Тут попугаиха была права на сто процентов. Брюсова и его питомцев нужно ликвидировать. И эта задача куда сложнее, чем разборки с Орлецом. Он маг, да еще и с солидной обоймой полномочий. Серьезный враг, очень серьезный.

Я сидел за партой и размышлял, как быть с Брюсовым, когда прямо передо мной грохнулся тяжеленный рюкзак с учебниками. Произошло это настолько неожиданно, что я вздрогнул. А подняв глаза, увидел Ленку Светлову. Та строго смотрела на меня и явно готовилась начать серьезный разговор.

— Можно было просто поздороваться, — сказал я, откидываясь на спинку стула.

— Это ведь ты был, да? — девушка словно и не слышала. Подбоченилась и продолжала сверлить меня взглядом. Еще седые усы наклеить — и будет вылитая внебрачная дочка Брюсова. — Ты вырубил Танка?

— С чего такие выводы? — разговаривать совершенно не хотелось: план по ликвидации безопасника продвигался с таким скрипом, что уже башка болела.

— Я видела. Ты выступил вперед, встал вот так вот, — Ленка изобразила подобие боевой позы, но выглядело, если честно, не очень, — а потом… Потом сначала мне вдруг ни с того, ни с сего жарко стало, у Танка осколок разлетелся, а дальше он упал.

— Ну, так бывает. Жарко тебе стало из-за адреналина. Осколок Танк сжал слишком сильно, а сознание потерял… Ты же прекрасно знаешь, какой дрянью он закидывался. Из-за нее и закипел. Сначала приступ бешенства, потом отключка. Все логично.

— Вот только не надо делать вид, будто ты ни при чем, — Светлова сверкнула глазами. Ух-х, ее бы энергию, да немного в другое русло — и такая страстная особа получится… Блин, не о том думаю. — Я не дура и прекрасно все понимаю. За последнее время ты слишком изменился. Стал учиться лучше, можешь постоять за себя…

— Разве это плохо?

— Нет. Но по щелчку пальцев люди настолько не меняются. И я все поняла.

— Хорошо, — я вздохнул, — ты меня раскусила. Дело в том, что я — рептилоид. И у меня два сердца, чешуйчатый хвост и три пиписьки. Мини, мидл и макси.

— Крайнов… — прорычала Ленка. Она уже была готова наброситься на меня с кулаками. — Прекрати придуриваться. Ты самопробудившийся, верно?

— Верно, — отрицать очевидное было глупо. — Как только очухался в больнице, понял, что чувствую себя очень необычно. Именно из-за магического дара. Сеть энергоканалов активизировалась. И, судя по всему, благодарить за это надо Танка с дружками. Если бы они меня тогда не отметелили…

— Я так и знала, — староста задумчиво кивнула.

— И что теперь?

— Теперь… — ее решительность окончательно схлынула. Девчонка опустила голову и тихо сказала: — Теперь я хочу сказать спасибо. Если бы не ты… Мало ли что этот придурок мог сделать.

— Не за что, — я усмехнулся. — Надеюсь, больше ты в подобной ситуации не окажешься.

Я рассчитывал, что на этой ноте разговор закончится, но Ленка не спешила уходить.

— Знаешь, — после небольшой паузы произнесла она, — я тебе даже завидую.

— Это еще почему?

— Тебя теперь ждет большое будущее. Маги в принципе ценятся, а самопробудившиеся еще больше. Ты поступишь в какую-нибудь академию на облегченных условиях, может даже в столичную. Выучишься, получишь хорошую должность. А то и статус аристократа. Так что, — Светлова печально улыбнулась, — все у тебя будет в шоколаде.

Прежде чем ответить, я еще раз просканировал ладную фигурку девушки. Нет, ошибки не было, так что можно ошарашивать…

— У тебя, между прочим, тоже.

Несколько мгновений староста просто смотрела на меня и растерянно моргала. Чтобы помочь ей прийти в себя, я продолжил:

— Ты тоже маг. Я вижу твою сеть энергоканалов. Да, сейчас она неактивна, но это дело поправимое.

— Ты… — растерянная Лена шагнула назад и уперлась попкой в стол преподавателя. — Ты сейчас серьезно?

— Абсолютно. Я, конечно, пошутить люблю, но не с такими вещами. Ты маг, Лена. Так что все, что ты там говорила про академию, облегченные условия, хорошую должность, статус и так далее, можешь записать и на свой счет.

