— Ма-ла-дэц, — я был доволен. — Трудились не зря, толк есть. Так что твои шансы вернуть прежние способности и, что главное, начать развиваться дальше, только что серьезно повысились.

— Это… — он смотрел то на меня, то на свои руки, то на сломанную ветку. — Это же… Охренеть…

— Да, мне тоже нравится, — важно кивнул я. — Но работы впереди до туевой хучи. Сейчас я исправил примерно шесть-семь процентов от всего количества твоих энергоканалов. А поскольку дяинька ты крупный, то и сеть довольно солидных размеров. Можешь польстить себе.

— Вообще-то, — Артур Арсеньевич нахмурился, — от физических габаритов сила мага никак не зависит. Да и сеть энергоканалов у всех чародеев практически одинакова.

— Знаю, — снова кивнул. Усмехнувшись, добавил: — Но не мог не подъебнуть.

Некоторое время физрук молчал. Ничего удивительного, представляю, какие мысленные ураганы сейчас бушуют у него в голове. Затем он задал вопрос, который я ждал почти с самого начала:

— Ну и чего ты хочешь? За это все. Какова плата?

— Плата? — я сделал вид, что задумался. — Хм-м… Пожалуй, — с ухмылкой накинул легкий морок: заставил глаза засветиться красным, кожу потемнеть, а зубы заостриться и прибавить в длине, — твоя душа, селезенка и кожа с ягодиц сгодятся. Самое вкусное сочетание, между прочим, — с этими словами двинулся на физрука, и тот отступил, ни хрена не понимая.

Я же рассмеялся и принял прежний вид.

— Ну и шуточки у тебя, — мрачно произнес Артур Арсеньевич.

— Привыкай, — я пожал плечами. — Ну а по поводу платы… Считай, что я помогаю по доброте душевной. Гуманизм, забота о ближнем, все дела…

Тут я лукавил. На самом деле, потрудиться над энергоканалами физрука было полезно и мне. Да, он правильно сказал: сеть энергоканалов у всех магов почти одинаковая. Но именно что почти. И сейчас, когда я только-только активизировал свою новую, мне предстояло научиться управлять ею. Медленно, осторожно, без резких движений, дозированно. И ювелирная работа по восстановлению способностей этого бородатого амбала подходила как нельзя лучше. Можно сказать, услуга за услугу, но есть еще и во-вторых…

Я редко ошибаюсь в людях, и Артур Арсеньевич казался мне подходящим кандидатом на роль союзника. В чем именно? Сам пока не знаю, но чувствую, что новая жизнь по насыщенности событиями вряд ли уступит старой. Но, понятное дело, физрука еще проверять и проверять.

— Ладно, — сказал я. — Пора и по домам. Мне еще маму с работы встречать.

— С тобой схожу, — не терпящим возражений тоном заявил физрук. — Уже темно, мало ли какая шушера по улицам шастает.

Я лишь усмехнулся. Все с вами, Артур Арсеньевич, понятно. Теперь, по крайней мере, пока я не верну физруку способности, тот будет беречь меня как зеницу ока. Впрочем, ладно: путь неблизкий, а вдвоем оно веселее. Тогда я еще не знал, что вскоре мне станет не до веселья…

До пекарни мы добрались без происшествий — парочка гоповских компаний, которые мы шуганули, не в счет. Но увидев припаркованный возле входа в детище Алисы здоровенный черный внедорожник, я насторожился. Приблизился к окну и обнаружил женщину возле витрины. А еще — амбала, прижимавшего ее к стене, чтобы…

Сука!..

За спиной что-то сказал физрук. Но я уже не слушал — рванул внутрь пекарни. Едва не снес дверь, затормозил посреди зала и, зачерпнув немного силы, обездвижил ублюдка. Подскочил, повалил и методичными ударами начал превращать раскрасневшуюся харю в винегрет. Попутно узнал, кто это.

Один из той парочки шестерок Кукуя, что приходили не так давно сообщить о повышении платы. Почему-то это разозлило еще больше, и я бы прибавил темп, если бы…

— Илья! — почувствовал, что Алиса схватила меня за плечи. — Хватит! Остановись уже!

Что же, хорошо. Я встал, посмотрел на женщину. Бледная, дрожит, но вроде бы не пострадала. По крайней мере следов от ударов на лице не заметил. Но все равно…

— Как ты? — спросил я, вливая в Алису немного силы, чтобы та быстрее успокоилась.

