Я кивнул и еще раз оглядел окружающий меня жуткий пейзаж. Чаще всего именно таким художники-фантасты рисуют мир после апокалипсиса. Полностью мертвым, разрушенным, лишенным единого шанса стать прежним.

Возможно ли избавиться от Столпов? Я не знал. По крайней мере пока. Но для себя уже решил: если шанс есть, я им воспользуюсь. Не нравилось мне здесь, очень не нравилось.

Внутри аномальной зоны мы находились уже минут сорок, но прошли от силы пару-тройку кварталов. Сначала залезли на шестнадцатиэтажку, где оставили первую камеру. Вторую заныкали на чудом уцелевшем столбе линии электропередачи. И вот сейчас оккупировали недострой.

Путешествовали, можно сказать, без приключений. Пара-тройка тварей, едва ли серьезнее той первой, что повстречались по дороге, проблем не доставили. Сейчас, когда я как следует напрактиковался в использовании своей «особенной» ауры, на расправу с такими противниками хватало одного удара. И, признаться, я подумывал о том, что хорошо бы вступить в бой с более сильным противником. Каким-нибудь монстром вроде тех, что атаковали торговый центр Онежского.

— Готово, — объявил Егор, поднимаясь. — Съемка ведется, аппарат максимально защищен от внешних воздействий, так что…

Дикий рев, раздавшийся откуда-то сзади, прервал его на полуслове. Тут же послышались испуганные крики людей Онежского, а один из них, бдевший за обстановкой на северной стороне, подбежал к нам.

— Там тварь! — выкрикнул он, тормозя буквально в паре сантиметров от Андрея. — Прямо из воздуха материализовалась! Здоровенная та…

Договорить он не успел. Вновь рев, а следом за ним оккупированный нами недострой содрогнулся от чудовищного удара. Послышался оглушающий треск, и сложенный из бетонных плит «скелет» начал разваливаться.

— Прыгаем! Быстро! — скомандовал я, первым сигая вниз.

Приземление с высоты пятого этажа прошло благополучно. Даже с учетом того, что подо мной оказалась гора щебня. Мгновением позже здание обрушилось, заставив содрогнуться все вокруг и подняв огромную тучу пыли, которую тут же подхватил и закружил непрекращающийся ветер. В общем, хреновая обстановочка…

Но еще хуже, что я не знал, как дела у остальных. Смогли ли Онежский, Егор и другие маги свалить из этого сраного карточного домика? Или хотя бы защититься при обрушении. Похоже, сейчас придется идти и проверять.

Однако…

Стоило спрыгнуть с щебеночной кучи, как невидимая за пылью тварь вновь заревела. А затем и вынырнула, представ передо мной во всей своей безумной красе.

Вот, сука, накаркал я, когда хотел соперника из той же весовой категории, которую представляли монстры в ТЦ… На «строительство» этой зверушки потребовалось не меньше двух дюжин человек. Как всегда жутко искалеченные, они были соединены в длинную ползучую тушу, без намека на голову, но зато с тремя лапами-булавами. С их помощью это гигантское ревущее говно передвигалось — и ими же било. Наверняка, блядь, очень больно. Впрочем, и я могу приложить так, что радости у соперника будет мало, поэтому не будем терять времени.

Сразу три «дротика» пронзили склизкое тело. Тварь вздрогнула, выгнулась и вскоре начала трястись — это моя сила вступила в противоборство с той «грязью», которая переполняла чудовище. Несколько мгновений — и одна из лап порождения Преисподней разлетелась кровавыми ошметками. Те по обыкновению исчезли еще в воздухе.

Моя атака привела монстра в ярость. Рев, визг и даже дикий хохот ударили по ушам, а гигантская туша, используя две оставшиеся лапы, поперла ко мне.

Еще три «дротика»…

Еще минус одна лапа.

Хотел уже было злорадно улыбнуться, но почувствовал, что меня «накрывает». Защитная аура истончилась, и адская магия взялась за меня. А значит, если атакую еще хотя бы раз — станет хуже.

Нет уж, первым делом защита. Тем более с одной конечностью враг стал куда менее мобильным.

Напрягая энергоканалы, начал восстанавливать ауру. Шло тяжеловато, сила Преисподней препятствовала, но это ничего. Справлялся, и это главное.

