— Тише, тише, — прошелестело оно, готовясь к главному шагу. — Никто не говорил, что будет просто.

К двадцатиэтажной башне из стекла, бетона и металла, в которой располагалась контора «Ока мегаполиса», мы добрались лишь вечером. Даже несмотря на связи, Яне пришлось потрудиться, чтобы нас приняли в самое ближайшее время. Но не суть. Главным было другое: чтобы визит не оказался бесполезной тратой времени.

Я, честно говоря, уже был на взводе и раз за разом применял магию, чтобы успокоиться. И все-таки едва не сорвался, когда в кабинете замначальника его размалеванная секретутка начала тупить. Благо продлилось это недолго, и нас пропустили.

Давний знакомый Яны, крупный и потный мужик с румяным лицом, принял нас довольно радушно. Выслушал, посочувствовал и лично проводил в святая святых «Ока мегаполиса», где располагалось множество мониторов, пультов управления и так далее. Там-то нашим вопросом и занялся один из операторов — худосочный очкарик-программист.

— Давайте с самого начала. Дата, место и примерное время, когда интересующая нас машина отправилась в путь, — сказал он.

Я назвал, и очкарик застучал пальцами по клавиатуре. Очень скоро на одном из мониторов появилось изображение красного «мерседеса» Линды, а сама она на всех парах неслась к тачке. Все понятно: минутой ранее женщина сдала меня ментам.

— Это интересующая нас машина? — спросил очкарик.

— Да.

Тот кивнул, еще несколько раз стукнул по клавишам, и мы начали отслеживать путь Линды из парка, переключаясь с одной камеры на другую.

На первый взгляд все было хорошо. Машина уверенно двигалась в потоке, но… За ней неотступно следовал черный внедорожник, позади которого болталась невзрачная серая тарантайка годов из девяностых.

— С-суки… — процедил я, наблюдая за происходящим на мониторе.

— Ты чего, Илья? — Яна положила руку мне на плечо.

— Да вон, прям прилепились к ней, ублюдки.

— Да, вижу. Но пока ничего страшного не происходит. Обычная слеж… — женщина прервалась на полуслове, поняв, что сглазила.

«Мерседес» Линды замер посреди Алтуфьевского шоссе. Внедорожник обогнул его и покатил дальше, а вот тарантайка остановилась. Из нее выскочил мужичок с не опознаваемым из-за морока лицом, подошел к Линде, а затем… Затем она покачнулась и послушно двинулась к серой тачке.

— Твою-то мать!.. — рявкнул я, едва не шарахнув кулаком по ближайшему пульту. — Твари ебаные!

— Спокойнее, — с нажимом произнес Артур Арсеньевич.

— Нет, ну ты видел?! Тормознули машину магией, потом на саму Линду воздействовали! — я кипел от ярости, наблюдая, как в красный «мерседес» усаживается один из следящих, такой же безликий, и трогается за уже сорвавшейся с места серой тарантайкой. — Умелые, уроды… Все без шума и пыли сделали… Убью…

Спустя полчаса мы покидали контору «Ока мегаполиса». Замначальника пообещал передать материалы правоохранительным органам, но… Он сам сказал, что надежды мало, поскольку на похищение случившееся не было похоже. Впрочем, на помощь полиции или еще кого-нибудь я и не рассчитывал. Сам что-нибудь придумаю. Хотя пока что даже не представлял, что именно…

Серую тачку мы тоже отследили. Она доехала до МКАД, пересекла ее, ну а дальше «Око мегаполиса» уже не «видело». Значит, Линду могли увезти куда угодно, а мне известно лишь примерное направление. С-сука…

Домой я вернулся в самом мрачном расположении духа. Но при этом с зачатками плана в голове.

— Давай, моя хорошая, — прошептал я, устраиваясь на диване и мысленно «вызывая» Астру.

Попугаиха откликнулась спустя минуту. Недовольная, что ее оторвали от чтения анекдотов, она, тем не менее, быстро сообразила, что к чему, и отправилась ко мне.

Следующий учебный день выдался крайне муторным. Что-то втирали преподаватели, бубнил над ухом Матвейка… Остальные одногруппники просто поглядывали. Свалить сразу после занятий не удалось, поскольку ко мне опять прицепился Городецкий. Все с той же насквозь фальшивой улыбочкой и доброжелательными репликами он сопроводил меня в спортзал, и тренировка началась.