— Более-менее, — та выдохнула и присела на корточки, потирая виски. — Хотя, — она горько усмехнулась, — закончить день я хотела немного иначе.

— Что вообще произошло? Для чего этот урод, — кивнул на парализованного амбала, под башкой которого уже образовалась лужа крови, — приперся? За налогами?

— Вряд ли, — Алиса покачала головой. — Плата в начале следующей недели. Но да, он вломился, начал говорить, что деньги нужны уже сейчас. А потом… — женщину передернуло, — ухмыльнулся так мерзко и…

— Сказал, что можно расплатиться натурой, или что-то вроде того, — звенящим от злобы голосом закончил я, поворачиваясь к окровавленной мрази. Эх, не закончил я с его харей, не закончил… Но ничего, еще весь вечер впереди.

— Да, Илья, примерно так и было, — Алиса вздохнула и расплакалась. — Что же теперь делать?.. Кукуй после такого не позволит мне спокойно работать. Из-за нас ведь пострадал его человек.

— Не надо называть вот это, — лягнул шестерку, — человеком. А что до Кукуя…

Договаривать я не стал. Нечего женщине слушать такие умозаключения. Она и так на взводе из-за случившегося, да еще и за меня постоянно трясется. Поэтому решение, которое я принял, для нее вполне могло закончиться обмороком или истерикой.

Короче, пора наведаться к Кукую. Я и так собирался сделать это, хоть и позже. Но обстоятельства вынуждают действовать немедленно. Иначе следующий удар нанесет сам бандит — вряд ли ему понравится, как я обошелся с его подчиненным.

— В общем, так, — я повернулся к физруку, который все это время молчал и хмурился, оценивая ситуацию. — Артур Арсеньевич, будьте любезны проводить мою маму до дома. У меня тут еще делишки образовались.

В понятливости моему спутнику не откажешь: тот быстро сложил два и два и помрачнел.

— Ты уверен, что… — физрук оборвал себя на полуслове, глянув на Алису. Говорю же, понятливый мужик. Вполне может стать союзником, если найдем общие интересы. — Хорошо, провожу.

Я благодарно кивнул, взял Алису за руку и подвел к нему.

— Мам, это Артур Арсеньевич, мой учитель физкультуры. Сейчас он отведет тебя домой, а я… — оглядел торговый зал, — пока тут приберусь. Хорошо?

— Хо-хорошо… — женщина кивнула. Вот и умница.

Оставшись с уродом один на один, снял обездвиживание. Тот мгновенно закашлялся, перевернувшись на бок и разбрызгивая кровь.

— Ага, сука, давай мне еще тут все засри! — прорычал я и прописал ерзавшему на полу дерьму ногой по почкам. — Хорош кашолить, разговор есть.

Тот угомонился, я присел рядом и пару секунд вглядывался в разбитую харю. Отделал я его знатно, наверняка и без сотрясения не обошлось.

— На Кукуя, значит, работаешь? И как думаешь, что твой хозяин скажет, когда узнает, чем ты в свободное время занимаешься? Обрадуется?

— Да похрен вообще, — эта мразь еще и ухмыляется. Ох, зря…

Следующие пару минут я провел, наглядно демонстрируя, что магия может причинять боль, не меньшую, чем руки-ноги, ножи, биты и так далее.

— Повторяю свой вопрос: как твой хозяин отнесется к тому, что ты хотел сделать? — вновь обратился к уроду, когда тот вдоволь наорался. — Думаю, надо съездить, обсудить с ним твое поведение.

— Езжай, пацан, — прохрипел тот. — Только обратно уже не выедешь. Кукуй не тот человек, которому предъявлять можно. И магия твоя не поможет.

— Вот как… Ну, я все-таки попробую, — с этими словами я вытащил из-за пояса ублюдка пистолет и жестом велел тому подниматься. — Где Кукуй сейчас?

— На базе, где еще… — морщась, шипя и скрипя зубами, говнюк принял вертикальное положение. Зашатался, но устоял.

— База, значит. Далеко? Народу на ней много?

Урод усмехнулся и сплюнул кровью:

— На тебя хватит.

Твою мать, ну что за баран?..

На сей раз воспитательные процедуры длились дольше, и в конце ублюдок потерял сознание. Но очухался быстро.

— Сколько людей сейчас на базе? — нацелил ствол в потемневший от кровоподтеков лобешник.

— Да почти все, человек пятнадцать, — просипел урод. Подумав, добавил: — Все с оружием. Пистолеты, автоматы, даже гранаты имеются.