О возможном местоположении логова Барби я узнал все из того же досье. Там говорилось, что один маг из Петербурга хотел свести с монгольским симпатягой кое-какие счеты. Он потратил немало сил и средств, чтобы узнать, где тот живет, но…

Бедняга пропал. Примерно в этом районе. И я надеялся, что моя попытка добраться до страшномордого будет в разы успешнее. Этого гениального стратега-маньяка нужно кончать.

Был ли я готов к встрече с более чем серьезным врагом? Думаю, да. Пахал я последние две недели знатно. Заново освоил практически весь свой арсенал боевых заклинаний и изобрел кое-что новенькое. Разогнал регенерацию, нарастил силу мускулов, основательно поработал над защитными чарами. В общем, преодолел весь тот путь, на который в прошлой моей жизни понадобилось потратить двадцать два года. Однако второй раз пройти той же дорогой оказалось на удивление легко. Большая удача, что при перерождении я полностью сохранил память, а потому прекрасно знал, с какими трудностями и ошибками могу столкнуться. И благополучно их избегал.

К тому же готовился я исключительно под Барби, учитывая все известные особенности врага.

Шел снег, я медленно двигался вперед, мимо погруженных в зимний сон сосен и берез, время от времени сверяясь с картой. На место я прибыл с рассветом, так что управиться до вечера было вполне реально. Целая комбинация защитных заклинаний немного стесняла движения, но зато не позволяла мерзнуть и гарантировала, что хотя бы один внезапный удар, если таковой последует, я переживу. Ну а дальше…

Дальше как пойдет.

Углубившись в лес километров на восемь, я перекусил и достал автомат, который добыл еще на базе Орлеца. Обычными патронами Барби не взять, так что позавчера я часа три колдовал над тем, чтобы наделить уникальными свойствами каждый стальной «подарочек». Надеюсь, страшномордому понравится.

Еще пару часов я просто шел вперед, но затем…

Желание повернуть, возникшее из ниоткуда, прозрачно намекало: это влияние магии. Похоже, я добрался до первого круга чар, защищавших убежище Барби. Первого — и самого безобидного: будь на моем месте обычный человек, он бы уже чесал назад, полностью уверенный, что ему нужно домой. Кота выключить, утюг покормить или еще какой-нибудь дичью заняться.

Прикрыв глаза, я посмотрел вперед… несколько иным зрением. И убедился: впереди меж деревьями раскинулась огромная паутина, состоящая из тысяч синих, чуть светящихся нитей силы. Опасности они не представляли, задача именно этой вязи заклинаний — всего лишь отогнать. А вот дальше начиналось интересное.

За первой паутиной растянулась вторая. Зелено-оранжевая. И вот она была уже серьезным препятствием, поскольку тот, кто окажется достаточно упертым, чтобы пересечь этот рубеж, запустит своего рода «сигнализацию» и до кучи активирует целую систему ловушек. А к последним, как мне кажется, страшномордый подходил с душой — калечить он любит.

Впрочем, к подобным трудностям я был готов, а потому просто двинулся вперед. Прямо сквозь синие нити, благо те не являлись чем-то осязаемым. Ширина этого кольца защиты составляла метров двадцать, и вскоре я остановился перед зелено-оранжевой паутиной.

— Ну что, — прошептал я, понимая, что после следующего шага обратного пути уже не будет. — На старт, внимание, марш…

Мощнейший импульс силы волной понесся вперед, активируя и систему оповещения, и ловушки. Как и ожидалось, накрытый снегопадом лес сохранял спокойствие, но это если смотреть невооруженным глазом. Я же наблюдал за происходящим при помощи магии, а потому прекрасно видел: созданная Барби защитная система заработала на всю катушку.

Ловушки срабатывали ежесекундно, расцветая алыми всполохами. И мощь, исходившая от них, впечатляла. Действительно, стоит попасть в такую — и превратишься в мясную кашу. Которой страшномордый потом наверняка не побрезгует, об этом в досье на него тоже говорилось.

Кстати, он должен появиться уже довольно скоро, а мне нужно сделать еще несколько жизненно важных дел.

