— Замечательно. Какое у тебя было задание?

— Следить. Скинули твою фотку, дали твой адрес. Сказали пасти и доложить, когда появишься.

— Хреново, — я нахмурился. — Значит, доложил уже?

— Нет, — он мотнул кучерявой башкой. — Не успели.

— Точно? Честное пионерское? А если так? — вновь заставил собеседника заорать от боли.

— Да не докладывали мы еще! — едва не плача воскликнул тот, когда я закончил. — Клянусь!

— Хорошо, поверю. Что вообще известно о прошедшей ночи?

— Да херня непонятная. Будто бы пацан сначала в боях участвовал, а потом целую кучу народу покрошил как Рэмбо какой-то…

— Ух ты, — я улыбнулся. — Ты только что немного облегчил свою смерть. Люблю комплименты. Продолжай.

— Орлец неизвестно где, на связь не выходит. Сейчас Хмель за него. Он, как узнал о случившемся, так и велел тебя найти и доставить для выяснения.

— Сколько народу в банде?

— Человек сорок осталось.

— Маги?

— Шестеро. Но они не бойцы. Ученые какие-то, типа химиков. С веществами работают. Был один серьезный, но не маг, а призыватель. Он тоже сгинул куда-то.

— Где работают маги-химики?

— В лаборатории. На окраине. Там, по сути, база наша, с общаком.

Вот это просто замечательные новости. Четыре десятка лбов, не обладающих магическими способностями, и горстка чародеев-зельеваров… При должной подготовке они вообще не проблема. А уж общак… М-м-м…

— Сейчас кто-нибудь в лаборатории есть? — спросил я, постепенно вырисовывая в голове план. Хитрый и, сука, коварный.

— Вряд ли, — смугляш мотнул башкой. — Хмель точно дома, а маги… Они ведь не только на Орлеца пашут. Так-то они и официальную работу имеют. В правоохранительных органах, что-то вроде экспертов, — на последней фразе он усмехнулся, но, увидев, как я нахмурился, побледнел. — Если есть кто-то, то пара человек, не больше.

— Что ж, хорошо, — я прищурился, обдумывая следующий шаг. — Давай-ка ты заводи мотор и двигай на базу.

Просить дважды не пришлось, и уже через полчаса мы были на месте.

Очередное гнездо Орлеца впечатляло. Снаружи — старый проржавевший амбар, а внутри… прям красота. Большая часть помещений располагалась под землей. Там были и жилые комнаты, которые наверняка использовались, когда кому-то из банды требовалось залечь на дно, и мини-спортзал, и мастерская, и оружейная с тиром. Но самое главное — лаборатория. Чистая, с кучей современного оборудования, компьютерами и горами ингредиентов. В общем, одно удовольствие в таком месте работать. Жаль только, что скоро оно приобретет очень неприглядный вид.

— Так… — сказал я, обращаясь к монобровому, который с напряжением следил за каждым моим шагом. — Мне тут надо немного похозяйничать, так что ты пока… — вновь вырубил беднягу, — давай баиньки.

На подготовку ушло не меньше трех часов, и, признаюсь, я не ожидал, что так выдохнусь. Все же тело шестнадцатилетнего пацана с плохо закаленной сетью энергоканалов — такая себе оболочка. Особенно если учесть, что серьезность испытаний возрастает едва ли не с каждым днем. Тем не менее я сделал все, что хотел, и база Орлеца была полностью готова к торжественному приему. А еще меня очень порадовал общак. Сумма там оказалась раз в семь больше, чем я получил у Кукуя, так что игра стоила свеч. И не только из-за денег: пока банда Орлеца не будет истреблена или от нее не останутся жалкие крохи, мы с Алисой не можем считать себя в безопасности. Размышляя об этом, понял, что кое-каким предложением физрука придется воспользоваться.

Потратив еще час на восстановление энергоканалов, я разбудил спящую монобровую красавицу. Понятное дело, что не поцелуем, а смачным пенделем по упитанному срачельнику.

— Ну что, настал твой звездный час, — загадочно улыбаясь сказал я бедолаге, растерянно лупающему глазами. — Я тут вечериночку затеял, и именно тебе выпала честь разослать приглашения для гостей. Так что телефон в руки — и вперед.

