремительно покрываться ранами. Поначалу мелкие, они сливались воедино. Кровь брызгала каждое мгновение.

Довольно осклабившись, я заставил вихрь вращаться еще быстрее. Из распоротой туши мага-демона полезли внутренности.

— Всегда хотел изобрести что-нибудь наподобие магической мясорубки, — крайне довольным тоном произнес я, любуясь кровавым зрелищем.

— Надо сказать, у тебя получилось, — ответила Яна, и остальные с ней согласились.

Я уже всерьез рассчитывал, что именно на этом наше противостояние с Юкито и завершится. Но нет…

Яростно взревев, тот метнулся в сторону и вырвался из роя частиц моей магии.

Да бляха муха…

Выглядел узкоглазый жутко. За те полминуты, что он был внутри вихря, моя магия знатно его освежевала и практически выпотрошила. Однако сейчас все, что должно находиться внутри Юкито, спешно и с мерзким чавканьем возвращалось на место, а раны затягивались.

Мысленно выругавшись, я попробовал было переместить вихрь, но тщетно. Тот так и остался на месте, а противник восстанавливался.

— Окей… — покачав головой, я уже в который раз выстрелил щупальцами — схвачу ублюдка, засуну обратно в мясорубку и буду держать до тех пор, пока тот не превратится в фарш.

Неплохой план, да только вот Юкито так просто сдаваться не собирался. Я уже практически схватил его, но старик вновь исчез и переместился.

— Ага, блядь, самое время для догонялок… — прорычал я, делая новую попытку достать узкоглазого.

Опять тщетно. Сейчас Юкито лишь уходил от моих атак, продолжая регенерировать и восстанавливать силы.

Я выпускал все больше щупалец, но это не приносило успеха. Ощущение было такое, что старик научился видеть «тентакли». Или чувствовать. Хреново. Очень хреново.

— Ну а вы чего залипли?! — рявкнул я на физрука и остальных. — Лупите по говнюку всем, чем можете!

Спустя мгновение к крылатому засранцу устремились разноцветные росчерки боевых заклинаний. Некоторые попадали в цель, другие Юкито отбивал, остальные летели мимо. Да, мои ребятки всерьез усложнили старику задачу, но главного пока добиться не удалось — я по-прежнему не мог схватить противника.

И тут помощь пришла откуда не ждали…

Столп наконец исчез. И Юкито, напитанный той же самой магией, очень хорошо это почувствовал. Вскрикнул от боли, выгнулся, словно все мышцы свело чудовищной силы спазмом, ну а главное — замер. И я не мог не воспользоваться этим шансом.

Невидимые щупальца опутали ублюдка и сунули-таки во все еще крутящийся вихрь. Юкито вновь стал покрываться ранами, и как только несколько из них стали достаточно большими и глубокими, я заставил «тентакли» скользнуть в утробу старика. Ну а после сделал с ним то же самое, что и с беднягой Велимиром.

— Кайф… — я расплылся в усталой улыбке, окидывая взглядом окровавленные фрагменты противника, разбросанные тут и там.

Затем достал прибор для телепортации.

***

Карлик захрипел громче и сделал шаг к Славе. Алиса поняла: еще мгновение-другое — и случится непоправимое. То, что станет для нее кошмаром на всю оставшуюся жизнь. Разумеется, если сегодня удастся уцелеть.

Жуткое лицо-провал, когтистые лапы, искалеченное туловище. Подобной жути не место среди людей, особенно если учесть, что существо еще и смертельно опасно. И сейчас оно было готово оборвать жизнь человека, которого…

Именно в эту минуту Алиса поняла, что любит Славу. Да, она симпатизировала ему с первых же встреч, но лишь теперь осознала: она хочет, чтобы этот человек был рядом всегда. А значит, нужно не позволить монстру навредить Славе.

Хрип превратился в рык, и чудовище прыгнуло.

Вернее — попыталось прыгнуть. Но не смогло: яростный взгляд Алисы словно бы пригвоздил его. Сама она неотрывно глядела на карлика, тяжело дышала и пыталась осознать, что все получилось. В последнюю долю мгновения страх превратился в гнев и внутри женщины шевельнулась сила. Темная, пугающая, чужеродная, но сейчас она могла помочь. И помогла — сдержала вылезшее из Преисподней уродство.