Батбаяр ненавидел, когда его отвлекают, особенно от любимого занятия. Однако нарушение границ его владений было не тем событием, которое можно проигнорировать, и поэтому маг-наемник затащил эту пока еще уродливую и беспрестанно ноющую шалаву в чулан, запер ее и пошел выяснять, что случилось.

Снаружи шел снег. Виски уже ломило от сигналов активированной защиты, ловушки продолжали срабатывать, но исключительно вхолостую. Почему так происходит стало ясно довольно быстро.

Батбаяра сложно было удивить. Но сейчас… Сейчас он стоял, смотрел вперед и не верил глазам.

На самой границе безопасной зоны стоял тот самый парнишка, которого Батбаяр уже три недели как ликвидировал по приказу господина Юкито. Живой, целый и невредимый, он держал автомат и улыбался. А поймав взгляд Батбаяра и вовсе помахал будто старому знакомому. Тут же пришло и понимание происходящего.

То магическое пламя, которое Батбаяр со своими людьми использовал для ликвидации Ильи Дьякова и его спутника… Оно практически уничтожило тела, пожрало до такой степени, что опознать их не представлялось возможным. А маги, Юкито, да и сам Батбаяр даже помыслить не могли, что мальчишка поведет своих убийц по ложному следу и подставит под удар вместо себя кого-то другого. Впрочем, вряд ли этот сопляк додумался до такого плана сам, за ним наверняка кто-то стоит. Хитрый, расчетливый и сильный. И не исключено, что он сейчас где-то поблизости, так что нужно сохранять бдительность, а заодно просканировать местность.

— Здорово, симпатяга! — прокричал тем временем сопляк. — Как дела? Извини, что вот так, без спроса, просто дело важное имеется.

— Какое же? — стараясь сохранять невозмутимость, прохрипел Батбаяр. Сканирование ничего не показало, и внутри наемника стало разгораться пламя ярости. Он очень не любил проваливать задания, особенно таким нелепым образом. — Подойди ближе, да расскажи.

— Нет уж, давай-ка лучше ты, — усмехнулся пацан. — Вырубай это свое светопреставление и иди сюда. Поговорим один на один, по-мужски.

Сопляк явно выманивал Батбаяра, тот это прекрасно понимал. Но просто стоять и ничего не делать тоже не годилось. Поэтому, хорошенько защитившись, наемник отключил систему оповещения и ловушек, а затем медленно двинулся вперед. Каждую минуту он был готов отразить атаку и ударить сам. Илья же просто стоял, продолжая лыбиться. Даже ствол автомата смотрел вниз.

— Ну? — сухо произнес Батбаяр, остановившись шагах в десяти от пацана. — Чего надо?

— Ой, ну ты дурочку-то выключи, — тот рассмеялся, чем усилил клокотавшую внутри наемника ярость. — Как будто сам не догадываешься. Вопрос всего один: какого хрена ты пытался меня убить?

— Поступил такой приказ.

— И от кого же?

Батбаяр с трудом напряг лицевые мышцы, пытаясь выдавить хоть подобие улыбки.

— А вот это уже не твое дело. И раз уж ты явился сам, я закончу все здесь и сейчас…

Магическая атака уже была готова. Оставалось лишь метнуть заклинание в цель, но сопляк оказался проворнее. Вскинув автомат, он хлестнул по Батбаяру очередью.

Вернее — попытался. Прежде чем первая пуля достигла наемника, тот уже выставил перед собой незримый щит, куда и ударил рой стальных ос. Те вспыхивали, превращаясь в ничто, а Батбаяр наблюдал за стараниями пацана и улыбался.

Вскоре автомат просто защелкал, и Батбаяр убрал защиту. В ту же секунду адская боль прошила его со спины.

Ха, все получилось!.. На-е-бал!..

Выскользнув из-за дерева в трех десятках метров от страшномордого, я принялся палить. Начиненные магией пули рвали здоровенную тушу в клочья, и вскоре измочаленный Барби рухнул в снег, красный от его же крови. Магазин к этому моменту опустел, я отшвырнул автомат и рванул к врагу.

Как и ожидалось, тот был жив. Несмотря на практически оторванные руки и ноги, несколько жутких дыр в туловище и развороченный затылок. Над собственной защитой ублюдок поработал основательно, впрочем, другого я от него и не ожидал. Поэтому и шаманил над патронами.