Мля, одни птицы кругом. Ну, значит, будем выдергивать перья и ломать крылья и клювы. Алиса же словно прочитала мои мысли и насторожилась.

— А зачем ты вообще спрашиваешь? — спросила она, подозрительно глядя на меня. — Я надеюсь, ты не собираешься ввязываться в разборки? Как, кстати, дела в школе? Никто к тебе не лез?

— Как видишь, — я отошел раскинул руки и сделал оборот вокруг своей оси. — Цел, невредим и даже довольно упитан.

— Чего?

— Да все хорошо… мам, — я по-доброму усмехнулся и снова обнял Алису. — Никаких разборок. Ни с одноклассниками, ни с кем другим.

Понятное дело, что врать, особенно матери, нехорошо. Но бывает ложь и во спасение.

Итак, мы вскоре поимеем — разумеется, в переносном смысле — двоих довольно серьезных дельцов. Один хозяин этой жопы, именуемой городом, второй поменьше. Вот с него и начнем. Правда для этого придется-таки кое-что доделать, но много времени это не должно занять.

Наконец-то!.. Наконец-то я сделал это!..

Энергоканалы открыты, и теперь я могу использовать заклинания. Исцеляющие, боевые, магию разведки… Понятное дело, что изучать все придется заново, но это уже ерунда по сравнению с работой, которую я проделал. И потому именно сейчас я чувствовал себя полностью переродившимся.

Дело было спустя два дня после первого школьного дня, встречи с Сан Санычем и разговора с Алисой о Кукуе. Я как обычно отсидел на уроках, помог Алисе в пекарне и отправился на заброшенную спортплощадку. Где и активировал-таки сеть энергоканалов.

Ну, теперь успехи попрут по всем фронтам, и скоро я со спокойной душой вновь смогу именовать себя Смертопрядом. Можно начать обдумывать план действий. Только для начала стоит…

Оборвав мысль, я сосредоточился и попытался использовать простейшее заклинание, которое было призвано сделать меня незаметным в темноте. Ощущение стянутости по всему телу дало понять, что магия сработала. Что же, теперь посмотрим, кого это там такого любопытного к нам принесло.

Добрался до голых, ждущих зимы зарослей и замер, удивившись тому, что никого не обнаружил. А как же моя чуйка? А как же слух? Я ведь отчетливо слышал шаги. Да, тихие и осторожные, и тем не менее. Походу, имею дело с профессионалом.

Шорох справа. Обернувшись, увидел внушительных размеров тень и едва успел увернуться от прямого в корпус. Контратаковал ногой в грудь, но и противник оказался не промах.

Следующие секунды я и здоровяк пытались достать друг друга, постепенно выбираясь в центр площадки. Бился тот уверенно, жестко, но… Было ощущение, что он сам останавливает каждую атаку в последний момент. Какого хрена?..

Мне быстро наскучило махать руками и ногами. Пришла пора вспомнить, что я теперь еще и маг. Не без усилия использовал обездвиживание, а когда противник замер, скользнул к нему и подсек. Тот грохнулся наземь, я навис над ним. С помощью силы «включил» ночное зрение. И, сука, натурально обомлел.

— Здрассте, здрассте, — я присел перед поверженным врагом на корточки. — Не поздновато ли для физкультуры? На этой неделе она вроде как уже была.

Артур Арсеньевич, по-прежнему парализованный магией, хмуро зыркнул на меня и что-то промычал.

— Чего-чего? — я пальцами оттопырил ухо и сделал вид, что прислушиваюсь. — Непонятно, говорите четче.

Впрочем, хватит издеваться. Опасности я не чувствовал, а вот любопытство с каждой секундой усиливалось. Так что сейчас мы с Артуром Арсеньевичем очень откровенно побеседуем.

— Крайнов… — прогудел физрук, садясь после того, как я нейтрализовал действие заклинания. — Какого хрена вообще?

— Вы не поверите, но у меня тот же вопрос. У вас фетиш какой-то — за учениками следить? Нехорошо, знаете ли. Особенно за мальчиками. Наводит на определенные подозрения.

Физрук в ответ лишь мрачно зыркнул, встал и начал отряхиваться.

— Кончай клоуна из себя корчить, — бросил он, закончив.

— Нет, — я покачал головой. — Так мы до сути год добираться будем. Спрошу прямо: для чего ты за мной шпионил? На кого-то работаешь? Или личная инициатива?