— Не смей даже пытаться что-то сделать… — звенящим от напряжения голосом произнесла Алиса. Ее трясло, ноги подкашивались, и сейчас, прекрасно понимая свое состояние, женщина молилась об одном: только бы не упасть в обморок. Хотя бы не сейчас. Нужно продержаться до того момента, когда Ирина и Ева разберутся с выходцем из ада. — Стой… Просто стой…

И монстр стоял. Вздрагивая, хрипя, отчаянно желая продолжить то, что не позволила призвавшая его.

— Алиса Сергеевна... — выдохнула за спиной Ирина. — У вас получилось.

— П-похоже на то, — выдавила Алиса.

— Тогда чего стоим?! — а это уже Ева. Мгновение — и девушка оказалась бок о бок с Алисой. — Действовать нужно!

В следующую секунду карлика объяло зеленое пламя.

Тот заверещал от боли, задергался и попытался отступить. Но Алиса не позволила. Она проникла в искалеченное сознание этого существа и каким-то образом стала там полноправным хозяином. Сейчас именно от нее зависело любое действие уродца.

Главное — не дать слабину. Почему-то Алиса была уверена: если упустит адского выродка, то подчинить его снова уже не сможет.

Ева и Ирина тем временем продолжали атаковать. Воздух наполнился гулом, свистом, довольно мелодичным звоном. К мерзкому смраду серы, возникшему после появления карлика, добавился запах озона. Полумрак помещения то и дело озарялся разноцветными вспышками. Где-то позади отчаянно чирикала Астра.

Карлик продолжал гореть. Его кости хрустели, плоть чавкала. Сам он рычал и вертелся на месте, пытаясь отгородиться от волн боли, что накатывали одна за другой.

Впрочем, в его жизни до Преисподней тоже было много боли — преимущественно душевной. С самого детства это чувство следовало за ним по пятам. Ежевечерние предательства родителей, променявших сына на бутылку. Злорадство сверстников, презирающих «высера алкашей». Все это заставило Стаса озлобиться, будучи еще маленьким мальчиком.

— Стаса?.. — ошарашенно спросила Алиса у самой себя и посмотрела на замершую в нескольких шагах жуть другим взглядом.

Да, раньше это нечто имело человеческое обличье. И имя. Стас. И его жизнь на земле нельзя было назвать счастливой. Он оказался одним из тех, кому не везло постоянно. С родителями, в отношениях со сверстниками, работе и, разумеется, любви. Последнее его и доконало.

Каким-то образом эта искалеченная и проклятая душа сохранила память, и сейчас Алиса листала ее словно книгу, но состоящую не из картинок или написанных слов, а из ощущений.

Боль, злость, разочарование, отчаяние, страх — и так по кругу. Особенно в последний день жизни Стаса. Тогда, в самом начале этого дня, он был уверен, что все налаживается. И очень боялся ошибиться — в очередной раз.

Так и вышло: он ошибся.

Алису практически затрясло, когда она почувствовала себя на месте Стаса, который стоял на пороге комнаты, где забавлялись те, кого он считал любимой и лучшим другом. Банально? Да, но Стаса это нисколько не утешало. А пальцы, которыми он держал маленькую бархатную коробочку в виде сердечка, с кольцом внутри, разжались сами собой. Но лишь для того, чтобы вскоре обхватить рукоятку кухонного ножа.

Старый, кривой из-за многократных заточек, он стал орудием возмездия. Вонзался и вонзался в человеческую плоть, распарывая кожу и мышцы, разбрызгивая кровь, калеча внутренности. И как только из взглядов предателей ушел ужас, а глаза их превратились в стекляшки, случилось это.

Задрожала земля, все вокруг утонуло в красном полумраке, а мир в одночасье изменился. И Стас тоже.

Боль была его неизменным спутником на протяжении всей жизни. А после смерти она стала его повелителем. Это чувство преследовало Стаса неотступно, терзало, сводило с ума. Он пережил множество трансформаций, становясь единым целым с такими же несчастными. И теперь, почему-то оказавшись на свободе и среди людей, хотел одного — мстить.