— Да пошел ты, — не ожидал, что у смугляша хватит духу перечить. Он скорчил злобную морду и попытался плюнуть в меня, за что поплатился разбитым носом. Впрочем, это его не остановило, и он прогундосил: — Де буду я дебе помогадь!..

— Будешь, родной, еще как будешь, — я вздохнул, готовясь услышать очередную порцию воплей, которые, честно сказать, уже порядком надоели.

Тем не менее на сей раз урод выл и бился куда дольше. Раз уж у него такая короткая память…

— Ну что, готов к конструктивному диалогу? — спросил я, усаживаясь на корточки рядом с сипящей и трясущейся биомассой.

Монобровый поспешно закивал.

— Вот и чудненько. Ты пойми, я ведь могу сделать с тобой куда более серьезные и противоестественные вещи. Пока что тебе всего лишь больно, безо всякого вреда для твоей заплывшей жиром тушки. Но если ты огорчишь меня, придется расчехлять остальной свой магический инструментарий. А это уже будет куда серьезнее. Я ведь много чего могу. Например, оторвать тебе нижнюю челюсть. Или заставить твои кости лопнуть, одну за другой. Или завязать твои кишки так, как не завязывалась ни одна новогодняя гирлянда на антресолях. Или… — мечтательно улыбнулся, — нарисовать няшную кошкодевочку с третьим размером и божественной попкой…

— Чего? — собеседник непонимающе вытаращился.

— Извини, задумался. Ну так что, сотрудничать будем? Рекомендую согласиться, тогда умрешь быстро и безболезненно. А иначе, — я нехорошо прищурился, — вспомни все, что я перечислял до кошкодевочки.

— Хорошо… Я понял… Что нужно делать?

— Говорю же: короткая у тебя память… Бери телефон и звони. Хмелю, остальным, кому нужно. Говори, что Орлец нашелся и устраивает общий сбор. Здесь. Чтобы все были через час. Не так уж и сложно, верно?

Монобровый заставил себя кивнуть и кряхтя достал телефон.

— Вот и молодец, — я одобрительно кивнул. — А теперь за работу. И не вздумай мне ничего похерить. Помни про все, что было до кошкодевочки. Эта хвостато-ушастая нимфа — твой триггер, усек?

На сей раз с памятью бандита проблем не возникло. Сделал он все как надо, и я выполнил обещание: монобровый укатился в Преисподнюю быстро и без боли. А вот за участь остальных гостей, которые скоро подвалят, я ручаться не мог. Там уже как получится, поскольку сюрпризов для людей Орлеца припасено немало. Целый, сука, парк аттракционов…

Сходив на склад с оружием, выбрал автомат и несколько заряженных магазинов. Затем устроился под крышей амбара на маленькой металлической площадочке. Там же очень кстати обнаружилась дыра в стене, через которую была видна дорога к логову Орлеца. В общем, идеальное место засады.

Люди бандита оказались довольно пунктуальными: приехали точь-в-точь. Пять джипов и с десяток легковушек. Всего около сорока человек, как и говорил монобровый. Переговариваясь, бандиты двинулись ко входу в амбар. Точнее — в мышеловку.

— Ну что, ребятишки, — прошептал я, чувствуя, как по телу разливается привычный жар адреналина, — готовы к своему последнему бою?..

Чем критичнее ситуация, тем хладнокровнее Линда к ней относилась — это женщина заметила за собой уже очень давно. Вот и сейчас: все грозило обернуться настоящей катастрофой, а она спокойно стояла в своей крошечной лаборатории на третьем этаже особняка и варила очередную порцию зелья. Того самого, благодаря которому обеспечила себе безбедную и беззаботную жизнь. И сейчас, из-за того, что произошло меньше суток назад, этой жизни могло не стать.

Линда прикрыла глаза, вспоминая случившееся. Как же нелепо…

Поначалу все шло хорошо. Бои, которые она терпеть не могла, заканчивались досрочно, и была большая вероятность, что любимое мероприятие ее мужа закончится быстрее, нежели планировалось. Собственно, так и произошло. Просто… по несколько иным причинам.

Линда даже не поняла, что случилось. Она просто сидела, дожидаясь, пока один полуголый кретин на ринге искалечит другого, когда за трибуной послышались полные боли крики. Затем прозвучали выстрелы, началась паника, и Линда вместе с сыном по команде Бориса рванула к выходу. Правда перед этим она успела увидеть, кто был виновником хаоса.