— Сейчас, сейчас, потерпи немного, — произнес я, отзываясь на очередную яростную волну рева от твари. — Тут у нас с тобой прям как в боксе: раунд — перерыв, раунд — перерыв. И бой я веду, уж не обижайся. Пока по очкам, но скоро и нокаут оформлю.

Из трех глоток с левого бока монстра вырвался тоскливый вой, и я усмехнулся.

— Чего такое? Не нравится? А нехрен было разрушительством занимать…

Оборвав себя на полуслове, я ударил.

Но не ползучего гиганта, а маленького уродливого ублюдка, что вздумал подобраться сбоку.

Тощий, костлявый, с раздувшейся башкой гидроцефала, словно бы вбитой в плечи… Ему хватило одной атаки, чтобы сфонтанировать содержимым искалеченной утробы и исчезнуть.

Так-с, а теперь вернемся к нашему ползучему переростку…

Лишившись двух лап, тот мало чем отличался от мишени. Но вот запас прочности у твари оказался впечатляющим. Я атаковал его раз за разом, постепенно превращая в ничто и скрипя зубами, поскольку тревожился за Онежского с остальными все больше и больше. Почему они до сих пор не объявились? Времени-то с момента обрушения прошло уже достаточно.

Об этом я размышлял, запуская в тварь очередные три «дротика». Они-то и стали последними. От здоровенного трехлапого ублюдка остались лишь едва вздрагивающие куски плоти, практически размазанные по асфальту, и я, убедившись, что опасности они не представляют, рванул к развалинам.

Пришлось как следует поскакать по плитам, прежде чем я увидел-таки группу Онежского. И, надо сказать, ребятки не скучали.

Трое из них валялись в отрубе прямо на асфальте. Еще пятеро, включая Андрея, бились сразу с тремя тварями. Онежский и двое бойцов по правую и левую руку от него швырялись в уродов заклинаниями, а пара других удерживали сияющую золотом защитную стену в форме большого полукольца. Выглядело все вполне организованно, тут Онежскому и остальным не откажешь, но…

Их атаки едва ли наносили чудовищам хоть какой-нибудь урон. Да и твари подобрались отнюдь не слабые. Так что пора снова за работу.

Прыгнув вперед метров на десять, оказался аккурат между людьми и монстрами.

— Илья! — тут же послышалось восклицание Онежского. — Слава богу, я уж думал, ты погиб.

— Ага, щаз. С мягким знаком, — отозвался я, думая, как бы поскорее расправиться с противниками, поскольку сейчас время было очень дорого.

Хрен его знает, в каком состоянии раненые. И пока твари атакуют, у нас нет возможности как следует заняться ими, так что бедняги рискуют помереть. А мне очень хотелось, чтобы первый мой поход внутрь Столпа закончился без жертв. Среди людей, конечно же.

Двое магов по-прежнему удерживали золотистый барьер, и монстрам никак не удавалось преодолеть преграду. Хорошо ребята сработали, молодцы. А созданная ими стена, вполне возможно, может послужить кое для чего еще…

— Устали держать? — спросил я магов, вставая между ними.

— Есть немного, — ответил тот, что был слева. — Но минут десять точно еще потерпим.

— Вот и молодцы. Тогда продолжайте. И что бы ни случилось, ничему не удивляйтесь.

Есть ряд заклинаний, которые могут не только выполнять свою основную функцию, но и послужить проводником для заклинания другого рода. Как вода для электричества. И такая вот защитная стена как раз относится к их числу. Я не был на сто процентов уверен в успехе задуманного, однако не попробовать не мог…

Выставив руки, «направил» свою ауру прямо на стену золотистого света. Как только моя магия коснулась ее, по преграде пошла рябь. Так-с, сейчас самый ответственный момент: заклинание магов либо выдержит вмешательство, либо перестанет действовать.

Выдержало. Моя сила распространилась по стене, а затем десятками длинных «шипов» пронзила всех троих уродов. После чего смертоносным вирусом стала распространяться внутри изуродованных тел.

Твари замерли. Стали хрипеть, выть и визжать. Налитые кровью глаза едва не вываливались из орбит, уродливые головы дергались, изувеченные конечности рассекали воздух или колотили по золотистой стене. Но с каждой секундой все слабее.