— Личная. Ты, парень, на этой неделе дал жару. При том, что раньше был вообще никем. И я хочу знать, что произошло. Я видел, как ты сначала положил троих дружков Танка, а потом и его самого. Причем дважды, и второй раз, когда он был под какой-то дрянью.

— Видел, значит, — я скрестил руки на груди. — Четверо великовозрастных упырей собрались прессовать одноклассника, а учитель видит все это и бездействует. Как-то непедагогично, не находишь?

— Я контролировал ситуацию. Мог вмешаться в любой момент. Но, — Артур Арсеньевич пристально посмотрел на меня, — не понадобилось. И я хочу знать почему. Что с тобой случилось? Ты никогда не мог за себя постоять, нарвался, угодил в больницу… А вернулся из нее другим человеком. Как? Что? Почему?

Какой, однако, пытливый дяинька… Понятное дело, откровенничать я с ним не собираюсь.

— Ну, будем считать, что у меня открылся третий глаз, — ответил я с невинной улыбкой.

— Третий глаз? — физрук прищурился. Затем спросил с мрачной усмешкой: — Надеюсь, не в том месте, которое хирургу в военкомате показывают?

— Артур Арсеньевич, ну что за жопный юмор при ученике? — я закатил глаза, сделав вид, что ужасно оскорблен. — И вообще, там не глаз, а скорее рот. Потому что откусывает, пусть и без зубов.

— Так мы до сути год добираться будем, — процитировал физрук великого… меня. — Я не идиот, прекрасно понимаю, что дохляк не может просто так стать терминатором, тем более за очень короткое время и после борьбы за жизнь в больнице. С тобой что-то произошло… Ты… самопробудившийся?

Это еще что за новая терминология?..

— Что значит «самопробудившийся»? — наверняка здесь это знают все, но я-то исключение.

— Юный маг, чья сила активизировалась… ну… сама по себе. Как во времена до Столпов, — физрука мое незнание не смутило. Хорошо. Значит, будем использовать этот бородатый источник просвещения по максимуму. — Теперь это крайне редкий случай. Практически феномен.

— Вот, значит, как. И каким образом теперешние юные маги, которые не самопробудившиеся, активизируют и используют свой дар?

— С помощью специальных процедур, которые проводят в магических академиях. Под чутким надзором взрослых чародеев, иначе… Самопробуждение ведь не только редко, но и довольно опасно. Чудо, что ты не сжег свои энергоканалы.

— Хм, как приятно-то… И что же, это все из-за Столпов Преисподней? Из-за прорвавшегося наружу ада?

— Именно, — физрук помрачнел. — Эта дрянь четко разделила нашу жизнь на «до» и «после».

— Из-за чего вообще образовались Столпы?

— Однозначного ответа тут нет. Кто-то считает, что из-за переполненности ада. Тех, кому дорога в пекло, становится все больше, поэтому территорию Преисподней нужно расширять. Но я думаю, что все несколько сложнее. Те сущности, что управляют адом, решили захватить всю Землю. Столпы очень влияют на нас. Кто-то заболевает, кто-то сходит с ума, кто-то… начинает творить такое, о чем раньше и думать боялся. И последние также в итоге попадают в ад. Значит, в определенный момент его территория опять расширится, наружу прорвутся новые Столпы…

— Влияние ада усилится, все больше людей после смерти будет отправляться туда и… Да тут настоящий порочный круг получается. Хреново. Но что-то мне подсказывает, что только этим дело не ограничивается.

— Верно мыслишь, Крайнов. Из-за Столпов земные маги стали слабее. А многие, — тут он опустил голову, — вообще практически лишились дара.

— Ты один из них, да? — я прищурился, сосредоточился и увидел, что у физрука тоже имеется сеть энергетических каналов. Вот только она была какой-то неправильной. Будто бы… расплавленной что ли? — Раньше ты был магом?

— Не просто магом. Я служил в особом подразделении по борьбе с магическим терроризмом. Это элита. Жил в столице, ездил по всему миру. Делал то, для чего был рожден. И буквально за час, тот самый, когда из земли вырвался этот блядский бордовый свет… — в голосе физрука сквозили ненависть и отчаяние. Те раны, что появление Столпов нанесло ему больше двадцати лет назад, не зажили до сих пор. И вряд ли вообще заживут. По крайней мере, без посторонней помощи. — Короче, я потерял все.