Меньше всего я ожидал, что после моих слов девушка погрустнеет.

— Это вряд ли, — ответила она, тяжело вздохнув. — Магом может считаться лишь тот, чья сеть энергоканалов находится в рабочем состоянии. Тогда будут и облегченные условия, и прочее. А я… Для таких, как я, с неактивной сетью, в любой из академий существует дополнительный начальный курс, на котором преподаватели пытаются пробудить наши способности. Если получается, то студент продолжает обучение. Если нет — то уходит.

— Ну, ты у нас очень старательная мадемуазель, — я ободряюще улыбнулся. — Отличница, активистка… Думаю, тебе хватит целеустремленности и сил, чтобы пробудиться как магу.

— Если бы дело было только в этом, — с каждой секундой Лена становилась все грустнее. — Все как обычно упирается в деньги. Начальный курс очень дорогой. Да и в дальнейшее обучение придется вложить кругленькую сумму. У моей семьи нет таких денег.

Банально до оскомины. И, как по мне, жутко нелогично. Столпы проредили армию магов. Кого-то вовсе лишили способностей, других сделали слабее. Поэтому молодежь, обладающая силой, должна быть на вес золота. Правительству самому следует искать потенциальных магов и делать все возможное, чтобы помочь им овладеть даром.

— Ну а если ты к моменту поступления уже будешь способна использовать магию? Придешь в академию, откроешь дверь с ноги, скажешь, что самопробудившаяся… Продемонстрируешь что-нибудь позрелищнее, и пусть эти академики потом по полу ползают, челюсти свои отвалившиеся ищут…

— Очень красочно, — Лена покачала головой и нахмурилась. — Дело за малым: как мне стать самопробудившейся? Да даже в академии, где множество опытных магов, уходит целый год на то, чтобы заставить энергоканалы работать. Специальные тренировки, медитации, прием особенных препаратов… Одной мне не справиться.

— Так ты и не одна, — я хитро прищурился. — До поступления еще больше полугода. За это время вполне можно успеть стать магом, а я помогу.

Девушка некоторое время пристально смотрела на меня. В зеленых глазах отражалась буря чувств, бушующая у нее в душе, и я поневоле залюбовался.

— Ты серьезно сейчас? — наконец спросила она.

— Более чем, — пожав плечами, ответил я. — Между прочим, одному товарищу, которого уже давно списали со счетов как мага, я уже помог. А там случай был куда сложнее. Теперь еще троим таким же помогаю, тоже успешно. Твоя сеть энергоканалов целая и невредимая, просто спит. Нужно ее всего лишь… растолкать, чтобы проснулась.

— И ты думаешь, что все получится?

— Не попробуешь — не узнаешь. Я не могу дать тебе стопроцентной гарантии успеха, но гораздо лучше пытаться что-то делать, чем сидеть на жопе и вздыхать о своей несчастной судьбе. Тем более у многих судьба не такая уж несчастная, просто им не хватает или мозгов, или духа, или еще чего-нибудь, чтобы взять и начать. Мне не хотелось бы, чтобы с тобой произошло нечто подобное.

— Спасибо… — одними губами произнесла Лена и отвела взгляд.

Следующие пару минут мы сидели молча. Школа понемногу оживала, скоро должны были подтянуться первые одноклассники.

— Скажи, Крайн… Ой, извини, Илья… — вновь заговорила Светл… Ой, простите, Лена. — А каким магом ты бы хотел быть? Мне кажется, что боевым. Судя по тому, что я видела за последний месяц, у тебя прямо потенциал.

— Возможно, — я пожал плечами. — Люблю причинять добро и наносить справедливость. А вот, к примеру, сидеть и пыхтеть над каким-нибудь эликсиром — точно не для меня. Ну а ты?

— А я бы… — девушка смущенно улыбнулась. — Я бы хотела стать магом-журналистом. В общем-то я и так собиралась на журфак поступать, только обычный. Но после того, что ты рассказал…

— То есть обычный журналист и журналист-маг чем-то отличаются? — я удивленно поднял бровь.

— Разумеется. И достаточно многим. Журналистов-магов учат использовать силу, чтобы слово в слово запоминать, кто и что сказал. Еще они развивают способность определять, правду говорит собеседник или обманывает. Там куча моментов.