Основательно подумать над тем, как вводить в заблуждение этого козла и всех за ним стоящих, мне не удалось, так что пришлось импровизировать. Я решил сделать вид, будто бы верю исключительно в лобовые атаки — и чем сильнее, тем лучше. Пер на светловолосого козла, тратил больше сил, нежели требовалось, и делал вид, что злюсь, когда тот филигранно уходил от моих ударов.

— Спокойнее, Илья Миронович, спокойнее, — твердил говнюк. — Все можно делать куда аккуратнее, ловчее, с меньшими энергозатратами.

Его атаки я тупо разбивал. Опять-таки не жалея сил и под конец тренировки выглядел изможденным словно конь-тяжеловоз, которому «посчастливилось» отбуксировать карьерный самосвал. Разумеется, это была лишь показуха: на самом деле чувствовал я себя как после легкой разминки.

— Что же, Илья Миронович, силы вам действительно не занимать, — резюмировал Городецкий после занятия. — Неудивительно, что вы оказались в числе победителей марафона. Однако… Поработать предстоит над многими моментами. В плане использования магии вы слишком грубы и нерациональны. Когда-нибудь это может сыграть с вами злую шутку.

Хер знает, был в его последней фразе намек или нет, но я в ответ лишь кивнул и двинул к выходу из спортзала. В коридоре меня поджидал Матвейка.

— Ну, как занятие? — спросил он, семеня следом за мной. — Я тоже, кстати, только что с дополнительного. Развиваю сенсорику. Потом еще на дипломатию запишусь.

— Да хоть на макраме, — вздохнул я, мысленно связываясь с Астрой. Пернатая прелесть преодолела уже две трети пути. — Чего возле спортзала-то терся?

— Тебя ждал. Новость крутую сообщить. Через неделю будет традиционная вечерника для первокурсников. В «Альбусе».

— В каком еще «Альбусе»?

— Это клуб, принадлежащий академии. Говорят, офигенное местечко. Обязательно пойду. Ты как, со мной?

— Маловероятно, — скривившись, ответил я. — У меня тут свои вечеринки намечаются.

— Серьезно? Пригласишь?

Глянув на заморыша, я усмехнулся и покачал головой. Бедолага даже не подозревал, что напрашивается на участие в налете на базу призывателей. Утром Онежский прислал сообщение, поскольку наконец определился с датой операции: через шесть дней.

— А почему нет? — Матвейка выглядел обиженным.

— Потому что ты еще не готов к таким оргиям, — ответил я, останавливаясь посреди вестибюля, поскольку заметил Лену. Что удивительно, в компании Соколовской, Ерофеева-Елдаковского и еще нескольких наших одногруппничков из числа элиты. Беседовали они вполне себе мило, с улыбочками и смехом. Ни дать, ни взять — лучшие друзья, знающие друг друга с пеленок. Подозрительно как-то… — Ни физически, ни тем более морально.

— Странный ты все-таки парень, — печально вздохнул заморыш.

— Ты даже не представляешь насколько…

На этом мы и распрощались. Я наконец-таки свалил из академии, вернулся домой и медитировал до самого появления Астры.

— Здор-рово, белобр-рысый! — поприветствовала меня пернатая прелесть, устроившись на спинке стула.

— Здравствуй, моя хорошая, — улыбнулся я и вкратце изложил суть проблемы.

Некоторое время Астра молчала, глядя на меня то одним глазом, то другим, клоня головенку влево-вправо. Затем прокомментировала сложившуюся ситуацию емко, а главное — очень точно:

— Охр-ренеть…

— Полностью с тобой согласен. И без тебя мне Линду не найти.

— Ну а я-то каким обр-разом могу помочь?

— Есть у меня одно предположение. Линда беременна от меня. Мы с тобой чувствуем друг друга, и не исключено, что ты сможешь ощутить ребенка, если окажешься поблизости.

— Теор-ретически это возможно, — Астра важно кивнула. — Но пр-роблема в др-ругом…

— Понимаю. Мы не знаем, откуда начинать поиски. Да, эти уроды укатили на север от Москвы, но потом могли запросто поменять направление.

— Вот именно. Ни хотя бы пр-ример-рного местоположения, ни р-расстояния… Нихр-рена…